Арес не интересовал их — они бесцельно летали вокруг пика, то спускаясь к самой земле, то поднимаясь ввысь.
Внезапно зверь замер, резко вскинул крылья и отлетел в сторону. Из пика, разметав его поверхность на крошево, вырвалась чёрная сова. Она метнулась было вперед, но налетела на Ареса. Тот вцепился в её за крыло и с силой мотнул головой. Сова когтями задних лап принялась драть противнику морду. Миг — и на месте огромного дракона оказался грифон. Сова ударила когтями по воздуху и полетела вниз. В облаке из духов она сменила форму, став летучей мышью с длинной, тонкой пастью, и ушла вниз, к земле.
Сражение фантомов напоминало сказку, где бились два мага — они все время меняли формы, но образы их были один ужаснее другого. Лев с мордой крокодила, крылатый паук, огромный скорпион с десятком хвостов, впивающихся в тело птицы с длинными цепкими лапами обезьяны — бой химер внушал ужас. Мне уже не удавалось убедить себя, что там за жизнь и свободу сражаются два человека, изломанных волей единственного здесь чудовища.
Я посмотрела на Зевса, точнее на маску, скрывающую его лицо, если оно вообще у него было.
— Зачем вам этот бой?
— Афина должна уйти, — ответил Зевс.
— А Арес? Какова его роль?
— Разве Афина не сказала вам? Он не только может ходить между мирами один. Он — проводник.
Земля под нами задрожала. Я вскрикнула, когда кошка с хвостами-змеями рухнула у моих ног. Секунда — и перед нами предстала Афина во всем своем великолепии. Она устало, измученно посмотрела на меня и, резко развернувшись, ушла от удара крылатого цербера. Тот полетел мимо нас и едва не задел Зевса.
Афина выпрямилась и шагнула к трону.
— Я убью тебя, — произнесла она. — Ты канешь в Лету со своей жадностью, демон!
Она подпрыгнула и, в воздухе обернувшись гарпией, кинулась на Зевса. Дракон с волчьей мордой снес её на меня. Я, прижав к себе колчан и лук, перевалилась через подлокотник каменного кресла и рухнула на землю.
Дышать мешала резкая боль где-то у левой груди, но я вскочила на ноги и замерла, наблюдая за финалом битвы. Земля задрожала так, что застучали зубы. Афина в образе человека стояла на коленях. Её руки, разведенные в стороны, были зажаты в камнях, выросших из земли. Она склонила голову на грудь и с лица её капала, растекаясь по песку, тёмная кровь.
Арес склонился перед ней и, схватив Сильнейшую за волосы, заставил её запрокинуть голову. Правая часть лица девушки была как будто срезана. Кровь струилась из рваных ран и провала на месте глаза.
Арес достал кинжал света, а я вскинула лук и приладила стрелу.
Прежде чем Зевс ударил меня своим мечом, я успела выстрелить. Стрела вошла Аресу в шею, а меч Зевса — в моё плечо. Бросив оружие и прижав раненую руку к туловищу другой рукой, я отскочила в сторону и, споткнувшись о груду булыжников, упала на спину.
В вышине мелькнула и исчезла на фоне чёрной полосы ставшая точкой огромная птица.
Я завозилась, пытаясь подняться и, перевернувшись на бок, увидела Ареса.
Он лежал среди камней, оставшихся от кандалов Афины, хватался за шею в тщетных попытках вытащить стрелу, хрипя, захлебываясь кровью, и… смотрел на меня глазами человека.
— Нет, — я рванулась к нему, но Зевс отшвырнул меня одним движением руки.
— Ты убила его, Артемида, — Сильнейший стоял рядом с сыном и наблюдал, как тот бьётся в агонии. — Если не вытащить стрелу, он умрёт. И оно того стоило?
— Помоги ему! Он же тебе нужен!
— Послушай, Артемида. Если я сейчас спасу ему жизнь, то первой прикажу убить тебя. Потом Афину и всех оставшихся воинов. А затем он приведёт духов в твой мир. И людей не станет. Ты хочешь, чтобы я его спас?
Я села на колени и, зажимая рану, закричала.
— Ты снова лжешь!
— Ты так считаешь? — маска сморщилась. — Жаль.
Зевс отступил, и я, как могла быстро, бросилась к Аресу. Навалившись на него всем телом, вытащила стрелу из его тела и отшвырнула прочь. Он замер, смотря в прочерченное чёрной полосой небо чужого мира, а потом выпростал руку и схватил меня за больное плечо. Я закричала и рванулась назад, но Арес держал крепко, его глаза затуманились, померкли. Пересиливая боль, я наклонилась к нему так близко, как смогла, и прошептала.
— Просыпайся, Арес. Иначе мы все умрем.
Мгновение он смотрел невидящим взглядом, а потом зажмурился и прижал меня к себе.
— Держись крепче, — услышав его шепот, я забыла про боль. Битва не была проиграна, пока бог войны оставался человеком.
— Сын? — позвал Зевс. — Почему я не слышу тебя? Ты помнишь, что…
Арес резко поднялся, схватил меня за руку и рванул к Зевсу. Тот начал менять форму, но Арес в прыжке подмял его под себя, и мы вместе провалились в Перехлестье.
***
Ярослав задумчиво разглядывал себя в зеркале. Сегодня у них с Настей было запланировано первое официальное свидание. В глубине души Ящик сомневался, а стоит ли завязывать отношения с одноклассницей за три месяца до выпускного? Ведь они, скорее всего, разъедутся по разным городам, а в восемнадцать лет любовь на расстоянии — то ещё издевательство.
На тумбочке задребезжал мобильный. Звонил Рустам.
— Привет, Хромой. Че как?
— Привет, — голос Рустама звучал встревоженно. — Ты уже видел?
— Что видел? — Ящик отвернулся от зеркала и ещё до того, как Рустам бросил ответ, полез в карман джинсов.
— Камень.
— Мать твою, — прошептал Ящик, крутя в руке половину Камня Перехода. — Камешек-то вырос. У тебя тоже?
— Да. Что это значит?
— Они вне зоны досягаемости Переброса.
— Это… где?
— Не в нашем мире точно, — Ярослав снял с вешалки куртку. — Мам, я ушёл!
— Что теперь делать? — Рустам перешёл на шепот.
— Ты дома?
— Да.
— Я сейчас выйду на улицу и тебя вызову. Нам надо быть в Перехлестье. То, про что говорила Афина, началось.
От мрачности сказанного Ярославу самому стало не по себе.
Дойдя до гаражей, куда он собрался незаметно перетянуть напарника, Ящик глянул на часы. Он уже безбожно опаздывал.
Рустам откликнулся сразу.
— Думаешь, сегодня мы разберёмся с Зевсом? — серьёзно спросил он.
— Или он с нами, — Ярослав покрутил свою половину Камня между пальцами. — Как итог нашего бессмертия. Готовь вилы, Аид. Мы идем убивать духов.
Камень ещё не щелкнул, а из-за гаража вышла Настя.
— Ящик, ты куда убегаешь от меня? Договорились же, у до…
Щелчок перебил её, и девичий высокий голос потонул в тишине Перехлестья.
Между мирами стоял туман. Гермес поднял жезл и ударил светом. Мгла заворочалась и рассеялась, обнажив серую каменистую почву.
Аид ступил вперед и, обернувшись, произнёс.
— Это скалы над морем. Там, внизу — берег.
— И что нам теперь тут делать? Гулять за ручку?
Ящик подумал про Настю. Отлично он спрятался. Она же всё видела. Арес его прибьет. Если они переживут сегодняшний бой.
— Там заблудший.
— Ладно, — Гермес расправил крылья. — Вроде Афина находит нас по убитым духам. Давай руку, спущу.
— Я сам, — бросил Аид и исчез.
Гермес подпрыгнул и, взмыв в небо, ударил светом вниз. Аид, появившись на берегу, уже вступил в бой с заблудшим. Помощь ему не требовалась, и Гермес огляделся. Туман со всех сторон обступал маленькую, зажатую среди скал бухту. Синяя имитация моря тянулась дальше, и Гермес видел даже красные буйки. Но на горизонте поднималась мгла — серая и тяжёлая, как тучи.
— Может, нам уйти в мир духов? — спросил Аид, когда Гермес приземлился рядом с ним.