— Мы не найдём их там, зато духов привлечем навалом.
— И что же делать?
— Смотри! — Гермес пальцем ткнул в небо. Разрывая туман, к ним неслась чёрная сова.
— Афина, — выдохнул Рустам.
Птица летела неровно и приземлилась жёстко — грузно упала на песок и проехала по нему до скал, отчаянно махая крыльями. Аид бросился на помощь, Гермес поднял жезл. Сильнейшей он не доверял.
Она перекинулась в человека и рывком поднялась на ноги. Аид, спешивший к ней, замер.
— Что произошло?!
Гермес выглянул из-за плеча напарника и присвистнул — Сильнейшей кто-то или что-то снесло половину лица, вырвав глаз и размозжив плечо.
— По тебе как каток проехался, — бросил Гермес в пустоту.
Афина не смотрела на него. Все её внимание занимал Аид.
— Помоги мне, — прохрипела она.
— Как?!
— Вытащи меня в Перехлестье.
Аид сжал вилы.
— Я не наврежу тебе?
— Навредишь. Но здесь я исцелюсь. Быстрее.
— Стой! — Гермес вскинул руку. — Это может быть ловушка! Где Арес и Артемида?
— В плену у Зевса. Я должна им помочь.
— В плену? Зевс контролирует Ареса?
Афина посмотрела на Гермеса.
— Это со мной сотворил Арес. Я должна вернуть его.
— А Артемида?
— Заложница, — Афина оглянулась. — Бой должен пройти здесь.
Она подняла руку и потянулась к Аиду.
— Быстрее!
Аид сжал вилы.
— Прости, — прошептал он, направляя их острия на Сильнейшую.
Удар — и вилы прошили иллюзию. Афина вскрикнула, когда Аид поднял её вверх. Очертания её тела на мгновение исказились, поплыли, как если бы она меняла форму, но уже через миг Сильнейшая рухнула на песок в том же обличии, что и была. Аид вытащил вилы и ринулся к ней. Афина встала на четвереньки, тяжело дыша. Воин помог ей сесть. Рана на лице заживала с невероятной быстротой. Афина прикрыла ладонью восстанавливающийся глаз и потерла веко.
— Я успела забыть про этот зуд, — она измученно улыбнулась и, протянув излеченную руку, коснулась щеки Аида. — Спасибо.
Он поймал её ладонь и прижал к своему лицу.
— Какие тёплые у тебя пальцы, — едва слышно ответил он. — Теперь ты настоящая.
— Прекрасно, — перед ними остановился Гермес. — Дальше что?
Аид поднялся и помог встать Афине. Та огляделась.
— Мне нужно вернуться и…
Земля вздрогнула, туман на миг сгустился, и на песок из непроницаемой мглы упал воин в чёрной маске, а вслед за ним в Перехлестье буквально выпрыгнули Арес и Артемида, и оба повалились на неизвестного.
— Фига, выход сде…, - но договорить Гермес не успел. Афина, расправив огромные чёрные крылья, отбросила его и Аида в стороны и ринулась в атаку.
***
Меня отшвырнули в сторону, как куклу. Я перелетела через голову и приземлилась на камни, разодрав ладони и разбив нос. Перехлестье исцеляло быстро. Я поднялась, огляделась — вокруг тек туман вперемешку с тишиной.
— Эй, — мой голос потонул во мгле. — Аид? Гермес?
Земля вздрогнула с такой силой, что я снова упала. Над головой пронеслось что-то огромное, но исчезло прежде, чем я перевернулась на спину. Встать не представлялось возможным — земля тряслась так, что, даже лёжа на камнях, я подскакивала, как на батуте.
Из тумана показалась огромная уродливая морда дракона, нависла надо мной и исчезла.
Я перекатилась на живот, осторожно поползла вперед и едва не провалилась в расщелину. Туман, закрывавший другой край пропасти, внезапно схлынул, и я увидела Зевса в образе человекоподобной твари с длинными руками и широким, набитым острыми зубами, ртом. Глаза монстра вращались — смотрели то внутрь увенчанной шипами башки, то на меня, то в сторону. Зевса держал Арес, ставший драконоволком — его челюсти сомкнулись на истерзанном плече противника, а когтистая лапа сжимала его поперек туловища.
Афина в своем обычном человеческом обличии была прекрасна на фоне монстров. Она протянула руки к Сильнейшему и… рывком оторвала ему голову. Белесый поток, искрясь, словно снег, потек по её ладонями, локтям, плечам, окутал её всю и внезапно померк, иссякнув. Зевс исчез.
Афина обернулась и посмотрела точно на меня. Арес принял человеческий вид и замер рядом с ней. Земля затихла, а в следующий миг Гермес поднял меня в небо.
— Вот это был бой! — опуская меня перед победителями, восхитился крылатый. — Вы просто не отцеплялись от него.
— Мы не должны были позволить ему уйти в Перехлестье, — ответил Арес.
— Вы целы? — спросила я.
Афина посмотрела на свои руки.
— Да, — ответ прозвучал как-то неуверенно.
— Афина! — к нам спешил Аид. За его спиной рассеивался туман, открывая взору гладь темно-синего моря. — Как ты…
Она резко вскинула руку и, вцепившись Аиду в горло, подняла его над землёй. Из-под пальцев на руку заструилась кровь.
— Что ты делаешь?! — вскричала я.
— Я? — Афина снова посмотрела на меня. — Хочу унести его в мир духов и там убить. Но, видимо, не могу. Значит, нужен жезл.
Она отшвырнула Аида и тут же оказалась подле Гермеса. Я не успела и глазом моргнуть, как крылатый рухнул к её ногам. Афина взяла жезл, покрутила его в руке. Арес ринулся было к ней, но она резко ушла в сторону.
— Ты хочешь драться со мной? — она улыбнулась. — Уверен? Здесь это бесполезно. Вернёмся в мир духов, сын мой.
— Зевс, — процедил напарник.
— Как все просто, верно? Жаль, что такой фокус не прошёл бы с тобой, — Афина вскинула жезл. — Она оказалась достаточно жадной, чтобы пожрать меня, и достаточно слабой, чтобы проиграть вот здесь.
Сильнейшая постучала себе по виску и, резко выставив перед собой жезл, открыла портал.
— Афина, просыпайся! — завопила я. — Ты сильнее него!
Воронка ширилась, поглощая окружающий мир. Афина пожала плечами.
— Не сработает. Я теперь часть её. Слишком большая, чтобы она могла существовать. Ой…
Острия вил Аида вышли из груди Афины. Та крепко схватила их и резко развернулась. Аид, державший оружие, вскрикнул и… исчез в воронке.
Арес, меняя форму, бросился на Афину. Та раскинула руки и выронила жезл. Мы ничего не успели сделать — оба воина исчезли. Воронка вмиг свернулась до точки. Передо нами вновь предстал темный каменистый берег и синяя гладь моря.
— Что это было? — Гермес, подволакивая крылья, неуклюже наклонился и поднял свое оружие. — Она предала нас?
— Нет, — я, держа лук наготове, закрутилась на одном месте. — Нет… Её сознанием завладел Зевс. И теперь… Что нам делать?
Впервые окружающая пустота так пугала меня. Я крутилась на месте, из раза в раз оглядывая одно и то же ничего, и постепенно проваливалась в панику
— Куда они все делись? Аид… Она вышвырнула Аида в мир духов… А Арес? Где все они?!
— Артемида, — прошептал Гермес мне на ухо и, сжав моё плечо, остановил мой сумасшедший танец. — Не паникуй, слышишь?
— Но что нам делать? Что?!
Он с силой тряхнул меня.
— Приди в себя! Аня, сейчас не время голову терять! Ну?
— Да, — я зажмурилась. — Да. Наверное, ты прав.
Мгновение я стояла во тьме, расцвеченной тонкими кругами, пытаясь понять, что теперь нам делать, а когда открыла глаза, увидела перед собой Ареса, на котором, обхватив его за плечи, висел Аид.
***
На мгновение Аресу показалось, что они ушли в мир духов — так долго вокруг царила тьма. Но свет ударил по глазам, и он упал на пол, как будто с большой высоты, потому что боль отдалась во всем теле.
— И что ты хотел сделать? — в этом мире голос Афины изменился. Стал мягче, ярче и нежнее. Но в этих словах Сашка слышал свой приговор. Открыв глаза, он огляделся. Они оказались в холле ресторана, на том самом месте, где бывший Ани, ведомый волей Зевса, стрелял в нее. Афина стояла над ним, опустив голову, и поправляла свой странный наряд — мешок с прорезями для головы и рук.