Все они были в разных доспехах. Оружие у них тоже различалось. Самый высокий представился первым:
– А́нжи! – В его облачении преобладал алый цвет: высокие мягкие, на вид, сапоги, витая кольчуга почти до колен, поножи, широкий нашейник с шипами, шлем, больше похожий на царскую корону. За спиной удобно висел огромный лук, у левого бедра – колчан со стрелами. Два коротких меча расположились справа и слева на поясе.
– Ты левша? – полюбопытствовала Анелия.
– Двуеручник! Мы должны одинаково хорошо биться обеими руками. От этого частенько зависит исход боя. – Он поправил шлем, из-под которого выбивались светлые волнистые волосы, подмигнул лукаво зелёным глазом и улыбнулся. Обаятельная улыбка с ямочками на щеках совершенно покорила её.
– Меня зовут Я́рли, – высокий мягкий голос следующего воина удивил Анелию. Судя по всему, этот была девушка!
– Да, я женщина, – подтвердила Ярли. – Зови меня коротко – Ли.
– А ты обращайся ко мне Ане или Нел.
– Мне нравится – Нел! Коротко и удобно окликать в бою. К тому же Анжи мы зовём Ан. Будет путаница!
Анелия с интересом оглядела экипировку новой подруги. Тонкого светлого полотна штаны и рубашка облегали её тело. Доспехи, похожие на металлическую змеиную кожу, прикрывали грудь, спину, ноги до колен, руки по локоть. Щегольские сапожки и длинные перчатки, покрытые мерцающими изумрудными узорами, смотрелись очень органично! Лицо Ли скрывала маска зелёного цвета, переходящая в конусный шлем, по краю которого тянулась вязь символов: «В бою даже один воин Света – сила!» Из вооружения у девушки было массивное копьё, десяток кинжалов на поясе и два длинных веера. Заметив недоуменный взгляд, Ярли улыбнулась:
– Это оружие. Узнаешь чуть позже, насколько оно эффективно.
Третий боец, шагнул вперёд и глухо произнёс:
– Ке́ри! Или попросту – Ри.
Он был одет проще других: доспехи из множества небольших оранжевых квадратиков покрывали всё его тело. На голове – маска-шлем, скрывавшая черты лица и волосы воина. Мешковатые перчатки довершали облик. Оружием ему служил длинный, свёрнутый в несколько колец, сверкающий кнут, лихо перекинутый через правое плечо.
– Отлично! – подвёл итог Георгий. – Вот и сложилась ваша «квадрига». Анжи, как самый опытный боец, познакомит тебя со всеми приёмами и натаскает в бою. – С этими словами он исчез.
В ожидании дальнейших действий, Нел посмотрела на новых друзей и вдруг поняла, что Ли и Ри – представители иных миров, не люди, и без церемоний спросила:
– Вы откуда?
– Песчаный мир Шихан, – кивнул Ри. – Мы больше походим на змей в понимании землян.
– А как ты…почему ты здесь?
– Морок он… повсюду… Сейчас главный фронт здесь.
– Ри верно говорит! – звонко отозвалась Ли. – Кстати, Выпѐры – жители Шихана придумали великолепное оружие и одновременно защиту от врагов. Кери лучший из всех, кто владеет кнутом Света. – Она повернулась к напарнику. – Давай покажи класс!
Ри кинул взгляд на Анжи, получил разрешение и, зажав в руке (или что там у него вместо неё?) оружие, приблизился к краю, за которым клубилась Тьма. Та испуганно попятилась.
– Видишь, – шепнула Ли, – даже мрак понимает, насколько опасен Ри, вернее его кнут.
Нел наблюдала не отрываясь. Кери неуловимым движением развернул змейку кнута. Ещё пара неприметных быстрых жестов и кнут превратился в сияющий круг. Ри направил его вниз, Темнота зашипела, огрызаясь, но поспешно отступала. Вдруг раздалось – Бах! – и свет оружия мгновенно расширился на большое расстояние, расчищая пространство от нечисти. Боец сделал движение кистью, кнут послушно свернулся и чуть померк.
– Ничего себе! – Анелия с восхищением уставилась на товарища по оружию. – Я так не смогу!
– А тебе это и не надо, – Анжи подошёл к ней сзади. – Этот приём действует на расстоянии. В ближнем бою кнут бессилен, развернуться негде.
– Но…как же тогда квадрига?
– Ри, как правило, стоит в центре треугольника из трёх воинов, кнут держит щит над головами, не давая напасть сверху, а троица работает в остальных направлениях. Понятно?
– Да. И какова моя роль?
– Мечеборец, конечно, Нел! Ты неплохо владеешь мечом, но придётся подучиться некоторым приёмам. Идём!