Анелия переместилась непосредственно на улицы и площади последнего города шиханцев. Зелёные растения, причудливые цветы, карликовые деревья – всё это радовало глаз. Сквозь высокий купол, который по совместительству был фильтром и солнечной батареей, сияло «солнышко», давая жизнь всему, что находилось ниже.
*
Она очнулась ото сна так же внезапно, как уснула. Отдохнувшая, полная сил, вышла в коридор, где её уже ждали Шистин и Кери.
– Во сне ты многое увидела, но мы хотим показать тебе наше главное богатство – воду. Идём! – Ри жестом пригласил следовать за ним.
Они подошли к беседке, которая оказалась удобным лифтом с мягкими диванами. Троица расположилась с комфортом, кабина, едва заметно дрогнув, пошла вниз. Спуск продолжался достаточно долго. Лёгкий толчок известил об остановке. Кери первым покинул кабину, за ним вышла дэва и протянула руку Нел:
– Осторожно, это очень древняя пещера, практически не переделанная, здесь всё осталось таким, как и много тысячелетий назад.
Анелия шагнула вперёд и обомлела: ниша, из которой они вышли, являлась подножием высоких скал, потолок грота терялся в вышине. Резко пахло водой. Выперы повели гостью по широкому боковому проходу. Чем дальше они углублялись в пещеры, тем явственнее слышался характерный плеск. И вот, за одним из поворотов раскинулось море. Нел тут же, без спросу, нагнулась и, зачерпнув чистейшей воды в ладони, напилась. Только потом ойкнула и виновато оглянулась на спутников.
– Всё хорошо, – прошелестела Шистин, – это можно. Вам понравилось?
– Очень! Просто восхитительный вкус! Откуда здесь столько воды?
– Подземное море открыто давным-давно, именно здесь зародилась жизнь нашей цивилизации. Отсюда вода подаётся наверх, а здесь всё сохраняется в прежнем виде. Учёные постоянно наблюдают за этим водоёмом. Недавно они поняли, что вода стала прибывать. Возможно, поверхность нашего Мира скоро станет цветущей, как Райский сад. – Шистин умолкла, наверное, понимая, что не доживёт до этих дней, но она была счастлива, ведь её дети и потомки, пришедшие следом, насладятся прекрасным зрелищем.
– А вы не пробовали создать оазисы среди пустыни?
– Оазисы есть. Они все нанесены на карту, но мы предпочитаем жить под землёй. Раньше передвигались между городами по естественным проходам. Там проложены специальные дороги. Сейчас ими пользуются только учёные, они поддерживают защитные купола нежилых городов в рабочем состоянии. К тому же некоторая научная аппаратура есть только в тех городах. – Кери вздохнул. – У нас сохранились документальные воспоминания о временах процветания, хочешь посмотреть?
– Конечно!
Как только они вернулись в город, Шистин провела Нел в своеобразную библиотеку, где источниками знаний служили, конечно же, не бумажные книги. Вся информация была собрана в разноцветных шариках и маленьких крутящихся дисках – теках, напоминающих детскую игрушку юлу. Змеедевушка усадила гостью за своеобразный стол с углублениями в виде сфер и дырочек, вставила в одну из них шарик информации и слегка крутанула его. Перед Анелией возникла живая картинка: улицы, выперы прогуливались вдоль домов, оживлённо общались, смеялись дети, бегая вокруг взрослых. Шистин остановила сферу и поставила в углубление «юлу», показала, каким образом надо заставить её крутиться.
– Смотри на поверхность диска, ты очутишься непосредственно внутри этого эпизода, как будто являешься участником всего, что там происходит. Чтобы выйти или остановить картинку, надо просто хлопнуть в ладоши два или три раза.
Нел так и сделала, закрутив диск по часовой стрелке. По поверхности побежали разноцветные спирали, и она оказалась в саду. Незнакомые запахи окутали её со всех сторон. Странные растения, почти все лиановидные, свисали справа и слева, огромные цветы, похожие на лилии, раскрыли свои чаши. Стоило к ним наклониться, на лепестках тотчас появились мерцающие точки розового цвета, а длинная спиралевидная серёдка вдруг вытянулась и коснулась руки человека. Нел отпрянула. «Они живые?!» Но растение мгновенно втянули спиральки и замерли.