– Где мы? – почему-то прошептала Нел.
– Пустошь Без, – ответил Фаланфель. – Без духовности, без души, без любви, без эмоций. Те, кто здесь существуют, сами себя наказали таким выбором.
– Ужасно!
Дракон шевельнул крылом. Горы вдруг приблизились. Там, между камней, передвигалось на четвереньках странное существо. Его голова могла поворачиваться на триста шестьдесят градусов, на руках и ногах росли длинные когти, короткие волосы покрывали всё тело.
– Неужели оно раньше было человеком?
– Да.
– Но почему так вышло?
– Ему было дано несколько попыток возвыситься, он не использовал ни одну. Терпение Творца безмерно, но Он умеет уважать выбор каждого.
– Здесь только…бывшие люди?
– Нет, есть представители жизни других планет. Смотри!
Песок внизу зашевелился, из-под него показалась нечто похожее на полуразложившуюся голову рыбы. Издав тонкий писк, она вновь нырнула в песок и заскользила под поверхностью. Нел передёрнуло.
– Чем они тут питаются?
– Себе подобными.
– Неужели это навечно, а?
– Есть возможность покинуть это место, но оно крайне ничтожно. Необходимо, чтобы внутри существа зародилась хотя бы малая искорка сочувствия.
– Кто-то следит за этим?
– Конечно!
Анелия помолчала.
– Удалось хоть кому-нибудь вырваться отсюда?
– Я знаю лишь о трёх случаях за многие века.
– Прошу тебя, Фаланфель, давай покинем эту планету. Пусть Господь поможет этим существам!
После этих слов над горизонтом вспыхнул зелёный луч, прочертил широкую дорожку, пробежав по унылому пейзажу. Существо в горах отозвалось протяжным, наполненным тоской, воем.
– Твоё сочувствие зажгло луч, он выбил искру эмоций в существе, за которым мы наблюдали.
– И что теперь?
– Смотри!
Сверху опустились две странные фигуры с крыльями летучих мышей, они подхватили существо и увлекли за собой.
– Куда его?
– Не знаю, но ему будет дана ещё одна попытка стать человеком. Скорей всего, он начнёт свой путь в теле какого-либо зверя.
Фаланфель взвился в небеса, пробивая тучи, сделал круг и вновь нырнул вниз. На этот раз перед ними плескалось голубое море. Жёлтое, практически земное солнышко, освещало песок пляжа, зелёные растения убегали вверх по косогору, к невысоким горам, покрытым разнообразной растительностью. Нел глубоко вдохнула и радостно улыбнулась:
– Здесь чудесно! Особенно после Пустоши Без!
Дракон усмехнулся:
– Уверена?
– Что, опять какие-нибудь гадости?
– Почему гадости? Просто жизнь, иная жизнь.
Морская гладь вдруг вздыбилась, и к путешественникам выстрелило чудовищной толщины конечность. Она была похожа на толстый канат, увитый присосками, каждая из которых жадно раскрывалась, обнажая несколько рядов острых зубов. Анелия взвизгнула, отпрянула назад и едва не упала. Противная конечность натолкнулась на невидимый барьер, сплющилась и разочарованно плюхнулась в воду.
– Это что? – В руках Нел мгновенно оказался меч. – Ты почему не предупредил?
– Воин должен быть всегда настороже!
– Ладно, учту урок! Будем биться?
– Нет, конечно! В этом мире свои законы, и это нападение не нарушало их.
Они опустились ниже. Под ними клубились множество чудовищ, похожих на гидр. Одно из них выпустило щупальце на песок. Длина отростка изумила наездницу.
– Тут метров пятьдесят, если не больше!
– Это малыши развлекаются! Взрослые на такие мелочи, как мы, не размениваются! Они дремлют в глубине и лишь иногда, при виде настоящей добычи, всплывают.
– А кто же здесь добыча?
Как будто в ответ на этот вопрос со стороны гор послышался страшный рёв. На вершине показалось нечто обезьяноподобное.
– Кинг-Конг жив! – прошептала воительница.