— Потому что мы воевали восемьдесят шесть лет? — усмехнулся отец.
— Нужно отпускать прошлое и двигаться дальше. В одиночку ни Дарнея, ни Эрвия не выстоят против союзной армии Формота и Постополя, — представитель Ордена очень серьезно посмотрел на отца, — тем более у вас есть молодой, красивый наследник, не женатый…. У них, в Дарнее полно красивых девиц, представительниц высшей Дарнейской знати… вы бы видели их глаза…яркие, что драгоценные самоцветы…
— Намекаете на брак Мейдара с Дарнейкой? — усмехнулся отец.
— Это будет самый надёжный способ улучшить отношения.
— Это верно, — задумчиво протянул король Лайет, — тем более племяннику двадцать пять. Пора уже жениться и начать трудиться над потомством…
Они ещё обсуждали формальности предстоящей встречи, а я, сохраняя равнодушный невозмутимый вид, закипал внутри. Как только удалились представители Ордена равновесия, я незамедлительно высказал свое мнение на этот счёт.
— Вы в своем уме?! — негодовал я, — восемьдесят шесть лет воевали с дарнейцами, а теперь жениться на них будем?
— Надо же как-то налаживать отношения, — спокойно сказал отец, — да и к тому же, ты будущий король, ты просто обязан иметь жену и детей.
— Чтобы продолжать династию, — вклинился Лайет, — посмотри, умер мой единственный сын и моя фамилия больше не будет на троне. Слава богу есть ты, сын моей возлюбленной сестрицы…
— Короче, — перебил его отец, — мы едем в Дарнею и ты выберешь себе там невесту. У них действительно яркие глаза, всё как ты любишь, — подмигнул он мне, захотелось врезать ему по лицу.
После этого долбаного разговора, я покинул замок и направился в гости к моим друзьям, Дорну и Нарье. Нарья обрадовалась, увидев меня, как и Дорн. Они налили мне чай, а я в свою очередь пересказал суть сегодняшней встречи с Орденом равновесия.
— Да уж, интересно выходит, — протянул Дорн.
— Очень странно будет воевать с дарнейцами на одной стороне, — отметила Нарья, подливая мне чай.
— А быть женатым? На дарнейке?! — выпалил я, — в мои планы вообще не входило жениться.
— Ну а как тебе не жениться? — спокойно сказал Дорн, — ты теперь не просто воин Света. Ты будущий король…
Я вздохнул:
— Я надеюсь, вы поедете со мной в Дарнею?
— Если прикажешь, — все тем же спокойным тоном продолжал Дорн.
— Мне не воины сейчас нужны, Дорн, — вздохнул я, — а друзья.
Две недели мы готовились посетить Дарнею. И вот, наконец, мы приехали в их столицу. Нас разместили в королевском дворце. Встречали очень радушно: сам новый король Олан со своей королевой и детьми. Ему было лет тридцать пять, дети — сын лет десяти и дочка лет четырёх. У короля и его дочки были яркие глаза цвета аквамарина, у его жены яркие голубые глаза, у сына глаза как у его матери. Мне стало интересно, почему у дарнейцев такие глаза и связано ли это с какими-то их способностями? Впрочем, выяснять этот вопрос я не стал.
Нам дали время отдохнуть, а на следующий день, ближе к вечеру мы были приглашены на официальную встречу с королем и торжественный прием в честь нашего визита. Все очень мило и по-дружески, словно не было войны, длиною почти в сто лет.
Я приготовился к приему: черно-белая одежда. Знак легиона я больше не носил, я носил знак наследника Эрвии, чародейский посох с собой, разумеется брать нельзя, но одежда моя все равно была зачарованными доспехами. Так мне было спокойнее.
Меня проводили в небольшой кабинет, где находился король с супругой, мой отец, мой дядя-король, наш советник и ещё какой-то человек с ярко-зелеными глазами, как мне позже пояснили, Военноначальник дарнейцев.
— Очень рад, что вы посетили нас, — сказал король Олан, — этот союз необходим и нам и вам.
— Разумеется, — высказался дядя Лайет.
Они ещё о чем-то любезно говорили, потом король Олан обратился ко мне:
— Мейдар, вы сможете выбрать в жены любую из наших знатных девушек. Уверяю вас, они все красивы и талантливы, каждая по-своему. Для нас будет честью, выдать любую из наших девушек замуж за такого отважного человека, как вы. Слышал много о ваших подвигах, — Олан улыбнулся.
— Благодарю, — сдержанно ответил я.
— С выбором можно не торопиться, но уверяю, самые достойные представительницы Дарнейской знати будут на сегодняшнем приёме. Высшую знать легко определить по глазам яркого цвета, — склонив голову сказал их Военноначальник.
— Ну что ж, не будем томиться в ожидании, — улыбнулся король, пройдёмте на прием.
Мы пришли в огромное помещение, предназначенное для пышных королевских приёмов.
— Надеюсь, свой выбор ты обсудишь с нами, — сказал мне отец.
— Мне абсолютно безразлично на ком жениться, можете выбрать за меня, — равнодушно ответил я.
— Ну спешить мы и правда не будем, — размышлял отец, — сначала справки наведём о девушках.
— Это правильно, — подтвердил дядя, — сегодня просто смотрим.
Народу было не мало, но и не много. К слову, не у всех дарнейцев были яркие глаза. Я стоял с Нарьей и Дорном, когда король подвёл ко мне одну из девушек:
— Вот, решил вам представить, Мина, дочь нашего военноначальника, — Мина зеленоглазая жгучая брюнетка улыбнулась и потупила взор. Конечно, их предупредили о перспективе стать женой наследника Эрвии. Интересно, что они об этом думают? Мне так уж точно эта идея была сильно не по душе.
— Рад знакомству, — я сдержанно улыбнулся и поцеловал тыльную сторону ладони девушки.
Мина слегка покраснела.
— Взаимно.
— Мина могла бы стать хорошей партией для вас, — сообщил дарнейских король.
— Как и любая другая девушка, — поспешила вставить зеленоглазая красотка, опустив глаза — извините, я отойду.
— Не судите строго, им непривычна пока мысль о том, что наши страны теперь дружат, а не воюют.
— О, я их прекрасно понимаю…
— Ну наконец-то! — искренне заулыбался король Олан, глядя на вход, — я уже заждался!
Он почти с объятиями пошел ко входу. Я оглянулся, чтобы рассмотреть, кому он так радуется. В помещение вошёл мужчина в ярко-синей одежде и с такого же цвета глазами. Это был дарнейский верховный маг, Мариус, а вместе с тем, и самый сильный, из ныне живущих. Мы встречались уже когда заключали мир с дарнейцами. Тогда выяснилось, что Мариус — отец Айсы. Он не изменился за год ни капли и очень сильно был похож на мою погибшую возлюбленную. Синие глаза мага и его золотые кудри вызвали кучу воспоминаний, приносящих боль. Я отвернулся.
— А мы-то и не подумали, что здесь будет Мариус, — процедил я, Нарья, стоявшая напротив меня стала бледной словно стена, — ты в порядке, Нарья? — всерьез обеспокоился я и глянул на Дорна, но выражение лица целителя было примерно таким же, как и у Нарьи.
Я повернулся ко входу снова. Там, рядом с магом и королем стояла она. Длинные золотые локоны, спадали на плечи, облаченные в синее платье, расшитое золотом. Платье очень выгодно подчеркивало ее яркие синие глаза. Такие же синие как и прежде, но с совершенно другим выражением. Она улыбалась обворожительно и беззаботно, ямочки на щеках, вздёрнутый носик, пухлые алые губы, покрытые влажным блеском. Она была идеально одета и причесана и напоминала фарфоровую куклу. И вроде как это была Айса, очень уж похожа, но в тоже время совсем другая: беззаботная, веселая, счастливая. Такой я ее никогда не видел.
— Я не понимаю, — шепнула Нарья, — это Айса?
— Я тоже не понимаю, — тихо ответил я.
В груди сжимало все, словно тисками, как будто на меня накинули заклятие оцепенения. Я посмотрел на ее руки — она была в перчатках, как назло, или специально, чтобы не было видно насечек.
А король Олан вел девушку в нашем направлении, с ними шел и Мариус, с ненавистью сверля меня глазами.
Время и всё вокруг словно застыло. Я слышал, как моё сердце отбивает бешено и громко ритмичные удары, наконец, они подошли:
— А вот ещё одна наша благородная леди, — улыбаясь сказал король, — Ассель, дочь верховного мага Мариуса, — он указал на Мариуса.