— В полном порядке, — беззаботно сказал я.
Мечница внимательно посмотрела на меня:
— И тебя не беспокоит, что эта Ассель выглядит как двойник твоей погибшей девушки.
— Нет, — я пожал плечами, — какой смысл беспокоиться об этом, я ведь ничего не изменю, а мне нереально хочется пойти на какое-то задание, хоть и не сложное.
— Да уж… Дарнейцы с нами в одной компании, девушка, похожая на погибшую подругу… Странноватый будет поход, — Дорн провёл рукой по голове.
— Да, доверия к дарнейцам как-то нет, — Нарья задумчиво помешивала сахар в чае, — как вот быть?
— Они заинтересованы в получении артефакта не меньше нашего. Просто не думайте, что это дарнейцы, представьте, что это ребята из другого легиона, — посоветовал я, — но если сильно не комфортно, можете не…
— Нет, мы идём! — твердо сказал Дорн, — мы твои друзья, в нас не сомневайся.
— Я и не думал даже…
Утром мы собирались в саду: я и мои друзья уже были там, помимо них был Гардиус, парень моего возраста с золотыми волосами и ярко зелёными глазами, вскоре подошла Фике. Девушка небольшого роста с лицом в форме сердечка и необычного цвета коричневыми глазами. Они были не такие карие, как нам привычно, а цвета чая с лимоном, очень яркие и, можно сказать, красивые. Ее отец стоял рядом с ней, обеспокоенный, и смотрел по сторонам, а она же опустила взгляд в пол, изредка украдкой бросая на меня взгляд.
— Где же маг? — спросил Дорн.
— Скоро будет, — улыбнулся король Олан.
— Я так понимаю, пунктуальность не ее конек, — хмыкнул мой отец.
Наконец подошла и Ассель в сопровождении Мариуса. Выглядела она безупречно: фиолетовые доспехи, покрытые черным кружевом, кружевные черные перчатки, высокие сапоги, образ величественный и внушительный.
— Фиолетовые доспехи? — заметил я.
— Фиолетовый цвет, цвет герба нашей семьи, — пояснил Мариус, — потому что наша магия в сильной концентрации имеет фиолетовый оттенок.
— Вон оно что, — протянул я, ухмыляясь и глядя на Ассель, девушка надменно отвернулась.
— До пустыни поедете на карете, а там дальше пешком, — вздохнул король.
— Ничего страшного, по каким только местам не приходилось путешествовать, — ностальгически вздохнул я.
— За себя говорите, ваше высочество, — надменно проворковала Ассель, слегка выводя меня из себя. Я хотел было возразить, но Мариус нарочно встал передо мной, прикрывая собой дочь и обнял её за плечи, прощаясь. Я очень позавидовал дарнейскому магу, потому что он может себе позволить касаться Ассель, а я нет. Пока что.
Мы сели в карету довольно просторную, вшестером там было комфортно. По три человека на скамье. Скамьи располагались напротив, между ними столик. Мы сидели рядом с Дорном, напротив меня, весьма удачно, разместилась Ассель, рядом с ней Фике.
Карета тронулась, сначала мы все ехали молча. Моя любимая упорно смотрела в окно и никак не поворачивалась в мою сторону. Это было забавно, я не старался сдерживать ухмылку.
— Ассель, — прервал я тишину, Фике и Ассель вздрогнули, — разве вы впервые здесь проезжаете?
— Нет конечно, — фыркнула она.
— Тогда что вы так скурпулезно пытаетесь рассмотреть в окошке? — спросил я с улыбкой и слегка наклонил голову вбок.
Она посмотрела на меня:
— А куда мне смотреть, на вас? — с вызовом спросила она.
— Да хоть бы и на меня, — усмехнулся я, — мне кажется — смотреть на меня довольно приятно.
— Любите себя, да, господин Мейдар? — прищурила она глазки.
— Ну отчего же мне себя не любить? — улыбнулся я ей, самой обворожительной из своих улыбок, — но прошу вас, называйте меня просто Мейдар, и вы тоже, — обратился я к Фике и Гардиусу.
— А вы, Фике, как считаете, — обратился я к целительнице, — любить себя это нормально или плохо?
Фике покраснела, потом, очевидно, собралась, взяла себя в руки и ответила с кокетством:
— Необходимо, — и захлопали карими глазами. И вот если Ассель кокетничала машинально, то Фике совершенно точно для меня. Я улыбнулся ей так же очаровательно как и Ассель. Она вернула мне миленькую улыбку.
— Мейдар, — обратился ко мне Гардиус, — вы уже выбрали себе фаворитку среди наших девушек?
— Нет, — учтиво ответил я, — приходилось заниматься другими вопросами в эти дни.
— Понимаю, — протянул Гардиус.
— Вы просто интересуетесь или опасаетесь, что выберу вашу пассию? — дружелюбно поинтересовался я.
— У меня нет девушки, если вы об этом, — ответил лучник.
— Но кто-то нравится? — улыбнулся я самой дружелюбной, на которую был способен, улыбкой.
Гардиус слегка скосился в сторону девушек, сидящих с ним на одной скамье и неловко улыбнулся.
— Всем нравится Ассель, — закатила глаза Фике.
Ассель строго посмотрела на подругу:
— Не сочиняй, Фике, — равнодушно сказала Ассель.
— Я не сочиняю, это так, — поддразнивая сказала кареглазая целительница, — вот вам Мейдар, разве она не нравится?
Я слегка улыбнулся, прищурившись, глядя на Фике:
— Ассель тоже весьма очаровательна.
Щеки Фике вспыхнули алым и она опустила взгляд, личико Ассель приобрело удивленный вид. Я добился эффекта, которого хотел: мой маленький воин, думает, что мне больше нравится Фике.
Ехали мы часа два с половиной, когда Ассель надула капризно губки и сложила руки на груди:
— Я устала ехать, мне скучно.
— Давайте выйдем, прогуляемся, — предложил Гардиус.
— К чему это? — закатил я глаза, — это лишь время у нас отнимет.
— А вы спешите, господин Мейдар? — язвительно спросила Ассель и тронула колокольчик, призывающий кучера остановиться.
Карету остановили и мы вышли на улицу. Был самый разгар солнечного весеннего дня. Пахло поразительно хорошо: свежей травой и цветами. Перед глазами простиралась бесконечная зелёная степь. Степное разнотравье источало невероятный пьянящий аромат вокруг. Айса сошла с дороги и спустилась в степь. Она присела на корточки, трогая зелёную степную траву:
— Совсем скоро она пожелтеет, а здесь будет запах пыли, — вздохнула девушка.
Наши спутники прохаживались взад-вперед, разминая ноги.
— О, это же анис! — обрадовалась Фике, — цветок, который используют для приготовления одного очень интересного зелья, — девушка загадочно улыбнулась, нюхая жёлтый цветок.
Ассель встала и повернулась лицом ко мне, ее взгляд был задумчивый и печальный. Иногда, когда она ещё жила в Эрвии и была моим маленьким воином, у нее бывал такой взгляд. В такие моменты мне всегда хотелось прижимать ее к себе, целовать, успокаивать, гладя по голове, ощущать аромат золотистых волос. Сейчас мне тоже хотелось так сделать, но ничего подобного позволить себе я не мог. Она вышла на дорогу.
— Можем ехать, — сказала она, задумчиво.
— Ну нет, давайте походим ещё, — возразила Фике, проходя глубже в степь.
— Отвратительно путешествовать с капризными барышнями, — процедил Дорн возле моего уха.
Я улыбнулся, глядя на друга.
— А тебе придется с такой жить, — с ужасом в голосе продолжил Дорн.
Я услышал топот копыт издалека. Все были заняты своим: Дорн и Нарья мило беседовали, Фике бродила в степи, Гардиус вглядывался в степные дали, Ассель стояла на дороге, глядя вверх на парящую птицу. Всадники приближались по дороге, на которой стояла она. Очень быстро, почти мгновенно они достигли нас. Я вмиг оказался рядом с Ассель, обхватил ее талию и стянул с дороги, четыре огромных лошади пронеслись мимо. Если бы я не успел, ее однозначно затоптали бы. На лице Ассель отразился ужас, она стояла с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми алыми губками, я продолжал держать ее за талию. Впервые за год она снова была так близко ко мне. Мне хотелось взять ее, унести и не отпускать от себя, как минимум сутки, покрывая поцелуем каждый сантиметр ее тела. Ее аккуратная ладошка упёрлась мне в грудь. Сначала она спокойно стояла, а когда опомнилась, слегка надавила на меня, отстраняясь.