Земля осталась внизу. Я поднял самолёт в небо. Убрал шасси. Выше и выше, так высоко, чтобы стало трудно дышать. Но не далеко: я делал круги над аэродромом, штопором вонзаясь в небо, продолжая петь песню, чёрт знает, кем и когда сочинённую, которую мы с приятелями частенько напевали в подвалах, заброшках, под мостами — везде, где я жил после того, как покинул интернат.
И лишь когда мотор в первый раз чихнул, я изменил траекторию и отозвал цепь. Бесчувственное тело соскользнуло и полетело вниз. А я направил самолёт следом, в пике.
Тварь пришла в себя. Я увидел, как тело задёргалось. Как выплеснулись наружу щупальца и попытались ухватиться за воздух. А потом вдруг бросились ко мне.
— Шорох крыльев надо мной, мир привычный тает! — закричал я, превозмогая рёв ветра, и лопасти винта засветились от последней вспышки Света, которую я смог через себя пропустить. — Мы летим, летим домой, птицы отвечают.
Щупальца затянуло в винт и перемололо без остатка. А потом я почувствовал удар, и в лицо плеснуло горячим. Я засмеялся. Сил уже не оставалось никаких. Винт перестал светиться. Вращаясь, приближалась земля.
Онемевшие пальцы нащупали пряжку и расстегнули ремень. Я выскользнул из кабины. Последний шанс. Скоро я узнаю, спасает ли родовая магия Барятинских от падения с ТАКОЙ высоты.
Туша самолёта обогнала меня. А я летел спиной вниз, широко расставив руки и ноги, и улыбался серому небу, продолжая шептать:
— Я не верю тем словам, только сердце знает: верен путь, и дом мой там, где звезда сияет…
— Неплохо для белого мага, — послышался рядом голос.
Я повернул голову. Возле меня в точно такой же позе летел Венедикт Юсупов.
А у меня не осталось сил даже призвать цепь.
— Можешь считать, что долг оплачен, — сказал Юсупов, и я заметил, что сквозь его тело просвечивает небо. — Ты вернул мне больше, чем брал. Несмотря на все наши разногласия, я рад, что ты победил эту тварь.
— Ты — не смог?
— Увы. Он оказался сильнее меня. И хитрее. Подчинил меня себе. Если бы не ты — я бы канул во Тьму навеки. Теперь же я смогу её кое-чем удивить. — Призрак Юсупова, готовящийся покинуть землю, усмехнулся. — Пусть райский сад чёрному магу не создать, но даже ад будет лучше того, что предлагает Тьма. Я позабочусь об умерших, пока ты заботишься о живых. Разберись с Тьмой, Барятинский.
— Говорят, что это невозможно, — заметил я.
— Невозможно? — Юсупов повернул голову и посмотрел на меня. — Невозможно было терпеть твои выходки, пока я был жив! Вот это — невозможно. А с Тьмой ты разберёшься, не сомневаюсь. И ещё, одна личная просьба.
— Какая?
— Пригляди за Жоржем. Не хочу, чтобы этот самовлюблённый идиот закончил так же, как я.
— Проще будет разобраться с Тьмой…
Юсупов исчез, только отголоски его смеха ещё звучали в ушах.
Я закрыл глаза. Я продолжал лететь навстречу смерти или чудесному спасению.
Я победил. И уже не было ни страха, ни боли.
Эпилог
—… За выдающиеся заслуги перед Отечеством князь Константин Александрович Барятинский награждается высшей государственной наградой Российской Империи — орденом Святого Апостола Андрея Первозванного! За веру и верность!
Бравурная музыка. Аплодисменты — грохот которых отражается от высоченного потолка.
Я шагаю через Большой зал к императорскому трону.
Под ногами больше нет мраморных плит. Огромное нарядное помещение заливает солнечный свет. Он отражается в зеркалах, позолоте и начищенном паркете.
О том, что здесь происходило всего несколько дней назад, не напоминает уже ничего. И сам я — наконец-то, Надя едва не плакала от счастья — одет, как подобает. Полевую форму от Кардена сменил фрак — пошитый в том же ателье.
Я иду, боковым взглядом вижу своё отражение в бесчисленных зеркалах. Коса за этот год отросла. Недалек тот день, когда превратится уже во что-то приличное.
— Поздравляю, Константин Александрович, — орден мне вручает лично император. — Если я о чём-то и сожалею сегодня, то лишь о том, что до этой церемонии не дожил ваш отец. Но, если это сможет вас утешить, скажу от всего сердца: в этот миг я горжусь вами так, как если бы вы были моим сыном.
— Благодарю, Ваше величество.
Я кланяюсь. И понимаю, что испытываю странное, казавшееся давно забытым чувство: в горле встал комок.
Я обвожу взглядом собравшихся в зале — всех тех, кто был тут во время моего поединка с Юнгом. И понимаю, что взгляд у меня туманится.
Сглотнуть комок удаётся с трудом, но я справляюсь.
— Служу Отечеству! — громко и твёрдо говорю я.
Зал снова взрывается аплодисментами.
А после награждения в Царском селе начинается пир — в мою честь. За пиром следуют танцы, после них предполагается фейерверк.
Я провёл в этом мире целый год. И посетил достаточно светских мероприятий для того, чтобы научиться делать вид, будто мне не скучно. Но когда получается выбрать момент, в который мне удаётся ускользнуть из нарядного павильона и прислониться к перилам, огораживающим водоём, я выдыхаю с облегчением.
— Так и знал, что ты сбежишь!
— Я продержался больше четырёх часов.
Голову я не повернул. Великого князя угадал по шагам.
— Достойно, — фыркнул Борис. Прислонился к перилам рядом со мной. — Не бойся, я буду раздражать тебя своим присутствием недолго. Скажи, пожалуйста, ты знаешь, кто такой Федот Комаров?
— О, Боже, — только и вздохнул я. — Что он опять натворил?
— То есть, знаешь?
— Да ещё бы не знал. Это мой… скажем так, ближайший помощник.
— Вот как, — Борис отчего-то обрадовался. — Значит, я всё сделал правильно.
— Что именно?
— Ну, я на днях получил от него письмо. Комаров написал, что ты ещё полгода назад обещал выхлопотать ему личное дворянство, но тебе всё как-то недосуг. То покушения, то поединки, то ещё какая ерунда. А он ждёт и надеется. Человек уже не молодой, переживает, что может вовсе не дождаться. Вот и попросил меня посодействовать.
— И ты посодействовал?
— Ну, конечно! Мне не трудно. Сказал о просьбе Комарова Его величеству. Приказ уже готов, я справлялся в канцелярии.
— Молодцы, — только и смог сказать я. — И ты, и Комаров! Ох, попрыгает у меня этот старый мерзавец…
— Я что-то сделал не так? — забеспокоился Борис.
— Только одно, — буркнул я. — Когда в следующий раз к тебе обратится кто-то, прикрываясь моим именем, нужно сначала спросить у меня — а уж потом действовать. Не наоборот, как ты сейчас.
Борис понурился.
— Извини…
— Да ладно. Чего уж, теперь-то.
— В дальнейшем мы с тобой будем общаться гораздо чаще, — заверил Борис. И состроил загадочное лицо. — Проблемы в коммуникациях отпадут сами собой!
— Мы будем общаться чаще? — удивился я.
— Надеюсь. Я написал заявление о приёме в Императорскую академию. Шестнадцати мне ещё нет, но, полагаю, уровень моего образования соответствует требованиям. Не думаю, что провалю экзамены.
Я не знал, что на это ответить.
А Борис смотрел на меня торжествующе. На мгновение мне вдруг показалось, что в его глазах мелькнула тьма…
Я напрягся.
Но — нет. Ничего такого. Наверное, просто показалось.
Конецъ
Дорогие читатели!
Спасибо за то, что так долго были с нами! Если бы не ваша поддержка, этот цикл закончился бы гораздо раньше. Надеемся, что финал истории вам понравился. Если вы давно собирались поставить лайк, но всё как-то забывали, сейчас самое время это сделать)
А мы, авторы, долго думали и решили, что расставаться с полюбившимся героем пока не готовы. Впереди — второй курс Императорской академии. Новая история, новые победы и новые интересные персонажи. Добро пожаловать!
