Мои попутчики уже заволновались, куда я подевалась. Я молчала. Ковыряя незамысловатый ужин вилкой, я почему-то никак не могла выкинуть из головы встречу с… с кем, черт возьми? Он даже имени своего не назвал! А я должна его найти в Хорно! Черта с два я буду его искать. Осознавая, что надула губы, словно маленький ребенок, я постаралась придать лицу равнодушно скучающий вид, вместо обиженного. Бстро доев ужин, я отправилась в свою комнату.
Уснуть долго не могла и очень злилась из-за этого. От злости сон шел ещё хуже.
Утром спустилась пораньше, чтоб встретить меньше людей. Села за стол в ожидании завтрака и поняла, что рассматриваю всех гостей таверны. Снова на себя рассердилась, осознавая, что надеялась увидеть среди них воина Света, с которым общалась вчера. Ко мне подошёл мальчишка, который встречал нас возле трактира, когда мы приехали. Робко взглянул на меня. Я не настроена общаться. Совсем. Поэтому строго посмотрела на него, а он, видимо, набравшись смелости, негромко произнес:
— Мейдар…
— Мне неинтересно, как тебя зовут, — процедила я сквозь зубы.
— Нет, — сказал он, покраснев как помидор.
— Нет, — тихо ответила я со вздохом
— Это не мое имя. Это он просил тебе сказать, — ещё тише сказал парнишка.
— Он? — не поняла Я.
— Другой воин Света.
Я внимательно посмотрела на мальчика. Он гордо выпрямился и сказал:
— Ещё он сказал, что это настоящее задание, как у воина Света!
— Ну да, — хмыкнула я. Это точно тот воин Света, о котором я подумала.
— Да! И даже оплатил мне его! Вот.
У парня на ладони лежала медная монета.
— Ну здорово, — я постаралась ему улыбнуться.
— Красивая ты, а улыбаешься неискренне, — совсем осмелел мальчик.
— Это тоже воин Света просил передать? — я прищурила глаза и внимательно посмотрела на собеседника. Он тут же стушевался:
— Не, это я….сам…
— Иди, занимайся делами… — тихо сказала я ему. Мальчик убежал, а я, посмотрев в окно, задумалась.
«Мейдар, значит. Все равно искать его не собираюсь.»
II
Время перевалило за полдень, но было как-то сумрачно. На этой части дороги лес сгустился и подступил к дороге, деревья были выше, чем раньше, дорога узкая, поэтому солнце хуже освещало наш путь.
— Надеюсь, мы доедем без неприятностей, — вздохнул Эку, нахмурившись.
— Именно на этом отрезке дороги случаются нападения, — сообщил его сын.
Ронда вцепилась в руку мужа. Второй день едем вместе, и второй день я ни слова от неё не слышала. Зато четко ощущала изучающий взгляд.
Я старалась вслушиваться в каждый звук, и всматривалась в гущу леса. Страшно не было, и надежд торговца я не разделяла. Мне хотелось приключений, сражений, опасностей… И в тот день моим желаниям суждено было сбыться.
— К вечеру доберёмся до Хорно, — как можно беззаботнее старался говорить Эку, — а там ….
Его голос стал для меня фоном, отошёл на второй план, потому что я услышала шорох в гуще леса. Это сто процентов было не животное. Рука автоматически нащупала мое оружие — магический жезл. Я быстро прикинула, что самой уязвимой из моих спутников является Ронда, и незаметно накинула на нее защитный барьер. Более сильные и опытные маги могут ставить защитный барьер сразу на несколько человек. Моего умения хватит только на Ронду. И на меня. Но это другой вид защиты, этим барьером я не могу окружить никого кроме себя. Вокруг Ронды появилось голубое свечение, я с удовольствием отметила, что оно достаточно яркое и широкое. Значит барьер качественный. Их видят только маги, поэтому мои спутники продолжали ехать, как ни в чем не бывало. А шорох становился громче и ближе.
— Что-то слышно или показалось? — насторожился Джалди.
— Слышно, — тихо подтвердила я.
— И что…что же делать? — испугался Эку. Он побледнел и вцепился в поводья.
— Просто ехать, — сказала я, — если захотят, все равно догонят.
— О боги, о боги! — захныкал Эку.
Ронда ещё сильнее вцепилась в руку мужа. Костяшки ее пальцев побелели. Другой рукой она схватилась за живот, прикрывая дитя, которое носила под сердцем.
Они высыпали сразу все. Их было восемь. В лёгких кожаных дуплетах. Физику было бы легко раскидать их по сторонам минуты за три. Я тоже справлюсь. Маги бывают разные, но я — боевой маг, так что девять разбойников с тракта не станет особенной проблемой. Они окружили повозку: действовали быстро и слаженно, но это решение их погубило и облегчило мне задачу. Я прочитала заклинание кольцевого узла, связав их вместе: теперь нанося вред одному, я буду наносить вред им всем, менее значительный, чем основному, но тоже хорошо. Тут, очевидно, самый умный из них, сообразил, что главный их противник в этой заварушке — не молодой мужчина, а я. Он, с оголённым мечом, кинулся прямо на меня, я отбросила его метров на двадцать, остальные тоже разлетелись по сторонам, ещё не до конца понимая, в чем дело. Самый прыткий забрался на повозку, буквально в считанные секунды, остальные последовали его примеру. Я нанесла удар по самому первому моему противнику, а Эку и Джалди били дубинами других.
— Девка воин Света! — догадался, наконец, один из разбойников, они было бросились бежать, но я им этого позволить не могла. Держа в руках жезл, и читая заклинания, я наносила удары по ним до тех пор, пока они не смогли бежать.
— Пощади! — прохрипел один из разбойников, — мы не убиваем людей, только грабим.
Я молча подошла к нему. Достала из сумки один из своих орбов — маленький прозрачный шарик и посмотрела через него на преступника, присев на корточки, чтоб быть ближе. Если он врёт, орб помутнеет. Не помутнел.
— Сколько до ближайшего села? — спросила я у него.
— Километров шесть, — последовал ответ разбойника.
— Хорошо, — кивнула я, — Дальше по тракту до села орудуют банды?
— Нет, о воин! — заискивающе пробубнил мой собеседник. Орб оставался прозрачным, — но могут быть дикие агрессивные животные. Магические в том числе.
Я кивнула. Встала, орб убрала обратно в сумку и вытянула перед собой руку, расположив параллельно земле. Прикрыв глаза, прочитала заклинание, преступников сковало. Теперь до приезда стражей они не смогут пошевелиться.
— Что происходит? — запаниковал один из шайки.
— Сковывающее заклинание. Когда приедет стража, заклинание перестанет действовать, — спокойно ответила я.
— А если стража не приедет?
Я равнодушно пожал плечами, забралась на повозку и сказала Эку:
— Трогай!
В Хорно мы приехали позже, чем рассчитывали, потому что пришлось заезжать в село, чтобы сообщить стражам о наших арестантах, а так же чтобы передать страже предмет, снимающий мое заклинание. В качестве предмета я выбрала обычную сухую ветку, которую подобрала на «поле боя», прочла над ней заклинание, стражам достаточно будет прикоснуться к преступникам, и Сковывающее заклинание перестанет действовать. Мне щедро заплатили за поимку бандитов, ведь они, оказывается, уже давно мучают проезжающих по тракту.
Перед въездом в крепость стояли стражи. Они подробно расспросили нас о цели прибытия в Хорно. Со мной все прошло быстро, у Эку стали проверять повозку. Торговец попросил у стражей время, чтобы проститься со мной.
— Спасибо тебе, если б не ты…не доехали б мы до Хорно.
— Доехали бы, те разбойники не убивают, — сказала я.
— Может, и не убивают, но забрали бы все, включая повозку и лошадь. Как бы добирались? — Эку досадно всплеснул рукой, — позволь, помимо оговоренной оплаты сделать тебе подарок?
— Ну что вы, не стоит!
— Пожалуйста, — Эку выглядел очень искренним и с мольбой смотрел на меня, — примешь?
— Если настаиваете…
— Настаиваю. — Он достал из повозки бархатную накидку глубокого синего цвета, воротник был оторочен белым мехом. Накидка была великолепна, — знаю, у вас, воинов Света, одежда не простая. Но пусть будет у тебя и такая, может укроешься когда замёрзнешь.