— Здесь жить нельзя.
Все посмотрели на сказителя, тот поспешно заверил:
— Да я и не спорю. Жутко отсталый и запущенный мегаполис. Но посмотреть-то надо было? Дело сделаем и подумаем, куда направить морды наших лошадей. В мире непременно найдутся места поприятнее. Но желательно отправляться туда с деньгами. Как мы убедились, хорошее снаряжение и запас продуктов делает кочевку разнообразнее и интереснее.
В чем-то Ноэ был прав, хотя большинство хайова предпочли бы покинуть Калатер незамедлительно. Но это был бы малодушный отказ от серьезного ку.
Таверна-гостиница при скотском рынке оказалась проста нравами и запахами: густая вонь людского и конского пота, бараньей шерсти, козлиной духовитости и крепчайшей смеси разнообразных навозов, напрочь забивала ароматы свежего жаркого и пива. Пива хайова после одного нехорошего случая заклялись даже не пробовать, но пообедать следовало. Судя по всему, сказитель напрасно опасался, что индейцы могут выдать свое происхождение. Съехавшиеся на торг перегонщики скота отличались редким разнообразием лохмотьев и полным отсутствием манер. Джо с ходу пнул между ног наглого оборванца, вздумавшего заслонить дорогу Трик, таверна посмеялась над уползавшим стонущим тупицей и перестала замечать вновь прибывших. Завтра ожидался большой торговый день, и все обсуждали цены и «кривую настроений биржи», как выразился сказитель.
Жаркое оказалось недорогим, невкусным, но сытным, а этих самых «биржевых настроений» наслушались столько, что сразу и осознать немыслимо.
Вечером, когда истомленные индейцы, устроились в своей тесной гостиничной комнате, Джо сказал:
— Ужасное место. Но игры с торговлей лошадьми — это как хитроумное сраженье. Мигом можно часть прибыли потерять, а то и вообще в жутком убытке остаться.
— Фиг с ней, с прибылью, все равно у нас вложения были незначительные, — сказал, ворочаясь, нежнокожий сказитель. — Хха, да сделай же что-нибудь!
Клопы в гостинице обитали интересные: не особо крупные, почти квадратные, твердые как латные стражники, усы коротенькие, зато хищность превеликая. Не-шаман построил насекомых в две цепочки и направил в коридор — сегодня пусть кочевье по соседям совершают. Хайова при свете свечи наблюдали исход клопиного племени, Трик сказала, что в этом тухлом Калатере только клопы порядок и умеют соблюдать. Поговорили о свечах и городе, потом усталые индейцы уснули.
Хха разглядывал трещины в потолке и раздумывал о городе и его порядках. Едва ли соплеменникам об этом следовало знать, но духов в городе полным-полно. Даже в этой таверне есть. Но вялые здесь какие-то духи, все о своем думают-тоскуют, вроде и говорят что-то, но уж точно не избирая живого хайова слушателем. Может и вообще безумны? Калатер, без сомнения, очень нездоровое место, тут и вполне живые люди сплошь на голову больны.
Навязываться хворым духам не-шаман привычки не имел, потому мысли обратились к иным проблемам, по большей части раздумывалось о продаже лошадей. В какие руки они попадут, да и будет ли эта самая «биржевая прибыль»? Продажа, это ведь не нормальный обмен, где все честно и понятно, тут нужна новая городская опытность и пронырливость.
От городской опытности мысли живо ускользили к самому городу. Калатер оказался непостижимо велик, непонятен, и настолько пугал, что даже чем-то уже и восхищал. Очень сложное чувство. Но так ли уж непонятен город? Если вдуматься, все загадочное вполне объяснялось, если хорошенько повспоминать байки сказителя. Конечно, Ноэ все рассказывал «шиворот навыворот», как красиво ругнулась та зеленщица. Но мальчишка в Калатере не бывал, пересказывал слухи об иных городах, понятно, возникали заметные различия. Но что, собственно, непонятно? То, что все горожане норовят обмануть и лишний медный «щиток» выманить? Об этом хайова и сами могли догадаться. Неужели властные стражники загадочны, или тот богатый господин-лорд, проехавший на очень красивом, но болеющем ногами, жеребце? Бесстыдные нищие непонятны или бесстыдные девки, которые сиськи почти голыми выставляют? Нет, если вдуматься, все понятно. Тут для подобных девок целые дома строят и называют «борделями» — сказитель про это рассказывал, хотя и несколько туманно. Нет, дома эти вполне понятные, хотя все равно довольно, хм, интересные. Девицы тоже интересные, и те, что напоказ, и простые. Одеты замысловато, ярки… Да…
Хха увел мысли от ненужного, вновь принялся думать о лошадях. Того меринка, что последним в табун попал, надо бы долечить. Его бы еще дней десять поить настоем брюхалки, тут, правда, эту траву как-то иначе называют. Нужно ли о лечении говорить покупателю или так не принято? Нужно будет посмотреть, как иные продавцы поступают. Хотя какие бы странные привычки у горожан ни имелись, коням от тех глупостей страдать, что ли?