— Леди Си, наш Мрак — всего лишь жеребец, ему сложно объяснить… — начал оправдываться конюший.
— Бросьте оправдываться. Разве трудно было все приготовить? — поморщился светловолосый лорд. — Мы неприятно удивлены. Так, господа? И кто ответит за столь вопиющее пренебрежение к старой традиции?
Девица, носившая куцее имя Си, звякнула браслетами на хрупком запястье, вытянула пальчик с блестящим красным ноготком, указал на конюшего, потом на толстого конюха…
На этот раз Хха расслышал голос чудной девицы — она мурлыкала не громче сытой кошки, но казалось, что шипит как та ленточница. Словечки складывались в лад, наверное, что-то вроде детской считалочки, острый коготок ткнул и в сторону не-шамана, вновь продолжил пересчитывать замерших мужчин. Вернулся к Хха еще раз, миновал… Девка улыбалась все слаще, все страннее, маленький яркий рот округлялся, словно она…
На не-шамана нахлынули столь несвоевременные мысли, что он изумился сам себе. Но вставшее на дыбы внезапное желание плоти никуда не делось, лишь усилилось…
…Леди Си, словно почуяв, тряхнула блестящей красно-угольной гривой, но продолжила считалку…
В некотором ошеломлении Хха покосился на конюхов: нет, ничего такого они не чувствуют, просто стараются свой страх подальше упрятать.
…— боль получит он! — пальчик остановился, направленный на разноглазого конюха.
Мурлыканье-шипенье еще не успело отзвучать, как несчастный конюх отлетел назад, ударился о колонну и сел на пол. Свист бича не-шаман лишь угадал, стеганувший жертву тонколицый милорд уже подбирал-сматывал узкий тонкий хвост бича. Вот теперь конюх глухо завыл, зажимая ладонями изувеченное лицо. Милорды весело засмеялись, леди Си улыбнулась главному конюшему, коротко помахала холеными пальчиками, прощаясь и намекая, что непременно вернется, и пошла за своими кавалерами к лестнице….
Почему короткое движенье пальчиков мерзкой девки лишь подхлестнуло внезапное желание, Хха так и не понял. Жуткое место этот замок, хорошо, что штаны не-шамана широки и удобны. Но с чего так напрягло⁈ Нет, прав мэтр Кооль — колдуют тут рядом. Определенно, колдуют.
Девица, словно вновь что-то почуяв, обернулась, но, к счастью, не остановилась. Негромко застучали по лестнице шаги безумных лордов…
Глаз у конюха вытек. Несчастного поспешно увели к человечьим лекарям, хотя те врачеватели вряд ли умеют глаза обратно вставлять. Конюший дал Хха две «короны», велел поживее убираться и не забыл предупредить, чтоб помалкивал, «а то будет хуже».
Не-шаман определенно знал, что «быть хуже» очень даже может. Не верилось что выпустят, но один из стражников довел до ворот, калитку отперли, велели молчать и сгинуть. Хха так и подмывало рвануть через мост, но тут, чтоб они все околели, не прерия — побежишь, живо привлечешь внимание. Не-шаман скорым шагом пересек мост, сразу свернул в проулок и пошел еще живее. Какое нехорошее место этот замок! Даже почему отпустили — и то не поймешь, чтоб их та жаба надула.
Дома была только Трик.
Ахнула:
— Сбежал⁈ Утром от соседки Элэзе служанка заскакивала, сказала — загребли тебя! Хайова пошли узнавать, за что тебя повязали. Ноэ говорит, если за неуплату, то можно будет выкупить.
— Хуже, — пробормотал Хха, — не сбежал, и не за неуплату. Нужно из города уходить. Лучше прямо сейчас.
— Верно! У меня уже утром предчувствие было, когда мы на рынок ходили. Ноэ за перья торговался, а я за мукой пошла. Тут вдруг подваливает какой-то старикан: «девашка-девашка, а хде твои братшши-охотники?». Я сразу взвизгнула — не щепайся, старый пердун, а сама за булочный ряд, там дыра в заборе, чтоб от закона сваливать.
— Трик, ты совсем юная скво, тебе, быть может, еще в каких-то хороших прериях пожить придется, — печально сказал Хха. — А язык у тебя стал грязный как хвост старой гиены. Откуда это «загребли», «пердун» и «подваливает»? Достойные ли это слова?
— Так в городе все говорят. Не могу же я выделяться? И вообще я тебе про предчувствие объясняю. Странный такой старик, подозрительный, — настаивала девчонка.
— Сегодня сплошь все подозрительное и странное. На этот город никаких дурных предчувствий не хватит, — проворчал не-шаман. — Но ты все ж сейчас дома, в племени, не сквернословь, а то вообще от брани не отучишься.
Рассказывать Трик о произошедшем в замке было преждевременно. Сначала нужно было отыскать остальных хайова. Сказав девочке, чтобы готовила вещи, Хха поспешил к писарским лавкам — сказитель там нужные знакомства завел, навернякановости выспрашивает-покупает.