Отыскать сказителя и Джо оказалось несложно — те сами навстречу попались. Хайова поспешили домой и еще за два дома услышали боевой визг Трик. Выхватывая ножи, влетели в дом…
Сухенький старичок, подперев подбородок морщинистым кулачком, сидел на лавке и с глубоким интересом смотрел на девчонку — Трик, размахивающая палицей бывшего вождя, выглядела очень воинственно.
— Вот! Пролез как пиявка, хотя я дверь держала! — юная хайова от души замахнулась.
— Штарого шеловека надлешит бить по шагривку, — посоветовал дряхлый незваный гость — там у штаришков шамое шлабое мешто.
Старик повернулся к индейским ножам, показал в приветливой улыбке три желтых зуба:
— Вше шдесь? Хорошо! Э, колдун, ты меня шнаешь?
— Знаю. Только я не колдун, — Хха прочувствовал природу гостя — сейчас он? она? оно? было куда ближе и нечеловечность чувствовалась много острее.
— Колдун — не колдун, не будем фдоваться ф детали, — махнул сухой лапкой старикан-притворщик. — Шешас выйду и фойду, а то фсем пока непонятно. Предупредишайку.
Гость проковылял к двери, охнув, бочком перебрался через высокий порог, прикрыл дверь. Соплеменники непонимающе воззрились на не-шамана.
— Эта та летучая тетка. Та оборотень, что на дири-жабле была, — прошептал Хха.
— Не летучая, а летающая. В остальном верно, — отчетливо сказали за дверью. — Захожу. Понятно, что не ждали, но есть у меня до вас, городское племя, дело неотложной важности. И не надо так визжать! И так в ушах до сих пор звенит.
Джо хотел что-то спросить, но дверь распахнулась, и, не без некоторой торжественности, в жилище хайова вступила летуче-летающая тетка. Точь в точь как была на пузатом летательном ап-пар-рате, даже роскошные стекляшки на лбу сияли — «очками» называются.
— Да, это я, — скромно сказала гостья. — Восторги пропустим, время поджимает. Парень, ты сегодня во дворце колдовал?
— Я не колдовал! — с возмущением отрекся Хха. — Там был конь, и я…
— Конь? Почему конь? Конь колдовать не может, не нужно insinuatsiy, — нетерпеливо заявила тетка. — Я тебя на замковом мосту видела. Вхож, значит. Это хорошо. Но тебя уже вычислили. Скоро придут брать. Стоп, не надо за томагавки хвататься. Время еще есть. В смысле, начинать плановое отступление уже поздно. Хотя без лошадей можете улизнуть.
— Как без лошадей⁈ — Трик из хаоса воспаряющих-мечущихся теткиных мыслей осознала только последнюю и ужаснулась. — Мы лошадей так откармливали, лечили.
— Да, без лошадей индейцам недостойно, — согласилась гостья. — Коников лучше сохранить. Выход есть, но он не без сложностей.
— Не надо нам такого выхода! — резко сказал Хха.
Не-шаман понимал, что хитроумная тетка дурит хайова. Мысли ее были закрыты, сохранялось только то странное ощущение, что она иная, чем кажется, и что не человек. Но она оплетет быстрее, чем про дутую жабу ей скажешь.
— Почему не надо? — заинтересованно спросила гостья.
— Обманете, — коротко сказал Хха.
Это был тот случай, когда прямота действительно лучшая политика.
— Гм, интуиция у тебя работает, тут молодец, — одобрила тетка. — Но упрощаешь. Это по молодости, это пройдет. Несомненно, мне от вас кое-что нужно. Но и вам кое-что нужно, а я могу посодействовать. Так что все честно, никакого обмана. Не то что я образец беспорочности, близкой к умиляющей наивности, но индейцев я уважаю. Сотрудничала с команчами и апачами, между прочим. Большие дела делали, ээээээаааха, камрады! Так что можете мне доверять. Кстати, вы мне должны за бомбу и опасное маневрирование над диким противником.
— Может, серебром долг возьмете? — спросил Джо, тоже понявший, что доверять гостье не следует.
— Какое еще серебро⁈ — рассердилась тетка. — Откуда такое неверие в бескорыстные побуждения у столь молодых людей? Стыдитесь! Если захотите, я вам столько того серебра отсыплю, что на двух лошадях не увезете. Но речь идет о серьезных делах и спасении жизней. В том числе ваших! Что думаете, я про ворота и вашего шамана просто так ляпнула?
— Я не шаман, — буркнул Хха. — И мы все равно уйдем.
— Уйдете, — согласилась назойливая даркша. — Я же вас вовремя предупредила. Брызните из города стайкой вспугнутых мальков, побросав одежки и имущество. Но достойно ли это? Недостойно! А я вам подвиг предлагаю!
— А лошадей? — пискнула Трик.
— Лошадисамо собой. Но и подвиг — немыслимый и славный!
— Подвиг, это понятно. А лично мне ничего не предложите? — спросил сказитель, до сих пор помалкивающий, что было вовсе не в его привычках. — Вы ведь можете?