— Что-то я потерял след твоей мысли, — признался Хха. — Задумывались похороны или свадьба?
— Официально — свадьба. По факту — наоборот. Ты что, нашего плана вообще не знаешь?
— Откуда? Я с вашей летающей теткой едва переговорить успел, и мигом в замке очутился. Только про тебя пояснить и успели.
— Шею она мне свернет и хлебалом до лагуны протащит, — вздохнул Маар. — Заслуженно, я не спорю. Предупреждали — «переусложняешь, засыплешься». Но план-то хорош был. Вкратце так: два города, Каннут и Калатер, долго враждуют, Каннут уже давно довоевался до состояния ущербной деревушки, здешние чуть получше, но тоже чахнут. Им бы объединить торговлю и обмен ресурсами, как до войны и было. Но аристократия же у руля, а у нее понты! Вот такая ситуация и рассматривалась в моей зачетной дипломной работе. Просчитываю я варианты, ищу ходы для примирения этих умственно-отсталых. Самое простое — через элементарный династический брак здесь не проканает — официальные персоны верхушки так повыродились, что никакая фальшак-свадьба не проскочит. Рою по второму кругу аристократов…. Слушай, воды бы?
— Через те решетки переберемся, там камера…
Пил Маар долго, неловко обхватывая кувшин дощечками и стараясь не пролить ни капли. Хайова осматривал камеру: бесспорно, сюда приходили гости, и даже понятно кто. Яблоки и хлебцы бросили в коридоре, там же лежал еще один кувшин, к счастью, запечатанный. Огорчилась бывшая любовница, ценную провизию расшвыряла. Хха поднял ломоть ветчины, попробовал обтереть о штаны, но свинина от этого чище не стала, пришлось отчищать ножичком. Утоливший жажду оборотень наблюдал с большим интересом. Хха разрезал хлебец, вложил туда почти чистую ветчину:
— Завтракайте, милорд Фенфух.
— Давай без подначиваний. И так на душе тяжко. А это чья хавка? Духами попахивает.
— Это меня откармливать пытались. Но не застали. Давай ешь и досказывай про операцию. А то мне все равно непонятно. Только свет лучше потушить, тут пыточная рядом, оттуда могут углядеть.
— Уважительная причина, — согласился оборотень. — Ты это… слегка отвернись, вроде как не принято при людях.
Маар неуклюже возился с набедренной повязкой и объяснял, что в моче должно содержаться определенное количество солей, человечья и ослиная моча для konservacii свето-elementa не подходит, это проверено.
Хха жевал хлебец и думал сразу над тремя вещами: о том, что новые ученые слова вообще никогда не кончаются, об удивительной науке химии, но главная мысль была о том, что будет, когда беглецов найдут и окружат? Лучшего выхода, кроме отчаянной, но заведомо проигрышной битвы, пока не виделось.
Погашенную зелен-лампу подвесили подсушиваться, оборотень принялся завтракать и рассказывать:
— Кандидатура подвернулась случайно. Отвязная шмонда, и возрастом подходит, и семейных связей не имеет, и отдадут ее в чужеземье без проблем. В общем, идею протолкнуть можно. Нахожу в Каннуте человека с родословной, но без особых мозгов — чтобы рискнул позориться, породнившись с бывшими врагами…
— И этот Фенфух был готов взять такую девку? Даже не глядя? — поразился Хха.
— Да причем тут девка⁈ Договор! Всем нужен договор. Свадьба — прикрытие компромисса….
Не-шаман вздрогнул — что-то это проклятое, ядовито шипящее слово «компромиссссс» так и ползает по пятам за коновалом.
…— но выбор в Каннуте был тощий. Десяток артистократиков, все отмазываются, хорошо, этот Фенфух до денег жаден, мы его подсекли.…
— Постой, а смысл? Вы же не каннутские? Зачем вам вся эта столь запутанная охота?
Маар сглотнул остаток булочки и со значением произнес:
— Политика! Ты слыхал о таком полезном искусстве? Нам нужны базы и склады для продолжения наших судьбоносных исследований, людям нужен мир, процветание и повышение урожаев. Хлебцы, кстати, свежие были. А лично мне нужно было сдать дипломную работу. Это такой экзамен, проверка. В общем, кругом дрейфовали гуманные и благородные цели. Но тут лорд Фенфух начинает вилять и извиваться как слепой угорь. Чего с него взять — потомственный эксплуататор и сморчок. Но это было предсказуемо! Я его дублирую и мы с охраной и небольшими, но достойными подарками прибываем в Калатер….
— С его охраной?
Во тьме хмыкнули:
— А с чьей еще? Я — это он. Неужто я разговорах с его охраной подломлюсь? Ты следи за мыслью, тут же было как красиво развернуто. Прибываем, все идет нормально. Я представлен невесте, договор вчерне утвержден, соблюдаем формальности, пир намечается, избраннице я относительно нравлюсь — я все же по-воспитаннее этого жадного упыря, который подлинный Фенфух. Процедуры не затягиваем, само идет и тут роковая случайность.