— Ладно, тогда пошли.
Индейцы поднялись к двери. Оба хайова слышали шум и близкие голоса — не особо разборчивые, но вслушиваться и смысла нет. Странно, что стражники еще не атаковали двери пыточной. Джо подправил потеки на щеке, облизал палец, и оглушительно завопил:
— Нет! Не дамся! Проклятая тварь! Прочь!
Во дворе все мгновенно затихло, в этой тишине вождь затопал по ступеням, бухнул плечом в дверь — лестницу залил вечерний, но все равно ослепительный дневной свет. Пошатывающийся Джо ступил в дверной проем, показывая всему миру окровавленную распоротую шею, прохрипел: — Он идет! — и рухнул сразу за порогом. Получилось красиво — и хрип, и шатания, и густые брызги с шеи….
Смерть вождя Хха пришлось наблюдать вполглаза — он выдергивал из сумки кристалл. Поднятый камень, оказавшись между укрепленными в стенах собратьями-сторожами, замигал и издал вибрирующий свист. Через мгновенье и настоящие камни-сторожа отозвались сверлящим уши дребезжанием и хаотичными вспышками. Оглохший не-шаман, швырнул кристалл обратно в сумку, прыгнул вперед, ухватил «бездыханного» вождя за весьма разумно откинутую назад ногу и потащил внутрь. Момент оказался сложным: звон кристаллов настойчиво долбился в мозг, в дверь влетали арбалетные болты и неистовые крики стражников, а тело вождя оказалось тяжеленным. Но Хха был полон решимости совладать со всеми этими противниками, преуспел, и оба хайова покатились вниз по ступеням. Боевой вождь своевременно решил ожить, поставил придавленного друга на ноги, индейцы побежали через пыточную. Джо ощупью утирался:
— Рубаха испорчена.
— Город нас вообще целиком портит, — подтвердил не-шаман. — Ты не в меру отожрался, сдвинуть с места невозможно.
— Это кто-то в замке чересчур обессилил, — возразил вождь. — Кстати, ты ее плохо запер — клетка-то пуста.
— Хрен с ней. Сразу к лордам девка сейчас не кинется. Пусть бегает.
— Мягкосердечен ты к хитрым красавицам, — хохотнул Джо. — Она, конечно, ничего. Прельстительная. Хотя и чересчур городская.
Что камера шмонды уже опустела, Хха видел еще на пути к пыточной. Си — не только городская, но и подвальная — затягивать и распускать ремни умеет прекрасно. Исчезла, так пусть и следы ее зарастут.
У лестницы, ведущей от камер наверх, к выходу из тюрьмы, никого не было, охранный кристалл молчал, а сама лестница густо обляпалась химической краской Дверь распахнута и подперта индейскими щитами. Проскочили скользкие оборотни, и сказитель от них не отстал.
— Вот сейчас будет ку, — предвкушающе отметил бывший вождь, подхватывая свой щит.
— Тянуть и жабодуться не стоит, — согласился Хха.
Джо засмеялся новому слову, сложенному в духе многоумной летучей тетки, и друзья устремились вверх.
Замковый двор вновь ослепил отблесками заходящего солнца и оглушил военными звуками. Штурмовой отряд стражников, соблюдая все должные предосторожности, вступал в подвал пыточной. Хха видел ровную парную шеренгу, ряд прекрасно сплоченных, без щелей, щитов. Надо отдать должное — красиво строиться калатерские воины умели. Но это было там, а здесь, у тюремных дверей, тянулись развернутые на рогатках сети, рядом неловко привалились к стене двое часовых. Хотя индейцы выскользнули из подвала прямиком на этих воинов, орать стражники не торопились. После мгновения замешательства хайова догадались, отчего воины столь молчаливы и печальны — их тела тоже колья подпирали. Проползая мимо мертвецов на четвереньках, Хха подумал, что университет — не столь уж никчемная ученая выдумка. Вон как ловко там работать ножами умеют: двор полон людей, а никто не услышал, не оглянулся. Нет, не каждый хайова так ловко управится.
По-правде говоря, оставаться незамеченными помогали в изобилии растянутые сети: и ползти под их заслоном попроще, и лужи крови, натекшей с нерадивых часовых, путаница сетей прикрыла. За сетями, шагах в пяти, пробежало несколько слуг, несущих короткие брусья и молотки — видимо, лорд-кастелян и иные военачальники приказали по мере очищения подвалов наглухо забивать двери проверенных комнат и коридоров. Хорошая мысль.
Хха повел плохо знающего замок друга в иную сторону — вдоль стены и сетей, тут недалеко. Индейцы скатились по узким ступеням вдоль наклонного дощатого помоста, оказались у ворот пивного подвала. Внизу величаво опирался на алебарду толстенный стражник-усач — судя по связке ключей от подвала, элегантно нанизанных на «отрог» наконечника алебарды, это был не совсем настоящий стражник.
— Что-то вы долго, — немедленно попенял лже-стражник.
— Так то вверх, то вниз, да еще в сетях как бы не запутаться, — оправдался Джо.