— Может, она нас просто отвлекает? — Трик тревожно оглянулась на лощину, где паслись индейские лошади.
— Она не отвлекает. Она к встрече готовится, — горько вздохнул не-шаман.
Гостья действительно уже появилась из тростников. Молодые воины вгляделись и ахнули:
— Переоделась!
Хха смотреть на реку и хитрую змею не желал.
— Платье. Синее. Похоже, шелковое. И разрез, — с глубоким осуждением оценила Трик.
— У нее без разрезов, нарядов, наверное, нету, — предположил сказитель. — Но она еще и это… причесалась.
Девчонка фыркнула:
— Глупо! На кочевке длинные волосы только мешают. Стрижки, как сейчас в Калатере модны, гораздо практичнее.
— Опять ты за свое? — поразился Ноэ. — Что за идея-фикс⁈ Тебе же вождь объяснял: это в городе можно гулять экстравагантной, а если придется в деревню зайти, там на тебя коротковолосую так вылупятся….
— Переживет ваша деревня! — заверила Трик. — Вот сама себя обстригу….
Мелкие вновь заспорили, а Хха нестерпимо хотелось отползти к лошадям, сесть на ФФ и исчезнуть….
Вождь и бродячая девка встретились недалеко от берега. Постояли, видимо, разговаривая, и пошли к лагерю. Хха туповато наблюдал: умных мыслей не было. Что делать не понимал, да и спросить не у кого. Племя тоже не знало, а духи местного кладбища лишь по ночам пробуждались, собственно, они и при жизни особой толковостью не отличались.
— Хорошо выглядит, — небрежно признала Трик, разглядывая приближающуюся гостью из-под прикрытия кустов. — С чего мы ее за бродяжку сначала принимали? Ноэ, ты вот такой умный-преумный, а в прерии много ли бродяг видел?
Это была правда. Бродяги в прерии встречались не чаще замковых девок. И про то, что хорошо выглядит Си, тоже все верно. Это она умеет. Больше ничего не умеет, а выглядеть, это даже жабу не дуй — всегда способна.
Хха чувствовал обрывки мыслей гостьи. У нее только обрывки и имелись. Смешно сказать, точь в точь как сейчас у самого не-шамана. И развернуться и побежать прочь — такая мыслишка у девицы тоже мелькала. Но у нее еще и был план, которому Си изо всех сил старалась следовать.
Джо и путница в молчании обошли кусты. Сидящие на траве индейцы так же молча смотрели.
— Дева, всем нам известная, решила нас навестить, — наконец, возвестил вождь. — У девы довольно странное требование. Она хочет, что бы мы отдали ей Хха.
— Да! — подтвердила девка. — Я его хочу!
Трик фыркнула, остальные молчали.
В голове гостьи бешено извивались три мысли: страх, усталость, нетерпение. Всего три, но последняя — самая крупная и неистовая — та мысль-змея пожирала своих нерешительных спутниц.
— Пошли к костру, — сказал Хха. — Ей надо сесть и поесть.
Племя спустилось к лагерю. У кострища Си на мгновение ослабла и попросту рухнула на шкуру-подстилку. Что такое одинокий и пеший переход через прерию, индейцы и без не-шаманских способностей вполне понимали. Ноэ принялся раздувать угли, Трик принесла котелок с остатками утренней рыбной похлебки. В ожидании настоящей еды вождь протянул гостье сушеную рыбешку.
Познакомиться с навыками поедания мелкой вяленой рыбешки бывшая замковая шмонда, похоже, так и не успела. Чистила очень смешно. Хха понял, что сейчас она подавится, дотянулся через разгорающийся костер, забрал рыбу, чулком содрал шкуру с чешуей, вернул….
Теперь гостья держала полупрозрачную рыбешку, словно забыв, что это такое. Похабных мыслей в черно-красной голове сейчас не мелькало. Сейчас одна только мысль и осталась. Девка вообще изменилась: под открытым солнцем кожа приобрела желто-коричневый оттенок, губы убавили в пухлости, а глаза стали карими с крапинками-блестками того цвета, что принято именовать таинственным словом «золотистые».
Хха догадался, что вообще не видел ее глаз при солнечном свете.
Каре-золотые глаза расширились, девушка положила рыбу и вслух повторила ту единственную мысль, что затмевала ей все остальное:
— Я тебя хочу!
Хха молчал.
Индейцы тоже помолчали, потом сказитель, в своей великой образованности понимавший, что любому молчанию должны иметься пределы, вытер с носа золу и сказал:
— Не хочу показаться грубым, но хочется спросить прямо — ты вообще-то здорова? Нормальные люди иначе формулируют свои мысли. Да и бессмысленно ведь этак вопиюще нагло жабу выдувать: я хочу! Допустим, ты хочешь, а он — нет, он не хочет.
— Он хочет! Я знаю, — убежденно прошептала Си, и далее попыталась отвечать по порядку: — Не знаю, что такое «формулировать». И я не здорова. Во мне кровь дарков, они здоровыми не бывают. Но я многое могу. Я умная и все выдерживаю.