Накануне многие хайова уже начали снимать палатки и увязывать вещи — Речная Нога предупредил, что пора откочевывать, жара может и затянуться. Обычно племя переходило на новую стоянку несколькими группами: кто-то предпочитал занять на новой стоянке места получше, кто-то считал уместным не спешить. Будущему вождю и Хха было все равно: утвари у них было мало, а курами вообще не обзавелись.
Приоткрыв один глаз, Хха наблюдал за девчонкой — Три Камушка пыталась увязать старую подстилку. Как это сделать по правильной традиции она явно знала, но попробуй управиться одной рукой и коленками. Но дело не в этом. Если она взялась собирать вещи, значит, причисляет себя к жителям этого типи и не собирается уходить к теткам. С одной стороны, это понятно, рана подживает, потрудившихся червей Хха из мяса, очищенного от гнили, уже вынул, но промывание и смена повязок еще нужны. С другой стороны, жить подрастающей девочке с молодыми воинами не особо прилично. С промыванием руки и тетки бы справились. Она вообще здесь кто? Но опять же, с другой стороны, и Но-По-Э тоже непонятно кто. Сопляк сам себя к молодым воинам причислил, но на самом деле он еще и не хайова — Речная Нога об этом не объявлял. Но в последние дни эти двое мелких своевольных в три руки — одна рука знающая и две кривые — шили Но-По-Э новые леггины. Старые «шта-ны» сопляка протерлись на заду до позорных дыр, и обнова, пусть и не особо нарядная, со скромной бахромой, пришлась к месту. Но шитье одежды — занятие опять же семейное, имеющее значение, но в данном случае, абсолютно непонятно что означающее.
Э,что за времена — дети что хотят, то и делают⁈
Хха повернулся на живот, дотянулся и пхнул друга:
— Вставай, вождь! Над нами палатку снимают.
— Я только ненужное сворачиваю. Что б было готово, — тихонько оправдалась девчонка.
— Уймись, Трикаменная. Завтра палатку свернем, я с Грызущей Мышью говорил, она завтра уходить собирается. Вместе поедем — сонно объявил Джо. — И вообще ты одной рукой все криво увяжешь, смеяться будут.
— Руку все равно нужно разрабатывать, — сказал, не вынимая головы из-под шкуры, Но-По-Э. — При таких повреждениях упражнения необходимы! И не надо говорить что «я сильно умный». Про технику упражнений я не знаю, но точно — они нужны!
— Вставай, Не-Умный-Но-Знающий, тебе за водой идти, — напомнил Хха.
Вчерашнее обжорство давало о себе знать — завтракали вяло, хотя подкопченное мясо было на диво сочно, а вода освежающе прохладна. Пепельный большой ночной мотылек гонялся за двумя изумленными мухам — погоня кружила над головой Джо. Сопливые воин и скво украдкой хихикали, будущий вождь посматривал с подозрением.
Наконец, вышли на скальную тропу. Джо обозрел сияющие солнцем Прерии, потянулся, потрогал висящие на копье щиты:
— Подсохли. Неплохо получилось! А что твоя магическая защита? И от когтей, и от копья?
— Защита отлично заслоняет от глупых вопросов, — проворчал Хха. — Я уже говорил — понятия не имею, есть ли от знаков какая-то польза. Мне показалось, что так лучше, я и сделал. А щиты и без знаков получились недурны.
— Это верно. Ко мне уже двое воинов подходили, намекали, что собираются сменить щиты на новые, — ухмыльнулся будущий вождь.
Щиты и самому Хха понравились. Слои кожи склеились как нужно, обручи и распорки создали красивую, почти безупречно круглую форму, держащие ремни на славу подогнаны. Боевая поверхность выкрашена черной краской с единственной красной линией — символизирующей род ката-«отрезанные», древнее имя племени. И верхние чехлы из простой кожи для щитов успели сшить, все как нужно. С таким щитом встретиться в поединке с достойным воином-кингеном — разве не истинное ку?
Хха стало грустно. Шаманам сражаться в поединках не приличествует. А дело идет к тому, что кое-кто здесь так и станет тем-кто-вместо-шамана. И это надолго. Вот поэтому, а вовсе не от обжорства, та тяжесть между пупком и грудиной.
— Смотри, Длинный Лук и Лунный Глубокий Рот скачут, — удивился Джо. — И без добычи⁈
Тяжесть в животе Хха на миг стала почти невыносимой. Но охать было некогда. Что-то случилось, иначе охотники не гнали бы лошадей галопом. Схватив оружие, не-шаман бросился догонять уже метнувшегося вниз по тропе друга.
Еще не выскочив к краалю, Хха услышал:
— Лодки на реке!
Сбегались дети и скво, Длинный Лук рассказывал вождю и воинам о небывалом событии…
Лодок было две и шли они, естественно, вниз по течению. В лодках около двадцати человек, ночевали на отмели напротив осыпи Старого Бизона, тронулись в путь вскоре после рассвета. Охотники-хайова, заметившие костры лагеря чужаков, благоразумно близко не подходили — прерии у осыпей плоски и открыты, там даже тростников нет, незамеченными остаться сложно, а быстро отойти и известить племя так и вообще невозможно.