— Будем надеяться, — кивнул Джо. — Но меня все равно беспокоит, как они смогли увидеть наших разведчиков. А если я ошибаюсь, и чужаки ничего не увидели, а мне просто почудилось — меня это еще больше тревожит. Может, у меня с глазами что-то?
— Я непременно плюну в них хорошо пережеванной волшебной травой, и твой взор станет острее, чем у самца баамма в гонные дни, — пообещал Хха. — Что бы ни беспокоило нас, дело решат наши стрелы. Так говорили духи задолго до того, как ваши дружеские пинки загнали меня в шаманы.
Рассвет выдался прохладным, в негустой дымке, молодые разведчики взобрались на обрыв, не слишком вспотев. Знакомая тропинка петляла между колючих кустов.
— Доброе предзнаменование: враги сегодня будут дохнуть сами собой, — Джо ударом мокасина отправил в обрыв длиннохвостую упитанную мышь-погадку, валявшуюся, задрав лапки, прямо на тропинке.
— Вряд ли это знак. Мышь придушила пятнистая ночница, вот если бы мы саму кошку увидели, то было бы истинное предзнаменование. Правда, неизвестно что означающее, — объяснил Хха.
— Еще можно по внутренностям птиц гадать! — сообщил Но-По-Э, тащивший оба щита.
— Можешь сам попробовать. Что за дикая мысль? — поморщился не-шаман.
— Мне просто так вспомнилось, к teme topika, — красиво оправдался мальчишка. — А что это кошка-ночница? Мелкий леопардо-оцелот?
Вот так у Но-По-Э всегда. О ковырянии в птичьих кишках успеет сказать, а заранее расспросить о мелком, но серьезном, ночном хищнике ему недосуг.
Охотники-наблюдатели устроились на надежном скальном выступе: по правую руку открывался изгиб обрыва, уводящий вдаль — насколько хватало взгляда — к Верхнему Порогу, по левую руку выпирал откос Лагерного холма, можно было рассмотреть даже тупик одной из скальных троп. Прерийная трава у подножья казалась плешивой — сверху отчетливо было видно насколько она вытоптана копытами лошадей и ногами людей. Ближе к краалю начиналась уж совсем красно-рыжая земля, правда, самого загона с этого места видно не было.
Будущий вождь растолковывал сопляку насчет кошек-ночниц, Хха послушал-послушал, удобно улегшись локтями и животом на чехол щита — потянуло в сон. Противиться не имело смысла: почти-шаманские сны превеликая ценность, это все знают…
Проснулся Хха сразу и окончательно, хотя никто не пихал. Блестели воды Гранд-Аванк — справа излучина реки подступала много ближе к обрывам — в кустах за спиной шуршали кузнечики, но птицы примолкли. Дневная жара тяжко легла на верхние Прерии, казалось, — высуни руку из тени куста — задымится. Хха догадался, что спал долго, уже глубоко за полдень — странно, отчего так крепко заснул?
— Что снилось, не-шаману? — осведомился Джо, продолжая разглядывать нижний мир и прислушиваться к верхнему.
— Вот ты и снился, — сипло сообщил Хха, и потянулся к меху-мешку с водой.
— Я снился великому шаману! Я! — возликовал ехидный друг. — Это лучший день моей жизни! Возможно, я и сказителю приснюсь, и окончательно прославлюсь.
Глотая невкусную жирную воду, не-шаман глянул на спящего мальчишку — Но-По-Э прикрыл голову краем шкуры-подстилки и едва слышно посапывал. Тоже крепко спит. Гм, высокое воинское умение наблюдатели продемонстрировали.
— Ты действительно снился. Шел и вещал, довольно красноречиво, — пробормотал Хха.
— Я говорил о битве? — с интересом уточнил друг.
Не-шаман напряг память — суть сна уже уходила, истаивала в дымке раскаленного дня прерии.
— По-моему, о битве ты молчал. Речь шла о девушках.
— Странно. О девушках я сегодня даже не помышлял, — несколько обиделся будущий вождь. — Но ты проснулся вовремя, о, проницательный сновидец. Вон наши гости…
Хха уже и сам видел лодки: малая шла впереди, крупная за ней. Подробностей пока не разглядеть — лишь крошечные черточки на слепящем сиянии Гранд-Аванк.
— Они не спешат, — заметил не-шаман.
— Да, похоже, тоже всласть выспались. Шестами почти не работают, просто по течению идут? Но держатся ближе к нашему берегу. Возможно, просто обходят отмели с аванками? — вслух размышлял будущий вождь.
Хха пихнул мальчишку.
— Что⁈ Бежать? — вскинулся, вырываясь из пут тяжелого сна, Но-По-Э.
— Нет, пока извещать не о чем. Но вдруг тебе интересно взглянуть.
Наблюдатели обсудили манеры чужаков. Крайне неспешные люди — даже странно, что с такими привычками они смогли пройти так далеко по Гранд-Аванк. Уже можно было различить некоторые подробности — воинов потрясли размеры большей лодки.