— Скажи, что это хитрость. Теперь мы поменяем место засады. Мы чего здесь внизу сидели?
— Ну, тут тень. Мы же хотели потом наверх и в сторону отойти — оттуда стрелять удобнее, разве не так? — озадаченно напомнил будущий вождь.
— Да, но знает ли об этом хитроумная Ко?
— Хитро! Ты все больше и больше не-шаман, — восхитился Джо.
Он вновь поднялся наверх к женско-стариковским воинам, а Хха разглядывал удаляющуюся предательницу — теперь Гордая Ко шла особенно горделиво, торжественно взмахивая своим флагом и часто спотыкаясь — мокасины она оставила в лагере, предпочтя надеть свои странные жесткие и никчемные подметки с ремешками.
— Но что означает этот ее жезл с лоскутом на ветке? — вслух поинтересовался Хха.
— Белый флаг — стандартное обозначение намерений вести переговоры или сдаться в плен, — мгновенно объяснил многознающий сопляк-сказитель.
— Флаг разве белый? — удивился не-шаман.
— Ну… — мальчишка несколько замялся. — Должно быть, раздобыть кусок белой кожи ей не удалось. А trusy у Ко изначально были белые, сейчас-то конечно, не особо…
Хха поморщился. Слово «trusy» он слышал впервые, но примерно представлял, что это такое. Абсолютно дикие тетки в этом несчастном «ин-тернатском» мире.
— У меня мирные намерения! Я, bilyat, нуждаюсь в цивилизованной помощи и содействии в возвращении… — легкий ветерок доносил визгливые вопли беглянки.
Видимо, «люди Тарса» отнеслись к внезапному появлению оборванной сумасшедшей с должной опаской — по крайней мере, строй остался на месте. Гордая Ко ускорила шаг, неровной рысью приблизилась к чужим воинам. С ходу ее копьем бородатые глупцы не ткнули…
— Слушайте ее хорошенько, обманные колдуны, — пробормотал Хха и обернулся к вернувшемуся другу. — Поднимаемся?
— Сначала вот это, — Джо достал крошечные, почерневшие от времени деревянные коробочки. — Я заглянул в типи Речной Ноги, полагаю, вождь не был бы против.
Это были остатки стариной краски для боя — великая ценность! Но сейчас реликвию едва ли стоило беречь.
Краска совсем ссохлась, но предусмотрительный будущий вождь прихватил и немного жира для размешивания. Друзья раскрасили лица друг друга: до углов рта сплошь великолепным черным цветом, ниже сплошь красным.
— Иное дело и великая честь! — с удовлетворением сказал Джо, вытирая ладонь о живот и раскрашивая вокруг пупка. — Мы последние воины-хайова, которым так повезло!
Хха подумал, что, скорее всего они с Джо вообще последние воины хайова-ката. Кстати, у будущего вождя в животе от пупка до грудины, видимо, тоже ноет. Там живет страх. Но подобные вещи даже друзья между собой не обсуждают.
— Иди сюда! — окликнул не-шаман страшно завидующего Но-По-Э.
Краски на ладонях хватило, чтобы украсить лицо сказителя двумя яркими полосами.
— Сегодня ты хайова, мой брат, — сказал Хха.
Мальчишка, молча, кивнул. Все верно — умирать нужно с гордостью.
Сверху было видно куда лучше. Не-шаман устроился в, с детства знакомой, расщелине — сегодня она казалась теснее, чем помнилось — удобнее поставил колчаны.
В прерии дело сдвинулось: оборванное светлое платье предательницы исчезло за строем, вражеские воины без спешки двинулись к Лагерному Холму.
— Берегут силы, это разумно, — отметил будущий вождь, занявший позицию по другую сторону от тропы подъема.
— Были бы у нас стрелы с металлическими наконечниками, я бы вздремнул со спокойным сердцем, — пробормотал не-шаман, и потрогал рукоять висящего на поясе металлического ножа. Жесткие ножны и тяжелый длинный клинок — почти с локоть размером — были непривычны и могли подвести в схватке. Но привычный нож забрали нелегкие пыточные занятия, и, кроме того, Хха видел, что нормальное оружие почти бессильно против брони чужаков. Что ж, духиили помогут победить, или заберут к себе. Надо думать, в счастливом мире Охоты Предков никакие шаманы не требуются и можно охотиться в свое удовольствие.
Войско чужаков приблизилось: стена из шести больших щитов держалась удивительно ровно, даже голов почти не видно, лишь ноги перешагивают по вытоптанной земле. Хха не мог понять, как можно так плотно держать защиту, потом догадался — бородачи с одной ноги враз шагают. Хитро. Уже было слышно бряцанье железа. Дорогого металла на чужаках имелось столько, что даже щиты укреплены железными бляхами. Со склона Лагерного Холма по врагам пока не стреляли и не кидали камни: и бесполезно, да еще Джо сказал твердо — не пугать, бить наверняка. Кроме того, в лагере нашлось всего две женщины, способные натягивать лук — не стоило заранее показывать, что у защитников всего пять лучников. Едва ли доносчица Гордая Ко знала что-то о способностях стрелков — на оружие она и смотреть брезговала.