— А иной путь есть, а, не-шаман?
— Даже по реке можно плыть и вверх. Хотя это трудно — «люди Тарса», которых доедают аванки, готовы подтвердить. Но это не значит, что о сложном пути не следует думать. Я почти выспался, самое время обратить помыслы к духам. Они никогда не помогают, но так легче собраться с мыслями. Сделаем так: ты скажешь скво, что не-шаман пошел в прерию — искать знаменье. Думаю, знаменье бродит где-то рядом с трудящимся Но-По-Э. Так что мне лучше прихватить мотыжку. Догонишь меня там. Только сначала надень повязку-колчан.
Девчонка пыталась скулить, но Хха надел на нее лубок и завязал ремни. Такую вещь для ее руки придумали, а скво капризничает. Мелкая она все-таки, пусть и разумная.
На тропе спуска виднелись изрядные пятна крови, и Хха с удовольствием подумал, что как бы там не сложилась дальнейшая История Времен — сраженье было славным. И Ходивший Туда погиб великолепно — не каждый здоровый воин смог бы так хладнокровно всадить стрелу во врага. Если всем хайова суждено уйти — они уйдут достойно.
Могильщика удалось без труда разглядеть еще сверху — Хха отправился к трудящемуся мальчишке напрямую.
— Она стала много больше, чем мне помнилось, — сообщил потный Но-По-Э.
— Ноги подогни, — посоветовал не-шаман, разглядывая то, что осталось от изменницы.
— Ноги ей задирать нельзя, она этого больше всего при жизни боялась, начнет потом мне во сне являться и мозг пилить, — объяснил сказитель.
Хха пожал плечами — ноги умершей можно было подгибать в любую сторону: целых костей в них не осталось. Да и вообще Гордой Ко осталось мало. Но обычай есть обычай, пусть похоронится, как считает нужным ее соплеменник. Хотя, что их связывает? Ничего ведь схожего.
Не-шаман взялся за мотыжку и дело пошло быстрее — яма удлинилась и углубилась.
— Если бы Ко догадалась добежать ближе к реке, копать было бы мягче, — проворчал Хха.
— Ее, наверное, сразу пристукнули, когда бизоны появились. Наверняка, начала кричать, что не позволит себя толкать и волочь, — печально предположил мальчишка.
— Интересно, кому она это кричала: речникам или бизонам?
— Всем. Мы — странные люди. Как подумаю, так даже не верится, — Но-По-Э обтер землю с кости-мотыжки. — Как думаешь, на барке имелись лопаты?
— Смутно представляю, как они выглядят. Возможно, и были. Мы обсудим загадку после этого замечательного обряда.
Подошла Три Камушка, вместе опустили останки негодной Пришлой в яму. Пихали в основном мотыжками и мокасинами — Но-По-Э на более торжественном обращении с трупом не настаивал. Хха закинул в яму белую подметку обуви покойной — сохранилась только одна, вторую, должно быть, бизоны на память унесли.
— М-да, вот так оно и завершается, — мальчишка принялся засыпать яму. — Кто бы мог подумать…
— Нам как раз нужно подумать. Только не о задавленной курице, — сказал Хха, спихивая в могилу красноватую землю. — Что думаешь, о, проницательный сказитель?
— Нам конец, — без раздумий изрек Но-По-Э. — Не выживем.
— Говорить так — гневить духов предков! — спокойно напомнила Три Камушка.
— Духи по утрам отсутствуют. Детей и нервных женщин рядом тоже нет. Вон, даже она не возражает, — сказитель указал мотыжкой на полузакопанную яму. — Так что повторю прямо — вымрем, resursov не хватит.
Хха поморщился:
— Ты мог бы хоть сейчас обойтись без куриного языка. Или это в память о покойной?
— Редкой э-э… прямоты была женщина, — Но-По-Э подпихнул мокасином еще земли. — Сразу отвыкнуть от иных языков я не могу. Поправляйте, я ж понимаю. Но сути дела диалект не меняет. Нет воинов — нет достаточной защиты и достаточного количества мяса. Лучше об этом прямо сказать.
— Ты уже сказал, — напомнил не-шаман. — И?
— Вот тут я не знаю — вздохнул мальчишка. — Имеется у меня отвратительная привычка видеть дело в исторической перспек… в историческом… тьфу! В общем, наблюдаю взглядом отстраненно парящего орла.
— Красиво! — восхитилась Три Камушка.
— Что тут смеяться, жабу вам надуй? — заворчал Но-По-Э. — Так уж меня учили, я виноват, что ли? Система обучающе-игровых исторических и etnograficheskikh testov решением konkretnykh племенных случаев не озадачивается.
— Все, молчи. Вон Джо идет, все объяснит…
Будущий вождь действительно плелся к могильщикам. За плечами лук, перьев в скальповой пряди прибавилось, но вид утомленный. Ночные обязанности старшего мужчины племени порядком изнуряют.