…— Как выяснилось, они слишком опасались Хилого Хитрого Аванка, и в этом было все дело, — рассказывала Крик. — В ту ночь кингены слышали вопли пытаемого чужака. Похоже, ту пытку слышала вся Прерия. Да и потом, с того берега казалось, что битва была выиграна колдовством. Не только колдовством, но… Такого сильного шамана принять в племя — большой риск. Кингенов можно понять. Но когда выяснилось, что шаман уходит по зову духов, все сразу решилось. Мы обсудили детали, воины поклялись не причинять зла женщинам и детям. Вообще-то, они похожи на нас. Мы вспомнили общих предков и Историю Времен.
— Полагаю, вы намекнули что шаман, или его дух, может вернуться и отомстить за предательство? — уточнил Джо.
— Намекать не пришлось — сказала Крик. — Шаман кингенов — очень хороший лекарь. Так говорят. Но в сраженьях он слабо помогает. Боевых шаманов, умеющих ТАК пытать, там очень опасаются.
— Пусть будет так. А про меня говорили? — не удержался Джо.
— Несомненно! — Крик Короткое Заклятье достала амулет. — Наш новый вождь передает уходящему последнему вождю хайова-ката! Талисман сильный, он помогал деду Час Ровного Солнца. Можете не верить, но мне кажется, что это честный подарок. На той стороне расстались с амулетом с большим сожалением.
— Передашь мою благодарность. В час моей последней битвы этот талисман будет рядом с моим сердцем, — Джо с сомнением осмотрел подарок. — Что ж, займемся делом…
Дел и волнений оказалось бессчетное количество, Хха уж подумывал, не сбежать ли для общения с духами, но это была, конечно, малодушная мыслишка.
Кингены перенесли к реке свои озерные лодки, оказавшиеся связанными куда получше. Скарб, кур и иные запасы пищи переправляли до островка, затем перегружали и доставляли на дальний берег. Главное было — не утопить драгоценное оружие. Мечи, топоры, кольчуги и великолепные копья речников загружали по одному на лодку. Все прошло благополучно.
Затем пришел черед лошадей. Ближнюю часть реки миновали удачно, уже вблизи кингенского берега аванки все же изловчились и утащили одну из кобыл. Хотя ожидались большие потери, все равно было обидно. Хха подумал, что по ту сторону острова аванки вообще незнакомые, с такими дикарями говорить трудно. Оно и верно — знакомство и постоянные беседы — известное благо.
Расставание с серым скакуном далось Джо тяжело, и утешить будущего вождя было нечем. И вообще день выдался плохим. Почти как ТОТ день…
Женщины рыдали, оглядываясь на Лагерный Холм, никто не решался первым сесть в лодки. Да, скорее всего, уже общее племя хайова к началу Дождя переберется сюда, а скво вновь почувствуют себя хозяйками в удобном и привычном лагере. Но пока страхи и неизвестность мучили уходящих.
К молодым воинам подошла Крик Короткое Заклятье:
— Пожалуй, мне умнее плыть первой. Нужно же кому-то решиться. К тому же, я могу стать третьей женой нашего нового вождя! Он ценит опытных и умных женщин. Хотя я еще могу передумать, но сейчас поспешу. Вас ждет славный путь, воины! И вы умрете стариками, окруженные почетом, скальпами и внуками!
— Было знаменье? — понимающе кивнул Хха.
— Еще бы! — засмеялась Крик. — Спасибо тебе, не шаман!
Подходили, прощаться и пожелать удачи, дети и женщины. Многие прощались очень почтительно, Хха ловил странные взгляды, и думал о том, что уважение и страх — очень близкие родичи. Вон — на Джо просто вешаются и без затей рыдают. Уместно тут завидовать, или подобное низкое чувство чуждо любому не-шаману?
Три Камешка и сопливого сказителя обнимали почему-то одинаково и с очень похожими напутствиями. Хха удивлялся, пока мрачный друг не объяснил:
— Твоя однорукая лгунья объявила, что они с Но-По-Э были предназначены в супруги, но этому оказалось не суждено сбыться и теперь они направляются прямо в Верхний мир. Таково пожелание духов. Путь юных влюбленных будет длинен, и до его конца они будут спать разделенные мечом, дабы соблюсти должную чистоту тел и мыслей, и явиться к духам в надлежащем виде.
— Зачем разделяться мечом? — изумился не-шаман. — Хайова и без мечей умели блюсти чистоту тел и помыслов.
— Не знаю. Это, наверное, из сказки, которыми набита голова сказителя. Но сказано хорошо — скво поверили, даже тетки не стали особо уговаривать глупую девчонку оставаться. Она хитра. К тому же, Но-По-Э теперь обзавелся мечом — хотя и выбрал самый маленький, чуть длиннее твоего ножа. Не знаю, как он всю свою поклажу будет тащить. Боюсь, уготованный нам путь станет вдвое короче из-за этих двоих.