— А почему вы нас не будете выкапывать? — осторожно уточнил медленно соображающий, но все же соображающий, чужак-мальчишка.
— Вас сильно завалит. Да и любят Пришлые в земле хорониться, мы знаем, — мрачно объяснил Джо, разворачивая лошадь.
Индейцы шагом двинулись прочь. Краем глаза Хха видел, как мальчишка вновь задрал голову, видимо, осознал опасность и поспешно спрыгнул с уступа.
— Глуповат, но не то чтобы совсем, — прошептал Джо. — Но вообще-то они очень сомнительное ку, ты был прав. Напрасно мы мчались.
— Кто знал? Но может, ее на Менный остров отвести? Кингенам нравятся толстые скво.
— Думаешь? Нет, за нее ничего не дадут. Она же визжит все время, сразу видно, что безумна, — будущий воин расстроенно почесал щеку дубинкой.
Обделенная богами скво действительно шумно спорила с мальчишкой. Чужаки вновь перешли на непонятный язык — никаких понятий о вежливости, индейцы ведь и удалиться не успели.
— Мальчишка догоняет, — шепнул Хха.
— Гм, сегодня дурной день. Никчемные пришлые. Нас засмеют.
Джо несколько преувеличивал. Племени нужны любые люди. Разумеется, кроме больных и совсем уж туповатых.
— Мистер вождь! — мальчишка бежал неловко, цепляясь своими красивыми, но бессмысленными мокасинами за колючки. — Мистер вождь, можно узнать, куда мы попали?
Старинное обращение «мистер» звучало странно и смешно — раньше друзья это словцо только в сказках и слыхали.
— Я не «мистер» и не вождь, — объяснил, поворачиваясь к бегуну, Джо. — Мы всего лишь воины.
— Извините, я стараюсь быть вежливым, — мальчишка уже запыхался.
— Мы поняли. Ответом на твой вопрос будет — вы в речных прериях Гранд-Аванк.
— А это где? — немедленно уточнил суетливый сопляк.
— Это — здесь, — буркнул Хха.
— Да, но… — мальчишка в отчаянии огляделся.
— Послушай, пришлый юноша, если вы надеетесь прожить хотя бы одну ночь, то ускорьте шаг и поспешите добраться до лагеря, — совсем уж как слабоумному объяснил суровый, но в сущности добродушный будущий вождь.
— А почему «хотя бы одну ночь»? — мальчишка заметно побледнел, хотя и так был отъявленно и позорно белокожим.
— Потому что вас сожрут. Здесь полно оцелотов, есть и дикие дарки. Вы ведь только сегодня Пришли и еще никого не видели. И если продолжите задавать вопросы, то и не увидите, — проявляя немыслимое терпение, словно младенцу объяснил Джо.
— Да, но… А вы сами… — замямлил мальчишка.
— Мы точно не будем вас есть, — потерял терпение Хха. — Мы сейчас заберем мясо и пойдем в лагерь. Если вы не отстанете, то проведете ночь у костра. И сможете задать еще десяток своих бесконечных вопросов.
— Мясо? — мысли мальчишки явно отставали от чувств, поскольку он принялся невоспитанно сглатывать голодную слюну.
— О, малолетний чужак, послушай шамана и ускорь шаг, — посоветовал Джо.
— А он точно шаман? — сопляк с сомнением взглянул на младшего воина.
Хха сдержал себя, лишь предупредил:
— Еще раз так глянешь — в лоб пну. Понял, сопля?
— Понял — мальчишка развернулся и побежал к своей спутнице — та тащилась следом, но не спешила нагонять индейцев.
— Гм, похоже, Пришлые совсем вырождаются. Я о таких тупых вообще не слыхал — печально сказал Джо. — Впрочем, может, нам просто очень дикие попались? Он ведь только про соплю и понял.
— Ужасно невоспитанные, — согласился Хха. — Проще было за ними не возвращаться, о Верховный вождь.
— Почему «Верховный»?
— Если я шаман, то ты точно Верховный вождь. Ты совершил блистательное ку, сегодня ночью твой отдых скрасит танцами, пением и иными служениями прекрасная Пришлая скво, которая не скво.
— Я не делал на ней ку!
— Поздно. Сегодня твои сладкие пытки заставят красавицу выть от наслаждения. Вы вознесете хвалу Луне и Темной сестре, и…
— Не вознесем! — отчаянно запротестовал будущий вождь. — У нее ноги толстые как у баамма. И вообще я тебя назвал «шаманом» только для убедительности.
— Мальчишку это не убедило. Проще было сразу в лоб пнуть.
— Послушай, мы истинные хайова, но часть наших предков была по крови Пришлыми. Мы должны это помнить и проявлять вежливость. Возможно, эти двое сегодня просто не в себе. Не каждый день люди становятся Пришлыми.
Хха пожал плечами. Скво-которая-не-скво по повадкам на человека вообще очень отдаленно походила. С какой радости рычать и выть на людей, которые ничего плохого тебе еще не сделали? Так даже невежественные рыбоеды-кингены не поступают. Шакал-оборотень это, а не скво. Обернулась в человека, красивое платье нацепила, на задние лапы встала. Хотя отчего тогда у шакалихи лапы как у мясистого баамма? Да, насчет лап Джо немного прав. И о памяти предков все верно. Все люди разные, а если Пришлые люди, следовательно, они тоже разные. Если сейчас никчемные, значит в другой раз больше повезет.