— Что-то старое, что-то новое, что-то взаймы, и всё это полночно-синее[9], - переиначил старинную присказку подполковник Пирсон.
Карл Ньюман, капитан "Кирсарджа", хихикнул в ответ на появление командира авиакрыла.
— Зато у нас теперь новая авиагруппа. И что там?
Пирсон заглянул в свои записи.
— Восемьдесят восемь пташек, пять эскадрилий по шестнадцать машин. Две истребительные – одна с FV-3[10], другая с "Корсарами" F4U-7[11]. Две лёгкие ударные эскадрильи на "Корсарах" F4U-4[12], одна тяжёлая на "Скайредерах" AD-1[13]. Хотя между истребителями и штурмовиками особой разницы нет, они умеют работать в обоих качествах. Кроме этого, у нас есть звено из четырёх ночных F4U-4N и ещё четырех АD, снабженных поисковыми радарами.
— FV-3? Новая "Колымага"[14]?
— Совершенно новая, так же как и F4U-7. Похожи на F-80[15], только у этих есть гак и складные крылья, — довольно отметил Пирсон. Предыдущие FV-1 и FV-2 обладали неподвижными крыльями, и на палубе с ними случались неприятности. Реактивный истребитель был намного быстрее всех других флотских самолётов, и получил автомобильное прозвище. — На уровне моря делает тысячу километров в час, и тысячу семьдесят на высоте. Скороподъёмность полторы тысячи метров в минуту. То есть почти на сотню быстрее Ме.262 и на триста метров в минуту шустрее набирает высоту. И тем более по сравнению с Ме.162[16]. U-7, конечно, не может соревноваться с реактивными – разве что со 162-м на малой высоте – но всё равно ещё покажет себя.
— Догадываюсь, что старыми у нас будут U-4. А что взаймы взяли?
— Бомбардировочная эскадрилья состояла из "Маулеров"[17], но я поговорил с командиром соседской авиагруппы и мы махнулись не глядя. У них было две эскадрильи бомбардировщиков, одна на АМ-1, другая на AD-1. В итоге наши "Маулеры" отправились к ним, а их "Скайрейдеры" к нам. Так намного лучше. Однотипные машины в подразделениях.
Ньюман кивнул. "Мартин Маулер" мог нести больше нагрузки, чем AD-1, и был легче в управлении, зато у "Скайредера" сложилась потрясающая репутация крутизны и надежности, несмотря на некоторые трудности с устойчивостью в полёте. Тем не менее, в строй встали оба самолёта. Договор об обмене был вполне разумным, наверняка шкипер "Интрепида"[18] решил так же.
— Как у нас дела с боеприпасами?
Пирсон прошелестел другой страницей.
— Порядок. Ракеты – высокоскоростные 127-мм НУРС и 300-мм "Крошка Тим"[19]. Бомбы по полтонны и по тонне, 800-кг бронебойные с реактивным ускорителем – их примерно пять сотен. Напалм, само собой. Мины и торпеды, больше обычного количества. Распущен слух, что мы выходим на прикрытие крупного конвоя. В Мурманск. Похоже, командование хочет протолкнуть побольше грузов, прежде чем наступит настоящая зима. Но по крайней мере у нас будут торпеды на случай появления флота колбасников.
— На случай, ага, — с тоской в голосе сказал Ньюман. — Ещё ни разу никто не наносил удар по линкорам с воздуха в открытом море. Неплохо стать первыми, а?
Немецкий флот до сих пор строился вокруг линейных кораблей. У них было всего три авианосца, и то один из них отнят у британцев. А Третий флот обладал двадцатью "Эссексами", с более чем 1950 самолетами, если считать те, что на "Геттисберге"[20]. На верфях строились ещё пять тяжёлых авианосцев, три из которых войдут в состав флота в начале следующей весны.
— Какие ещё новости про нашу авиагруппу?
Ньюман посмотрел в низ списка.
— Все машины – одноместные.
— Верно. То же самое во всём флоте. Все многоместные самолёты списаны, и за ними никто не скучает, даже за "Эвенджерами"[21]. В последнем выходе, когда они кое-где ещё оставались, для них не хватало экипажей. Теперь нет никаких бортинженеров, штурманов, стрелков – просто пилоты. Даже странно. Мне казалось, будет наоборот: много экипажей при малочисленности пилотов как таковых. Я слышал, что противолодочные силы продолжают набор, но у всех остальных подразделений недостаток людей.
— Думаю, управлению ВВС пришло в голову сократить экипажи. Это высвободит какое-то количество народа. Однако у нас мало не только лётного состава. Мало механиков и людей для ангарно-палубной команды, учти. А это значит, что текущий ремонт и восстановление повреждённых самолётов будет идти дольше, чем хотелось бы. Что-нибудь ещё?
9
Something old, something new, something borrowed, something blue – старинная английская поговорка, отражающая свадебный обычай. На невесте должно быть что-то старое, что-то новое, что-то взятой напрокат, и что-то в голубых тонах. Здесь имеет смысл "сборная солянка" или "с миру по нитке", а цвет – тёмно-синий окрас палубной авиации ВМС США тех лет.
12
Самая массовая, основная модель "Корсара". Традиционные для американских самолётов грузоподъёмность, мощное вооружение и высокая живучесть обеспечили рекордное для палубной авиации соотношение сбитых и потерянных машин. Отрицательным свойством была сложность посадки. F4U использовались и как штурмовики, благодаря способности брать почти тонну бомб и 8 ракет.
13
Палубный пикирующий бомбардировщик, торпедоносец и штурмовик фирмы "Дуглас". В РИ на войну не успел. Обладал 15 точками подвески, брал до 3600 кг боевой нагрузки, был хорошо бронирован.
14
Автором использовано название "Flivver", которое на американском сленге означает недорогой, "ушатанный" автомобиль.
15
F-80 Shooting Star – первый серийный реактивный американский истребитель, встал в строй в феврале 1945 года.
16
Немецкий реактивный эрзац-истребитель, также известный как "Саламандра". Никакого заметного влияния на ход войны в РИ не оказал.
17
Американский тяжёлый палубный штурмовик-бомбардировщик AM-1 Mauler фирмы "Мартин", обладатель рекорда по боевой нагрузке одномоторных поршневых самолётов.
18
Американский тяжёлый авианосец класса "Эссекс". С 1982 года установлен на вечную стоянку в порту Нью-Йорка как корабль-музей.
19
Американская неуправляемая ракета "воздух-поверхность", предназначенная для поражения хорошо защищённых целей. При удачном попадании пробивала метр фортификационного бетона.
21
TBF Avenger – американский палубный бомбардировщик-торпедоносец фирмы "Грумман" (также производился на мощностях "Дженерал Электрик"), медлительный, но неплохо вооружённый.