Не говоря ни слова, Микаэла поднялась на ноги и разлила кипяток в подготовленные чашки. Кайлан внимательно следил за каждым движением девушки, пока, наконец, не спросил:
— Ты — та самая девушка из леса, так?
Микаэла кивнула и, протянув Кайлану чашку с чаем, облокотилась о край стола. Темноволосый мужчина неуверенно осмотрел предложенный напиток и, принюхавшись, осторожно попробовал его на вкус.
«Как настоящий кот», — мимолётом подумала Микаэла, отпивая из чашки чай.
Несколько минут они сидели в полной тишине. Кайлан напряжённо смотрел в окно, лишь изредка поглаживая рукой Мао, свернувшегося у ног своего хозяина. Микаэла переводила взгляд с мужчины на тигра, пытаясь понять, что же творится в их головах. О чём они думают? Что их тревожит?
— Спасибо, что помогла мне, — кивнул Кайлан, ставя чашку рядом на стол. — Ты перевязала мои раны… Я, конечно, мог бы сделать это сам.
— В раны могла бы попасть зараза, — спокойно ответила Микаэла, повторяя привычные для Ярики слова. Деревенская ведьма часто говорила ей так, когда девушка приходила с разбитой коленкой или порезанным пальцем.
Мужчина промолчал, лишь прикрыл глаза и неожиданно заговорил:
— Бальзамин, шалфей, гелиотроп и… кажется, настурция.
Микаэла удивлённо посмотрела на Кайлана и медленно перевела взгляд на букет, стоявший на подоконнике. Подумать только, мужчине удалось назвать все четыре вида цветка, которые принесла девушке Ярика, и он ни разу не ошибся!
— Ты разбираешься в травах? — удивлённо спросила Микаэла, уставившись на Кайлана немигающим взглядом. Мужчина несколько смутился и, неуверенно посмотрев на букет цветов, кивнул:
— Я не знаю почему. Просто по запаху их определяю. Может, я был травником?
— Вряд ли, — пожала плечами Микаэла. Какой травник будет ходить с ручным тигром и огромной катаной? Причём Кайлан очень хорошо владел этим оружием. Может быть, он был воином? Микаэла с сомнением окинула Кайлана взглядом и нахмурилась. Этот человек не был похож на воина Союза. Но и на убийцу из «Зодиака» он мало чем походил.
— Ты что-нибудь слышал о Союзе? — тихонько спросила Микаэла, наблюдая за реакцией мужчины. Тот сдвинул брови на переносице и задумчиво перевёл взгляд на Мао. Тигр лишь лениво зевнул и принялся вылизываться, всем своим видом показывая, что ему совершенно наплевать на какой-то там Союз.
— Я слышал о нём, — заметил Кайлан, сложив руки на груди. — Не помню точно где, но это было. Я, по-моему, как-то с ним связан… Так Мао говорит. Но он редко изъясняется более-менее понятно. Чаще всего загадками.
Микаэла пожала плечами и отвернулась к окну, углубившись в свои мысли. Гробовая тишина наполнила комнату, заставляя девушку нервничать. Лишь Мао время от времени издавал тихое утробное рычание, словно говоря что-то своему хозяину. Через некоторое время Кайлан устремил на дверь напряжённый взгляд и неожиданно поднялся на ноги. Даже не сказав Микаэле ни слова, мужчина натянул на себя свою рваную рубашку, закрепил ножны с мечом и развернулся к задней двери, собираясь уже уходить.
— Ты куда? — изумлённо прошептала девушка, вскакивая с кресла. Она же не могла так просто отпустить человека, даже не знающего своего имени, одного, когда вокруг бродят убийцы из «Зодиака»?
— Слишком опасно, — прошептал Кайлан и недовольно заворчал, увидев, что Микаэла нахмурилась. — Да не для меня, для тебя! Да и для деревни вообще.
— Почему это?
Кайлан осторожно выглянул в окно и тут же спрятался назад. Судя по всему, кто-то уверенно приближался к дому Микаэлы, совершенно не собираясь останавливаться. Кайлан метнулся к задней двери и, распахнув её, остановился на пороге.
— За мной охотятся убийцы, — шепнул мужчина, оборачиваясь к Микаэле. — Я не знаю почему. Просто чувствую. Если я останусь здесь, они придут в деревню.
— Мы умеем за себя постоять! — пробормотала Микаэла и замерла, когда Кайлан неожиданно приложил палец к её губам:
— Тс! Я благодарен тебе за то, что ты спасла меня. Но если хочешь жить, пожалуйста, не ходи за мной. Я тоже не маленький ребёнок, сумею ответить, если что.
Микаэла обречённо вздохнула и опустила руки, всем своим видом показывая, что ей всё равно. Кайлан, усмехнувшись, наклонился и еле слышно прошептал:
— Спасибо за имя!
Микаэла удивлённо вздрогнула, а мужчины уже и след простыл. Только ярко-рыжая тень мелькнула где-то в поле и тут же спряталась за колосьями ржи. А шея неожиданно вспыхнула, словно к ней приложили калёное железо. Девушка устало рухнула в кресло и запрокинула голову, пытаясь понять, что же происходит. Она только что спокойно разговаривала с Кайланом, а тут он сорвался с места и убежал. Словно кто-то…
Раздался неожиданный стук в дверь, и Микаэла буквально подскочила на месте. По телу тут же пробежала дрожь, и девушка неуверенно поднялась на ноги. Кого ещё принесло в столь ранний час? А если… Микаэла задрожала и замотала головой, пытаясь отогнать из головы плохие мысли. Нет, там не может быть убийцы! Кайлан же не сбежал, оставив её как приманку!
Снова раздался требовательный стук в дверь, и на этот раз Микаэла схватилась за ручку и резко дёрнула на себя. На пороге стояла Анви, удивлённо осматривая девушку с головы до ног. Микаэла, несколько смутившись, отступила и пропустила соседку в дом.
— Ты чего двери распахнула! Простудишься же! — вскрикнула Анви, заметив, что задняя дверь была нараспашку. Микаэла же тихо вернулась в комнату и рухнула в кресло, пытаясь собраться с мыслями. Как только Анви не пыталась выпытать у неё, в чём же дело. Девушка лишь молчала и время от времени улыбалась, из-за чего соседка решила, что у бедняжки жар. Даже не разбираясь, что к чему, Анви бросилась за Ярикой и вскоре буквально притащила ведьму за руку. Той хватило лишь одного мимолётного взгляда, чтобы понять, в чём дело. Тяжело вздохнув, Ярика знаком попросила Анви покинуть дом и остановилась напротив тихо сидевшей в кресле Микаэлы.
— Он ушёл, так?
Молчание. Микаэле просто не хотелось лишний раз говорить очевидные вещи. Ярика покачала головой и выглянула в окно, словно пытаясь отыскать мужчину и его тигра взглядом.
— Он сказал, что за ним охотятся убийцы?
Снова молчание. На этот раз Микаэла лишь коротко кивнула головой и взяла в руки браслет своей матери. Он был всё так же красив, несмотря на то, что со временем маленькие драгоценные камушки успели потрескаться и местами отколоться.
— Чтож, тем лучше для нас, Микаэла, — фыркнула Ярика и с сомнением посмотрела на девушку. — Слушай, что тебя тревожит?
— Ничего, — прошептала Микаэла и улыбнулась: — Просто такое странное ощущение… Как будто у меня открылись глаза. А до этого всё было скрыто пеленой. И разуму стало так внезапно свободно…
Ярика удивлённо посмотрела на Микаэлу и, неуверенно шевельнувшись, коснулась её лба. Жара не было, но взгляд девушки отсутствовал, словно что-то действительно произошло.
— Ну дьявол, я до тебя доберусь, если это ты что-то сделал, — процедила сквозь зубы Ярика и быстрым шагом покинула дом, напоследок крикнув Анви, чтобы та приглядывала за Микаэлой. К вечеру у девушки поднялся жар, но она всё равно говорила, что чувствовала себя нормально. И ей действительно не было плохо! Она даже ничуточки не ощущала жара или холода. Всё было как обычно. Почти.
Разум Микаэлы действительно словно освободился от сдерживающих его оков. Шею пекло так, словно теперь её держали над самым огнём, и если бы не пропитанные холодной водой полотенца, Микаэла уже сошла бы с ума. Что-то внутри стремительно менялось, заставляя пылать и плавиться всё тело. А девушке всюду чудился лёгкий ветерок, манивший её в ночное небо, где мерцали мириады звёзд и лениво плыл старый лунный диск. Ещё мгновение — и он скрылся за густыми чёрными облаками, проглотившими его подобно жадному зверю.
Ни Ярика, ни Анви, ни кто либо другой из деревни понятия не имели, что творится с Микаэлой. А девушка знала. Ей рассказывала мама. Это чувство, когда душа отделяется от тела и словно перемещается в новую оболочку, совершенно иную, свободную от прежних оков. Но не поздновато ли было для пробуждения потомственных сил?