— В атаку!
Новый залп баллист, и с содрогнувшихся стен посыпались осколки камней. В одно мгновение войско наг превратилось в огромную лавину, неумолимо бросившуюся вперёд. Их, казалось, не могло остановить ничего, даже смерть соседей по строю. Стоило в рядах появиться бреши, и наги тут же строились плотнее, продолжая нестись вперёд единой лавиной. Микаэла гнала Лирея резвым галопом и всё равно не успевала за союзниками. Откуда такая скорость? Наги казались девушке совершенно неповоротливыми созданиями, не способными быстро передвигаться из-за своих огромных хвостов. Но, видимо, когда было необходимо совершить какой-то рывок вперёд, эти существа были быстрее всех.
Едва наги приблизились к распахнутым воротам, показалась тяжёлая конница Тристора. И Микаэла в тот же миг почувствовала сильнейшее воздействие со стороны — кто-то гнал лошадей вперёд несмотря ни на что. Конница опешила при виде наг лишь на мгновение, и в следующую же секунду снова бросилась вперёд как ни в чём ни бывало. Микаэла едва успела выскочить вперёд, чтобы преградить им дорогу.
«Ну же, давайте! Бойтесь!» — прокричала про себя девушка и неожиданно почувствовала, словно на неё навалилась каменная стена. Незнакомая энергия давила всё сильнее и сильнее, и ведьма едва успела выставить мысленный щит. Ещё немного, и её таинственный соперник пробрался бы и в её сознание.
— Неужели такое возможно? — прошептала Микаэла, когда противник ненадолго отступил. Ранзак, снова появившийся на плече, мрачно пробормотал:
«Вряд ли это маг. Они на такое способны, но пользуются этим редко. Мысленный штурм, знаешь ли, сильно отвлекает от произнесения других заклинаний. Но бывает, что люди, не владеющие магией, обладают развитыми телепатическими способностями. Будь осторожна: если он проберётся в твоё сознание, ты больше не сможешь ему сопротивляться».
Микаэла хотела было ответить фамильяру, но мысленная атака снова заставила её сконцентрироваться на защитной магии. Поддерживать телепатический блок было крайне сложно, особенно если учесть, что позаимствованные у Ранзака силы уже подходили к концу. Когда противнику в очередной раз не удалось пробить защиту Микаэлы, он отступит, и девушка вздохнула с облегчением. Убирать блок она всё-таки не рискнула, потому снова провела лезвием кинжала по руке. Как бы только от потери крови к концу боя сознание не потерять…
Наги и конница столкнулись в бою, и на мгновение всё перемешалось. Лошади и змеи, всадники и существа, отдалённо напоминавшие рептилий… Звон мечей едва не оглушил Микаэлу, и девушка вовремя взяла себя в руки: её противник перестал атаковать непосредственно её, но переключился на Лирея. Конь испуганно заржал и попытался встать на дыбы, но ведьма успела его успокоить.
«Чёрт, это намного сложнее, чем я думала», — пробормотала Микаэла и пришпорила Лирея. Наги на удивление просто расправлялись с лошадьми. Особенно ловко сражались те, кто обладал не одной парой рук — у них бывало по три, а то и по четыре меча, и противник попросту не успевал отражать все атаки. Неумолимой лавиной наги продолжали прорываться вглубь города, и на мгновение Микаэле показалось, что ничто им уже не угрожает.
Внезапно что-то обвилось вокруг ноги девушки и резко выдернуло её из седла. Лирей тут же испуганно заржал и понёсся прочь, спасаясь от незримого врага. Микаэла, растянувшись на земле, запрокинула голову и похолодела от ужаса, увидев перед собой противника. Он ничем не отличался от всех остальных — те же доспехи, та же чёрная накидка с ярко-алой полосой у самого низа. Но только Микаэла однажды уже видела этого человека во сне, в котором она была Тигром.
— Антрос! — процедила сквозь зубы девушка, и убийца, выпрямившись, усмехнулся:
— О, тебе известно моё имя? Я польщён, ведьма!
Микаэла с трудом поднялась на ноги и резко пошатнулась, когда противник атаковал её мысленно с новой силой. Выставленный барьер едва не пал, и девушка едва не оказалась захваченной врасплох. Но было кое-что, чему Кайлан её успел научить очень хорошо: бить в ответ, оказавшись загнанной в угол. Собравшись с мыслями, Микаэла неожиданно для самой себя атаковала противника с такой силой, что тот резко пошатнулся. Из носа его медленно потекла струйка крови, и Лошадь, глухо зарычав, утёр её рукой.
— Ах ты гадина, — процедил он сквозь зубы и взмахнул кнутом, намереваясь атаковать вновь. Микаэла испуганно бросилась в сторону, но хлыст снова обвился вокруг её ноги и швырнул о землю с такой силой, что из девушки едва не вырвался весь воздух. Барьер на мгновение пал, и Антрос мгновенно возобновил мысленный штурм. Ему наверняка удалось бы захватить Микаэлу, если бы в мыслях девушки не появился кто-то, выставивший свой щит, да такой силы, что Лошадь опешил. Попытавшись снова атаковать ведьму, он лишь получил в ответ — на этот раз намного сильнее. Пошатнувшись, убийца рухнул на одно колено и приглушённо зарычал от негодования.
— Да что у тебя за союзники такие… — процедил он сквозь зубы. Ха! Да Микаэла сама была бы не прочь узнать, кто это вдруг решил ей так помочь! В какой-то момент девушка посчитала, что это сама Малекса решила защитить её в минуту опасности. Но всё оказалось намного проще — знакомый нервный смешок в её мыслях расставил всё по своим местам.
«И вам большое спасибо, Тирифаль», — хмыкнула Микаэла, доставая из-за спины арбалет. Убивать своего противника девушка не собиралась, но хотела взять в плен.
«Зачем? Этот убийца точно не станет нашим союзником», — заметил Тирифаль, но Микаэла пропустила его слова мимо ушей. И очень зря. Антрос неожиданно вскочил на ноги и атаковал мысленно с такой силой, что даже тёмному эльфу пришлось приложить больше усилий, чтобы удержать барьер. Только Лошадь совсем не собирался захватывать разум ведьмы и её союзника — воспользовавшись замешательством обоих, он резко принял облик коня и бросился прочь, мгновенно затерявшись среди остальной конницы. Микаэла разъярённо сжала кулаки от досады и осмотрелась в поисках Лирея. Нет, убийцу уже было не догнать.
«Анастериан говорит, пусть уходит, — пробормотал Тирифаль. — А я пока медленно снимаю барьер, и ты стараешься быть осторожной, договорились? В случае чего обращайся за помощью к Альрату. Или Бейлсару».
«Он тут?!» — вскрикнула Микаэла, не веря своим ушам, но тёмный эльф больше не произнёс ни слова — разорвал мысленную связь. Вздохнув, девушка восстановила свой телепатический барьер и постаралась отыскать взглядом Небирона или Керацу. Наконец, заметив жрицу-нагу, ведьма поспешила к ней и оставшийся бой старалась не отходить слишком далеко.
Конь под седлом громко храпел, и Анастериан, с трудом держась за бока скакуна ногами, отражал атаки противника тяжёлым мечом. Кто бы мог подумать, что отряд Собаки зайдёт сбоку! Этот убийца оказался намного хитрее, чем все думали. А ведь Кайлан предупреждал об опасности, говорил, что этот пёс не так прост, как кажется!
Очередная атака противника — и Анастериан едва не вылетел из седла, когда вражеский клинок разрубил ремень, на котором держались стремена с правой стороны. С трудом вернувшись в начальное положение, паладин ответил ударом на удар и почувствовал, как в жилах закипает кровь.
«О, Гаржиль, прошу, услышь голос сына твоего! Вожаку стаи не пристало погибать одному, когда его товарищи сражаются где-то далеко!» — в сердцах крикнул Анастериан, но его крик остался не услышанным. Чтож, погибать — так с честью! Стиснув зубы, паладин скатился со спины своего скакуна и бросился в бой, не жалея собственных сил и крови. Рана на боку причиняла массу неудобств, но Анастериан старался не подавать виду. Не хватало ещё, чтобы противник догадался о том, что он ранен.
Но врагов становилось всё больше и больше, и паладин уже начал сомневаться — а есть ли боги вообще? Ни Гаржиль, ни Унрак, ни Малекса — никто не помогал им в этом сражении. Вряд ли богам вдруг вздумалось понаблюдать за битвой со стороны, не принимая в этом активного участия. Ведь раньше Малексу едва можно было остановить: стоило где-нибудь сомкнуться мечам, и над тем местом сразу сгущались тучи. А сейчас на небе не было ни облачка. Из-за этого Анастериан не раз вздрагивал, пугаясь: а не погибла ли Микаэла?