Накатила ярость. Погибли мои товарищи, мы с Лабусом еле в живых остались. Тащили девку по Зоне, рисковали жизнями непонятно для чего, а она тут щурится, и на болота ей приспичило посреди ночи, именно на болота, не куда-нибудь.
- Ты кто такая?! - рявкнул я, приподнимаясь, нависая над ней.
Она тоже привстала, ухватившись за спинку стула, нагнулась вперед - еще немного, и мы ткнулись бы друг в друга носами. Легкий запах овеял меня - свежести, весны… Удивительно - пробыть столько времени в защитном костюме на голое тело, и пахнуть после этого травами да цветочками.
Я видел перед собой ее глаза. Мягкие, глубокие. Она смотрела с каким-то выражением… Будто материнским. Так смотрит женщина на младенца, когда он спит. Спит… Лабус. Почему Лабус не проснулся?!
Я подался назад, опрокинув стул. Пальцы сжались на цевье «М4».
- Лабус!
Ствол уставился ей в лоб.
- Лабус?!
Из соседней комнаты раздался шум - что-то упало. Короткое ругательство, сопение. В двери появился Костя с пистолетом. Глаза выпучены, лицо подпухло со сна, взгляд скачет с меня на девушку и обратно.
- О! - только и сказал он, и тут из коридора донеслось приглушенное: тук-тук.
Мы сидели в дальней комнате. Слив воду из фляг, заварили чай - вот и кипятильник пригодился. Те, кто постоянно ходит в Зону, не удивляются, если в розетках на заброшенном объекте есть электричество. Да и лампы в некоторых местах могут гореть годами - а в других, наоборот, за пять минут разряжаются аккумуляторы. Никакой мистики, просто здесь постоянно формируются и распадаются ЛИЭПы, то есть «локальные интенсивные электромагнитные поля», а еще - так называемые ионные облака. Первые могут долгое время питать электричеством, казалось бы, отключенный от всех источников прибор, вторые же наоборот очень быстро разряжают батареи с аккумуляторами и сбивают настройки электроники.
Об отдыхе пришлось забыть.
- Кто ты? - в который раз спросил я у девушки.
- Проводник, - она мягко улыбнулась.
- Куда и кого проводишь? - поинтересовался Лабус.
Я добавил:
- Так что, может все-таки назовешь свое настоящее имя и расскажешь, откуда такая взялась?
Девушка перевела взгляд с меня на Костю и обратно.
- Вам будет трудно во все это поверить, - она замялась, провела рукой по колену. - Аня, меня зовут Аня. Вам надо довериться и помочь мне. Я могу объяснить… не все. И у нас очень мало времени. Я прошу вас проводить меня на болота.
- К Доктору? - уточнил Лабус.
- Да.
- Что, вот так прямо встаем - и на болота топаем? - спросил я, опять начиная злиться. - Почему мы должны туда идти? Мы за эти сутки слишком много рисковали жизнью. Потеряли товарищей. На нас охотились бойцы нашего же подразделения. В Зоне выброс, гон.
Она молча смотрела в стену между нами.
- ПДА, сообщения эти - твои проделки?
Анна кивнула, вновь посмотрела на Лабуса. Костя прихлебывал чай из стакана. Она вздохнула.
- Я как могла помогала вам, Курортник.
Я чуть не поперхнулся чаем, услышав свой позывной, и девушка заметила мою реакцию.
- Не удивляйся, я могу это делать.
- Что «это»? - спросил Лабус.
Она повела плечами, покрутила головой, будто воротник стал тесен.
Лабус повернулся ко мне и заговорил неторопливо:
- Ты когда сказал, что это она сообщения отправляла, так я поначалу проникся идеей. Теперь, думаю, понятно, как оно к нам под землей попадало, сквозь бетон - прям с ПДА на ПДА перескакивало, почему нет? Но потом другое подумал: а как она набивала? Ведь надо по клаве пальчиками шлепать, чтобы сообщение послать. А барышня у меня на плече всю дорогу болталась или лежала плашмя… как? - он повернулся к Анне. - Может ты мне объяснишь, подруга?
- Я… я мысленно могу это делать, - пробормотала она.
- Мысленно, значит? - повторил напарник.
Она кивнула.
- Не спрашивай как. Если тебе нужно научное объяснение - я его не дам. Но я могу в сетку ПДА входить… ну, вроде как в мозгу, внутри головы. Представляю себе адрес, куда сообщение отправить, буквы, вроде нажимаю на них… и получается.
- Потому-то тебя и везли на том вертолете? - предположил я. - В лабораторию какую-то… Как подопытную? Хотели вывести из Зоны?
Она опустила взгляд и кивнула.
- А не верю я, - хмыкнул Костя. - Тоже еще выдумала… Мысленно.
Анна подняла голову, в глазах что-то мелькнуло. Встала и протянула руку к потолку.
Мы глянули вверх. Там висел скрученный шнур, на нем черный патрон в белесых разводах известки, из патрона торчала обычная стоваттная лампочка. Анна замерла на пару секунд - и вдруг лампочка мигнула. Раз. Второй… Погасла.
В подвале наступила абсолютная, непроглядная темень.
- Э-э, подруга… - заворчал во мраке Лабус.
- И еще я аномалии ощущаю, - произнесла она. - Потому и зовут Проводником, что могу проводить мимо них.
Что-то скрипнуло, и лампочка загорелась опять. Анна уже сидела на стуле. Лампочка помигала еще, затем стала светить по-прежнему ровно и тускло.
- Доведите меня до Доктора.
Мы с Костей молчали, друг на друга не глядели. Вот как на такое реагировать? Когда человек говорит, что может сообщения на ПДА мысленно посылать, а еще на расстоянии лампочки тушит? Что тут говорить, что думать?
- Как ты это сделала? - хрипло спросил я, показав глазами вверх. - Как?
- Говорю же: не знаю. Ты же не удивляешься, если получаешь очередное сообщение о смерти Семецкого. Я не ученая, я… я из Зоны. Не училась нигде.
- Да, Семецкий… - пробормотал Лабус.
Я спросил:
- Ты всю жизнь, что ли, в Зоне провела?
Она кивнула, улыбнувшись.
- Только я не буду вам сейчас о своем прошлом рассказывать. Не хочу, и времени нет. И я не могу объяснить, как и что делаю. Хотя знаю про электромагнитные поля и лучистую энергию. Я ее поглощаю. Влияю как-то, наверное. То есть не я - мой организм. Ну или… - Анна окончательно сбилась и заключила: - Мне к Доктору надо - очень надо. Это очень важно, понимаете? Для всех - и для вас двоих тоже. Проводите меня туда.
Я поставил пустой стакан на стол.
- Нам еще на свою базу нужно попасть. Разбираться во всем, искать того урода, который отдал приказ на уничтожение группы. Не пойдем мы с тобой никуда.
Повисла тишина.
- Я не дойду одна, - наконец сказала она. - Мне правда необходима ваша помощь. Позже вы все поймете, а сейчас надо идти. Прямо сейчас. Те кто нам противостоят - очень сильны. Помочь спасти Зону может Доктор, а…
Брови Лабуса взлетели вверх.
- Спасти Зону? - перебил я. - Ты серьезно?
- Да.
- И почему ты говоришь это нам? Зачем нам ее спасать? От кого? Отвечай!
Анна поднялась, обошла нас. Мы с Лабусом повернули головы - она встала лицом к стене, сцепив руки за спиной, постояла так немного, развернулась и сказала:
- Ну, хорошо. Только коротко и без лишних вопросов.
Голос изменился - стал более сухим, деловым.
- Зона - уникальное явление.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул напарник, теребя усы.
Она продолжала почти скороговоркой:
- Зона - организм, который живет в симбиозе с людьми. Большинство мутагенных форм вам известны. Они размножаются, но остаются в границах своих территорий. И несут угрозу только тем, кто вторгся туда - сталкерам, научным экспедициям… В остальном же флора и фауна Зоны живет по законам привычным для земного мира: фотосинтез, осмос, питательные цепочки…
- А говоришь - не знаешь ученых слов, - сказал я.
Она стояла в той же позе, сложив руки за спиной, расправив плечи и немного подавшись вперед. Тряхнула головой, сдула прядь волос со лба.
- Некоторые знаю, потому что в детстве у меня учебники были. Старые, потертые, но я их все же читала. Так вот: численность и популяция регулируется самими животными, все неразрывно связаны друг с другом… Это одна большая система противовесов и сдержек, в которую теперь включены и сталкеры. И вы, военсталы. Сталкеры - вроде падальщиков, хотя есть среди них и хищники. Вы - хищники. Так было до этих пор. - Она шагнула к нам и заговорила громче, решительнее, быстрее: - Сейчас в Зоне существует налаженная биосистема, опасная, но не выходящая за свои рамки. А теперь кое-кто получил возможность изменить ее. Поставить эксперимент над Зоной-организмом, очень быстро расшатать законы, по которым он существует. Тогда, скорее всего, местные обитатели начнут распространяться за теперешние границы. Как вода в скороварке. Пока она просто кипит, булькает - все нормально. Но если превысить давление… снесет крышку, да и саму ее разорвать может. И это вот-вот произойдет, может быть, уже послезавтра. Если эксперимент не остановить - все в пределах Периметра станет изменяться и лезть наружу. Это называется сверхмутация, то есть мутация всей Зоны - и животных, и растений, и насекомых. Всего организма, который они вместе составляют. Тогда будет очень плохо. Вам, людям. Всем, живущим вокруг Зоны на множество километров. Тех, что ближе, даже эвакуировать не успеют.