— Никогда? — недоверчиво произнёс он.
— Никогда. Мне не разрешалось выходить из комнаты, кроме как на тренировку. Конечно, я много лет наблюдала за Джулией Чайлд10, и, хотя мне кажется, что я смогу разделать баранью ногу или взбить суфле с помощью медной миски и венчика, Джулия никогда не объясняла тонкости открытия банки супа.
— Очевидно, я женился не на той женщине, — пробормотал он себе под нос.
Я потянулась, чтобы выхватить у него миску, но он был слишком быстр и поймал меня за руку раньше, чем я пошла бы на убийство.
— Твоя стряпня божественна, — сказал он. — И чтобы доказать это, я великодушно предложу забрать и твою порцию, поскольку ты предпочитаешь драться со мной, а не есть. Мои аппетиты достаточно просты с тех пор, как я пал. Поставь передо мной еду, и я поем. Дай мне красивую женщину, и я уложу её в постель через двадцать четыре часа.
Напрасно я надеялась, что он имеет в виду меня. Я рискнула окончательно деградировать и сказала:
— Со мной это заняло больше сорока восьми часов.
Я ждала, что он скажет что-нибудь недоброе, что-нибудь сокрушительное.
Но на этот раз он улыбнулся мне такой прекрасной улыбкой, что у меня упало сердце. Потому что я любила его, и такая улыбка не принесет мне ничего, кроме горя.
— Ты стоила того, чтобы бросить себе вызов.
Я позволила словам проникнуть в моё сознание. Это была ложь, вряд ли я была настолько интересным партнёром в постели, особенно для того, кто исследовал широту и глубину сексуальности, о которой говорила Рейчел.
Я так сильно желала его, но не могла получить. Лучшее, что я могла сделать, это поддерживать лёгкую атмосферу.
— Держи свои руки подальше от моего томатного супа, — я потянулась за ещё одним крекером.
Он был прав, они были восхитительно, когда их разминали в супе. Кто бы мог подумать?
— И расскажи мне, каков твой план. У тебя есть план? По твоим словам, тут сущий ад.
— Так и есть, — улыбка исчезла с его лица.
— Ад — это пригород 50-х? Думаю, мне не стоит удивляться. Нам просто повезло, что ты нашёл это место.
— Повезло, — выражение его лица было непроницаемым. — Ты смотрела на улицу?
— Вообще-то нет, — удивлённо ответила я.
Обычно я была более любопытна. Просто мне было гораздо интереснее смотреть на него, чем на пейзаж.
— Подойди к окну и скажи мне, что ты видишь, — произнёс он голосом, который я уже начала называть Голосом Архангела.
Но я не собиралась спорить. Я откусила последний кусочек крекера и подошла к окну.
— Просто скучная пригородная улица, — сказала я. — Полдюжины домов, все одинаковые. Идеальные газоны, ни одной машины на подъездных дорожках, никаких следов, — я посмотрела на него, и он кивнул, явно не удивлённый. — Так что же будет дальше?
Долгое время он молчал, и я подумала, не вернулись ли мы в режим «я не даю тебе прямых ответов».
Наконец он заговорил, почти неохотно:
— Здесь есть место, где завеса между этим миром и нашим очень тонка. Нам нужно найти это место, и если повезёт, я смогу прорваться и улететь отсюда до того, как нас найдёт охранник Уриэля.
— У него есть охранник? — спросила я.
Как будто у нас и без него не было достаточно проблем.
— Да.
Мы вернулись к односложным ответам.
— Я думала, никто ничего не знает о Темноте. Если подумать, то «Попугайный ад пригорода» — лучшее название для этого места.
— Слишком громоздко. И здесь быстрее Темнота, чем просто пригород.
Внезапный холодок пробежал по моей спине.
— Откуда ты это знаешь?
Но на этот раз он не собирался отвечать.
— Это будет нелегко, — сказал он вместо этого. — Но это наш единственный выход. Если бы мы остались в Тёмном Городе, Белох нашёл бы нас, где бы мы ни спрятались.
— Как?
— Белох всегда может найти меня, — его слова были тревожными. Он посмотрел в окно. — Мы не можем рисковать, выходя сейчас, уже начинает темнеть. Время здесь движется странно, и я понятия не имею, как долго продлится дневной свет. Это может занять несколько часов или несколько дней, но нам нужно убедиться, что мы не застряли в темноте. Вот тогда-то и приходят Призраки. При условии, что мы пройдём мимо охранника.
— О, Господи, с новыми чудовищами придётся иметь дело? — с меня было достаточно. — Кто, чёрт возьми, эти Призраки?
Мой нрав не произвёл на него никакого впечатления.
— Именно так они и называются. Призраки существ, посланных сюда.
Я переварила это.
— И что же они делают?
— Они высасывают из тебя свет, оставляя лишь тьму, отчаяние и пустоту.