— Вчера к "Симе" Свечина приходила. Требовала срочную встречу с тобой.
— И где она сейчас?
— На съемной квартире. Ждет.
— Это все?
— Еще "Сима" сказала, что она странная…
— В смысле?
— Безумная и на себя прежнюю не похожа.
— Ладно. Разберемся.
39
Из замка выезжал, как и раньше. Взял автомобиль и отправился в столицу. За мной хвост — опять же ничего нового. Однако в этот раз я от шпиков не отрывался. Князь Бравлин намекнул, что знает о земных разведчиках, с которыми я общался. А "Бурый" сообщил, что его раскрыли и после беседы с контрразведчиками, которые взяли его под наблюдение, он всех сдал. Ну и от кого теперь прятаться и скрываться, если словенцы знают агентов из группы "Фортуна" по именам и фамилиям? Смысла в этом не было и к явочной квартире, куда временно определили Свечину, я подъехал открыто.
Контрразведчики наблюдали за мной из машины, а помимо того пара человек крутилась в парке напротив. Но они мне не мешали, и я поднялся на второй этаж доходного дома. Нашел нужную квартиру и позвонил. Дверь открыли сразу, и я увидел Альбину Свечину. Это она. Сомнений не было. Однако не обладай я талантами ведьмака, пришлось бы сильно присматриваться. Все-таки "Сима" права — она сильно изменилась. Раньше Свечина выглядела шикарно, красивая уверенная женщина в расцвете сил, стильная и холеная. А теперь передо мной стояла старуха, седая, сморщенная и с диковатым взглядом.
— Наконец-то, ты пришел! — воскликнула она и отступила вглубь квартиры. — Для тебя есть весточка и подарок!
— От твоих хозяев? — закрывая дверь и направляясь в гостиную, уточнил я.
— Да.
— Интересно.
— А мне вот нет! — присев на диван, закричала Свечина и провела ладонями по лицу: — Видишь, что со мной сделали?!
— Не ори. Я все вижу. Не слепой. Успокойся и расскажи, что с тобой произошло.
Она вздохнула, немного успокоилась и начала говорить:
— После того как ты меня отпустил, я взяла флешку, проверилась на слежку и покинула столицу. Вышла к своему схрону, просчитала открытие порталов и переправила информацию на Землю. Потом несколько дней отдыхала и перебралась к следующему переходу. Стала ждать ответ от кураторов и получила небольшой кристалл в коробочке. К нему инструкция — взять амулет в руку. Я подчинилась и тут…
Она резко замолчала и ее взгляд будто остекленел. Свечина смотрела сквозь меня, и я щелкнул пальцами:
— Ау! Ты меня слышишь?
— Ага! — она кивнула и вернулась в реальность.
— Что дальше?
— Я увидела демона… Альчиона… И он был ужасен… Прекрасен и одновременно с этим омерзителен… Мощное большое тело… Витые рога на звериной башке… Сила… Я чувствовала его мощь… И хотелось упасть на колени…
— Ближе к теме. Мне известно, как выглядит Альчион.
— Он стал со мной говорить… Мысленно, конечно… И велел найти тебя, ведьмака Олега… Это ведь ты?
Демон понял, кто прислал ему информацию, и я ответил утвердительно:
— Да. Я ведьмак Олег.
Свечина еле заметно улыбнулась:
— Альчион приказал передать тебе амулет… Он хочет с тобой говорить… Это важно…
— Где амулет?
Женщина порылась в сумке, которая находилась рядом с диваном, и протянула мне обтянутую темным бархатом небольшую коробочку. Однако прежде чем я ее взял, просканировал вещицу. Опасности не было, а внутри находился артефакт. Вполне безопасный, пока его не использовать. Судя по всему, для связи с демоном.
"Вот интересно, — подумал я, — как бы на это отреагировал мой покойный учитель? Есть какие-то правила, которые запрещают ведьмакам общаться с демонами? Да и вообще, насколько это опасно? Пожалуй, надо посоветоваться с Велимиром"…
— Бери! — прерывая мои размышления, Свечина слегка встряхнула коробку.
Я забрал ее и задал женщине новый вопрос:
— А что потом было?
— Сознание потеряла, не выдержала нагрузку. А когда в себя пришла, обнаружила, что постарела сразу на сорок лет, и отправилась обратно в столицу словенцев. Кстати, ты сможешь меня подлечить и снова вернуть здоровье?
— С чего бы это? — удивился я. — Ты мне не интересна.
— Но как же… Я выполняла твое указание…
— А служила демону. И за это расплачиваешься. Так что вопрос закрыт. Есть хозяин. Вот пусть он тебя и лечит.
— Сволочи! Какие же вы все сволочи! Как мне теперь жить?!
Ответа не требовалось, и общаться с разведчицей врагов дальше не хотелось. Что нужно, то получил. Реакция демонов есть. Пора уходить.
Поднявшись, провожаемый гневными выкриками Свечиной, я вышел, покинул дом и спустя час оказался в замке. После чего разбудил Велемира.
— Сдурел что ли? — тому, что его подняли посреди ночи, ведьмак не обрадовался.
— Посмотри, — я протянул ему коробочку с амулетом.
Осмотрев подарок демонов, он почесал затылок и сказал:
— Знакомая вещица. Лет триста назад на Кромке такие артефакты делал мастер Евсей Хрусталь. Знатный умелец был. Откуда у тебя его артефакт?
— Я все объяснил и поинтересовался мнением старшего товарища:
— Как поступим?
— Проще всего спрятать амулет куда подальше и забыть о нем. Но ты ведь собираешься общаться с Альчионом. Верно тебя понимаю?
— Верно, — согласился я.
— А не боишься постареть, как Свечина, или попасть под его влияние?
— Опаска, конечно, имеется. Но самим нам чолкаинов не одолеть. По крайней мере, сейчас. Нужна помощь со стороны. Пусть даже от непримиримых врагов. Так что пообщаться с Альчионом придется. Я не Свечина, меня сломать и подчинить трудно. Особенно после встреч с Высшими чолкаинами. Да и ты поможешь. Прикроешь?
— Куда я денусь… Понятное дело — прикрою…
— Когда начнем?
— А как выспимся.
— Договорились.
Остаток ночи прошел спокойно. Мы восстановили силы и подкрепились. Ближе к полудню посетили очередной военный совет "Подразделения 84" и пообедали. А затем нас уже никто не тревожил, и мы расположились в моей комнате.
Волнения не было. Защитные артефакты при мне, а рядом Велемир и Кабарга. Поэтому я не медлил, вынул амулет связи из коробки, сжал его в левой руке и… Ничего не произошло.
"Альчион!" — мысленно позвал я демона.
Он откликнулся. Перед мысленным взором сформировался образ демона, который находился в одном из своих дворцов, и восседал на роскошном золотом троне. Взгляд монстра отыскал меня и я услышал:
"Молодой ходок? Это ты?"
"Да".
"Ты все-таки решился пообщаться со мной. Значит, я правильно оценил твой поступок. Ты предупредил нас о появлении мерзких насекомых и достоин награды. Чего ты хочешь?"
"Мне не нужна награда. О другом хочу поговорить".
"Нужна помощь в борьбе с чолкаинами?"
"Само собой".
"Ты ее получишь. Запомни место".
Я увидел Москву и переулок. На доме адрес.
"Запомнил".
"В этом месте тебе помогут. Мои слуги уже ждут тебя".
"Надеюсь, это не ловушка?"
"А ты проверь. Мне твоя осторожность известна".
"Договорились. Я проверю. Но мы по-прежнему враги".
"Да-да, молодой ведьмак", — демон усмехнулся и в этот момент попытался прощупать мою защиту.
Через артефакт в комнату стали проникать жгуты ментального контроля. Демон не мог не попробовать подчинить меня. Однако его затея потерпела крах. Взмахнув рукой, на которой находился перстень росанов, я отсек себя от противника и быстро спрятал артефакт связи обратно в шкатулку.
Образ Альчиона рассеялся и, оставшись одни, мы с Велемиром и Кабаргой стали составлять план. Надежды на помощь демона немного. Но она есть. Возможно, он снабдит нас каким-то древним или новым оружием, достаточно мощным, чтобы уничтожить чолкаинов. Однако чтобы вступить в контакт с его слугами, придется вернуться на Землю.
40
Не знаю, какие указания дал своим слугам Альчион — да будь он проклят и гореть ему в аду, если таковой существует. Однако встретили меня весьма дружелюбно. По московскому адресу, который сообщил демон, находился офис строительной фирмы. Самой обычной. На стоянке автомобили служащих. Штат работников двадцать человек. Охранников двое и выглядели они как обычные валухи, которых легко разоружить. Так что назвать подобное место логовом демонопоклонников было трудно, и это настораживало еще больше. Но в итоге после разведки, обеспечив прикрытие, я решился посетить офис и здесь меня уже ждали. Охранники оказались не такими уж сонными, срисовали мое лицо, ибо я находился в своем обличье, и моментально проводили в кабинет к шефу.