Мнения горожан разделились. Они заспорили, и я продолжил свой путь. Права Елена, еще пара-тройка дней, и народ не выдержит. Пока нет лидера, который поведет за собой толпу, но вскоре жители Каменца соберутся и двинутся на штурм цитадели. Поэтому решать вопрос с выбором нового лидера в Каменецком анклаве надо поскорее.
Дверь в лавку была заперта изнутри. Но рядом висел сигнальный шнур и я за него подергал.
Меня ждали, и практически сразу раздался голос Маши:
— Кто там?
— Голодный гость.
Она открыла и, увидев девушку, невольно, я улыбнулся, и по душе прокатилась теплая волна. Девушка была в красивом длинном платье. Ничего особенного, обычное одеяние горожанки, серый цвет и немного узоров по воротнику, но наряд ей подходил. А еще она успела сделать прическу и подкраситься. Совсем чуть-чуть. Однако я это заметил и оценил.
— Добрый вечер, — сказал я и прошел в помещение.
— Добрый вечер, — вторила она мне и добавила: — Ужин готов, только тебя и ждем.
— Будем ужинать с Кузьмичем?
— Да. А тебя это смущает?
— Нет.
Она закрыла дверь, обернулась и опять наши взгляды встретились. Маша опустила глаза первой и с нотками вины в голосе сказала:
— Ты извини, но я рассказала Ивану Кузьмичу, как мы с тобой познакомились. А потом не выдержала и открыла, что ты ведьмак.
— Это ничего.
— Ты не обиделся? Тебе это не повредит?
— Конечно же, нет. Мне так даже проще. Не надо прятаться за чужим лицом. Главное — не выпускать секрет за пределы этих стен.
— Не волнуйся. Кроме Ивана Кузьмича мне и поговорить не с кем. Только если по делу. Пойдем, стол уже накрыт.
Маша обошла прилавок, а я последовал за ней и любовался ее стройной фигуркой. Хороша девушка, приятно на нее смотреть. Но это и понятно. Не приглянулась бы она мне, и я бы сюда не пришел.
Спустя несколько секунд мы оказались в обеденном зале, небольшом и уютном. Есть электричество, хотя лампочка не яркая. В углу плита, а в центре круглый стол. Напротив Кузьмич в инвалидной коляске и старик, посмотрев на меня, сразу поинтересовался:
— Это твой истинный облик, ведьмак?
Личину я уже вернул родную и ответил утвердительно:
— Да.
— А я тебя вспомнил. Пару лет назад ты ко мне за картой повольника Эрнесто приходил и долго торговался. Было такое?
— Было, — согласился я.
— И как, пригодилась тебе карта?
— Я ее не для себя покупал. Поручение учителя выполнял.
— Вадима?
— Его самого.
— И все-таки ты не ответил. Карта пригодилась?
— Да. Она привела нас на золотой рудник.
— Ах ты! — старик заулыбался и ударил кулаком по столу. — Если бы знать, что так все обернется, содрал бы я с тебя не шесть рублей серебром, а шестьсот.
— Сомневаюсь.
— Почему?
— Не стал бы Вадим Рысь за карту такие деньги платить.
— Думаешь, он приказал бы меня убить?
— Все проще. Он пришел бы лично, попросил тебе об услуге и ты сам бы ему все отдал. Еще и до порога проводил бы.
— Пожалуй, ты прав, — Кузьмич пожевал губами и указал на свободный стул. — Присаживайся, гость дорогой. У нас давно никого не было. Так что не обессудь. Иногда про вежливость забываем.
Я присел, и мы приступили к трапезе. Вечер как вечер. На столе без деликатесов. Сначала куриный супчик. Потом свиные котлетки и салатик. В конце пирожки с фруктовой начинкой и чай. Все домашнее и обстановка самая, что ни на есть, семейная. Она меня расслабила, и я почувствовал, как напряжение последних дней, недель и месяцев, рассеивается. Не надо ждать подвоха и беды. Поэтому тугая струна в моей душе, ослабла.
Тем временем, когда ужин подходил к концу, Кузьмич покосился на Машу и бросил:
— Мария, выйди. Нам поговорить надо.
— Иван Кузьмич, — попробовала возразить девушка, — не стоит.
— Я сказал, — старик нахмурился. — Делай, что старший говорит.
— Извини, — девушка посмотрела на меня и покинула обеденную комнату.
Впрочем, ушла она недалеко, притаилась за дверью и стала подслушивать. Интересно же, о чем у нас разговор.
— В общем, Олег, — Кузьмич посмотрел на меня из-под мохнатых бровей, — я человек прямой, и говорить буду прямо.
— Само собой, — догадываясь, что он собирается сказать, я пожал плечами. — Это я у вас в гостях, а не вы у меня.
— Хорошо, — старик покосился в сторону двери, а потом спросил: — Зачем тебе Маша? Всерьез на нее глаз положил или решил развлечься и сбежать?
— У меня все всерьез.
— Верю, и мне твой подход нравится. Но пойми правильно. У меня не осталось никого. Дети погибли, кто на войне, кто от болезней. Жена умерла и я на краю. Срок жизни подходит к концу и все, что имею, хочу оставить Маше. Собирался подыскать ей жениха достойного, пока силы были. Да не успел. Теперь уже поздно и от этого мне горько. Девчонка одна остается. Ни родных. Ни близких. А тут ты появился. Для кого-то, возможно, заманчивая партия. Только ты человек беспокойный, если можно назвать ведьмака человеком. За тобой постоянно будут охотиться, и Маша может пострадать. Ты это понимаешь?
— Да.
— И ты сможешь обеспечить ей безопасность?
Если бы такой вопрос мне задали вчера, то я бы колебался. А сейчас мне море по колено. Поэтому ответ очевиден.
— Смогу.
— А жить, где будете?
— Где она пожелает. Можно здесь, на Кромке. Или на Земле. Я не беден, могу купить дом, виллу, квартиру или собственный остров.
— А лавка моя, значит, не нужна?
— Нет. Я на твое наследство, Кузьмич, не претендую.
— Зря. Ты мог бы меня сменить. Замаскируешься и живи, словно обычный человек. Торгуй и с людьми общайся. Как тебе такая идея?
— Надо ее обдумать. Хотя ничего пока не решено. Как Маша к моим намерениям отнесется…
— Не юли, Олег. Ты ведьмак и чуешь, что в душах человеческих. Разве не так?
— Есть такой талант. Не стабильный, но он имеется.
— Вот и хорошо. Ты в городе надолго?
— Думаю, на неделю задержусь.
— Значит, еще встретимся. А сейчас мне пора на покой. — Старик вздохнул, помолчал и окликнул девушку: — Мария!
Снова появилась Маша и помогла Кузьмичу добраться в свою комнату. После чего мы с девушкой остались одни и долго беседовали. О чем? Да обо всем. Вспоминали прошлое, и я рассказывал смешные истории из своей непутевой и лихой жизни. Потом говорили про Землю, где у Маши, наверняка, есть родственники. Ну и так далее. Темы имелись.
Однако все хорошее когда-нибудь подходит к концу и после полуночи я был вынужден покинуть гостеприимный дом. Хотел остаться и чувствовал, что если надавить на девушку она пустит меня в свою постель. Однако в душе Маши еще были сомнения, ибо жизнь успела ее потрепать и приучить к осторожности. Поэтому не стоило торопить события и все, что я себе позволил, на прощание обнять девушку и поцеловать в губы.
47
Один день сменялся другим и чем дольше я находился в Каменце, тем беспокойней становился. Слишком спокойно вокруг. Поэтому я постоянно ждал подвоха и прислушивался к своим чувствам. Но они молчали. А тем временем жизнь анклава менялась, и происходило много событий, о которых стоило бы упомянуть.
В цитадели произошел съезд самых влиятельных людей Каменецкого княжества, и собрались все: Демидовы, Фирсовы, Федосовы, Даниловы, Евсеевы, Анваровы, Жилины и так далее по длинному списку. Всего тридцать два представителя от богатейших семей, не считая воинов, вожаков вольных отрядов, жрецов и чиновников. Купцы, промышленники и аграрии, получив гарантии собственной безопасности, вернулись в столицу и решили создать собственную республику. Они сразу надавили на Елену и потребовали освободить цитадель, а ведунья, к их удивлению, не сопротивлялась. Наоборот, она поддержала местных олигархов и выбила для себя, повольников и некоторых командиров княжеской дружины, привилегии. После чего начались выборы нового правителя и народ об этом, конечно не известили. Все происходило за закрытыми дверями и высокими крепостными стенами. А поскольку олигархат уже успел обговорить этот вопрос, споры были недолгими и первым президентом Каменецкой республики стал промышленник Михаил Евсеев. Надо отметить, умный солидный мужчина и расчетливый хозяйственник. Не самый плохой вариант. Крепкий широкоплечий бородач, за спиной которого стоял богатейший клан. Он имел все шансы сдержать наступление вампира и не дать анклаву скатиться в пропасть. Так что с моей стороны претензий к нему нет. По крайней мере, на данный момент.