Дожидаясь в хижине подходящего момента, они пытались представить, где могли быть Песнь Крови и Гутрун и что сделал с ними Локит.
– Возможно, мы увидим Фрейядис и Гутрун и тоже вызволим их,- с надеждой проговорила Вельгерт, кивком подтверждая свою готовность.
Торфинн потихоньку открыл дверь и внимательно оглядел двор. Не заметив поблизости воинов Хель, он жестом позвал остальных за собой. Вельгерт вышла последней. Закрыв дверь хижины, она поспешила за остальными, сжимая в руке копье Свена.
У Вельгерт с Торфинном и их детей был отдельный бревенчатый дом с крытой соломой крышей недалеко от главного строения. В тайнике предусмотрительная Вельгерт постоянно хранила на всякий случай запас одежды, оружия и провианта. Туда теперь они и направлялись, держась в тени и двигаясь быстро и бесшумно, как хорошо обученные воины.
Вот они и у дома. Дверь открыта настежь. Вокруг тихо и темно. «Дом разграблен и покинут,- с досадой подумал Торфинн.- Слава Одину, Вельгерт хорошо припрятала запасы, и, может быть, до них никто не добрался».
Все вошли внутрь, а Торфинн остался у двери на страже. Вельгерт в темноте быстро прошла к тайнику под полом и к своей радости обнаружила, что он не тронут. Она начала торопливо доставать одежду и оружие. Муж должен был оставаться в одежде воина Хель, чтобы обмануть часового на одной из сторожевых башен.
– А куда подевалась проклятая веревка? - сердито шептала себе под нос Вельгерт, шаря вслепую в углублении под полом.- Ее здесь нет. Тора, Ингвар, вы снова с ней играли?
Последовало недолгое молчание, потом Тора подтвердила догадку матери.
– И вы точно не положили ее на место? - возмутилась Вельгерт.- Куда вы ее дели?
– Мне кажется,- неуверенно начала Тора,- сегодня утром она была у нас в общем доме. Извини, мама, я…
– Тихо,- шикнула на нее Вельгерт.- Обойдемся без веревки.
– Я виноват,- признался Ингвар.- Последним держал ее я.
– Мы после об этом поговорим,- перебила его мать. Она вытащила узел с запасом еды, потом стала быстро одеваться. Покончив с этим, шепотом спросила, готовы ли остальные, и получила утвердительный ответ.
Торфинн обнял жену и детей и выскользнул наружу. Остальные наблюдали, как он бесстрашно идет к ближайшей башне, будто он один из воинов Хель и скрываться ему незачем. Они видели, как он поднялся по деревянной лестнице и исчез наверху.
Темнота не позволяла им следить за происходящим, но спустя несколько мгновений они увидели, как какой-то мужчина стал спускаться вниз по лестнице, остановился и снова поднялся, спрятавшись в тени.
– Это сигнал,- сказала Вельгерт.- Теперь вперед по одному, как договаривались. Сначала Ингвар, следом - Тора. Держитесь ближе к домам, последнюю часть пути до башни пройдите только шагом, а не бегом.
Торопливо обняв сына, она подала ему знак. Осторожно придерживая скрытый под накидкой кинжал без ножен, Ингвар быстро двинулся в сторону башни, переходя от тени к тени.
Самым опасным был путь через двор к башне и подъем по лестнице. В этот момент его мог легко заметить один из трех часовых. Но Ингвару сопутствовала удача. Вельгерт с облегчением вздохнула. Она обняла Тору и отправила ее вслед за братом. Под накидкой девочка сжимала свой собственный кинжал.
Торе также повезло, и она поднялась в башню без неприятных неожиданностей.
– Твоя очередь, Ялна,- шепнула Вельгерт.
– Ни за что,- ответила Ялна.- Следующая - ты, Вельгерт. Нашей удачи может не хватить еще на три попытки, и я хочу, чтобы ты осталась с семьей. Теперь - иди. Мы с Тирульфом не задержимся.
Вельгерт начала возражать, но потом благодарно сжала руку Ялны и заспешила в ночь. Кроме копья убитого Свена она прихватила с собой большой лук и колчан со стрелами.
– Ялна,- встревоженно прошептал Тирульф.- Посмотри сюда,- он указал на трех воинов Хель, вышедших из дома.
Дом скрывал их от Вельгерт, продолжавшей пробираться к башне.
Ялна и Тирульф застыли в напряженном ожидании, боясь, что их подругу обнаружат, но трое воинов облегчались у стены и не смотрели по сторонам. Один из них нетвердо держался на ногах, перебрав крепкого медового напитка и эля. Вельгерт тем временем успела пересечь двор и, поднявшись по лестнице, исчезла наверху башни.
– Слава Одину, ты дошла,- сказал Торфинн, когда она оказалась рядом с ним в густой тени. У их ног лежало тело часового.- Трое воинов вышли из барака, но в эту сторону не смотрели.
– А дети где?
– Они уже с той стороны. Мы связали накидки, чтобы до земли было прыгать не так далеко. Спускайся.
– Но как же эти трое воинов…
– Как только они вернутся в главное строение, Ялна с Тирульфом тоже придут сюда. Вперед, Вельгерт. Дети там в темноте одни.
Женщина начала спускаться.
– Уйдут они когда-нибудь или нет? - сердито зашептал Тирульф, наблюдая за воинами.
Ялна не ответила, крепко сжимая меч, который дала ей Вельгерт. Тирульф держал в руке топор. У них была только одна накидка, и Тирульф настоял, чтобы ее взяла Ялна. Она согласилась с условием, что после побега будут носить ее по очереди.
Воины наконец направились ко входу в дом. Но один вдруг повернул голову в сторону хижины, из которой бежали пленники, и взмахнул в приветствии рукой, но тут он понял, что у дверей нет часового.
– Свен! - позвал Дакк.
– Что случилось, Дакк? - заплетающимся языком спросил другой воин.
– Не вижу Свена,- объяснил тот.
– Может быть, он вошел внутрь,- предположил третий.- Свен - не дурак.
– Поэтому-то я и думаю, что он не нарушил приказа Торга и остался бы снаружи,- продолжал Дакк.- Печенкой чую, здесь что-то не так. Возвращайся и передай Торгу, что здесь что-то неладно,- велел он подвыпившему воину.- А ты - со мной,- позвал он другого, обнажая меч.- Хочу проведать Свена. Я в долгу у него за то, что он подменил меня сегодня.
– Лук Скади! - произнесла Ялна, видя, что двое воинов направляются к хижине, а третий вернулся в общий дом.
– Если мы побежим к башне, нас обязательно заметят,- зашептал Тирульф.- И они поймут, куда скрылись остальные.
– Да,- согласилась Ялна.- Нам пока лучше не высовываться, тогда у семьи Вельгерт будет шанс убежать подальше.
– Торг прикажет все тщательно обыскать,- сказал Тирульф.- Они, скорее всего, и сюда заглянут.
– Тогда надо отсюда уходить. Зимняя ночь длинная, тьма нам только на руку, так что мы заставим их за нами погоняться, и убьем их, сколько сможем.
– И чем дольше нам удастся их отвлекать и вынуждать гоняться за призраками,- поддержал ее Тирульф,- тем дальше успеет увести свой выводок Вельгерт, до того как на рассвете за ними снарядят погоню. Пойдем,- кснулся он руки Ялны.- Устроим потеху.
Тихонько рассмеявшись, она обняла его и поцеловала.
– Теперь я могу умереть счастливым,- объявил он,- ты рассмеялась моей шутке.
– Так это ты шутил? - поддразнила его она, но сразу же посерьезнела.- Тирульф, если до этого дойдет, то после Песни Крови ты единственный человек, с которым я готова умереть, сражаясь бок о бок. Если суматоха поднимется нешуточная, нам, может быть, удастся сбежать. Не забывай о потайном подземном ходе. Вход в него - в главном строении. Скорее всего. Может быть, они еще не нашли его, а если мы большую их часть заставим рыскать по двору, этот ход - наш верный шанс спастись. Внутри, может быть, мы найдем Песнь Крови и Гутрун и тоже им поможем.
– И остальным пленникам,- с азартом предложил Тирульф.- Знаешь, если у нас получится освободить достаточно наших воинов, возможно, нам даже удастся отбить крепость, тогда и уходить никуда не придется.
– Да,- поддержала его Ялна.- С тех пор как я встретила тебя, со мной происходили невероятные вещи. После того как мы с тобой выжили на Холме Фрейи, любовь принесла нам удачу. Но нельзя забывать, что воинов Хель ведет сам Локит, и его волшебства нужно опасаться так же, как и их оружия.