Кумирня между тем опустела. В освободившийся выход хлынули все, кто к тому моменту еще находился в храма.
Локит с удивлением обнаружил, что в строю осталось только пятеро воинов. Шестой неподвижно лежал за порогом, истоптанный пробежавшей по нему толпой. На нем также валялись и те обитатели замка, для кого смертельно было прикосновение к его мертвой плоти.
- Убейте их! - выкрикнул Локит, указывая на алтарь, а сам бросился к распростертому на полу воину. Он вырвал из его груди боевой топор, прочитал заклинания, вычертил в воздухе тайные руны и воззвал к нему:
- Встань, Аксель Железная Рука.
Всадник Смерти дернулся, затем с трудом поднялся на ноги.
В тот же момент по телу Гутрун пробежала судорога, затем еще одна и еще. Она вздохнула, глубоко, протяжно. Рана на груди почти затянулась. Служительница Хель заглянула ей в глаза, засмеялась, тронула пальцем посиневшие веки.
В следующее мгновение Гутрун открыла глаза, разглядела Тёкк, склонившуюся над ней.
Хозяйка замка продолжала смеяться, буквально заливаясь от смеха.
"Получилось!" - ликуя, подумала она.
Наконец Тёкк резко оборвала смех и, оглянувшись, заметила всадников Смерти, с оружием в руках приближавшихся к алтарю. Приметила и ётуна, охранявшего ее с каменной тумбой в руках.
Песнь Крови придержала коня, осмотрела стены узкого и глубокого ущелья, затем, запомнив очертания, посмотрела вдоль отвесной каменной стены.
- Ты уверена, что это здесь? - обратилась она к Хальд.
- С земли вход в туннель не виден, - объяснила молодая колдунья. - Я полагаю, так и было задумано, когда возводили замок. Ведь это прямой доступ туда.
Песнь Крови слезла с коня, по привычке размяла руки, отошла подальше и вновь глянула вверх. Удивительное дело, после нескольких исцеляющих сеансов, которым подвергла ее Хальд, боль в запястьях окончательно исчезла. И горло не тревожило, однако снять повязку Песнь Крови решительно отказалась. Она до сих пор с некоторой опаской относилась к рунам, выжженным на коже, и вовсе не собиралась демонстрировать их всем подряд.
Хальд обернулась к Ульфхильде:
- Что ты все смотришь на меня? Мне это не нравится.
- Почему у тебя нет волос на голове? - невинно спросила жена вождя.
- Это потому, что ты без конца сверлишь меня взглядом. Если серьезно, волос лишила меня Тёкк. Однако они вроде бы начали отрастать, но и ты будь осторожна. Как только увидишь огонь между ее ладоней, прячься, а то тоже станешь лысой.
Глаза у Ульфхильды расширились. Хальд поспешила отвернуться, чтобы скрыть улыбку, однако стоило ей взглянуть на отвесную скальную стену, припомнить, что творилось и творится в замке Тёкк, как улыбка сразу же погасла.
Песнь Крови о чем-то заговорила с оборотнями. Неожиданно она пошатнулась, на лице выступили капельки пота. Воительница, почувствовав сильное головокружение, ухватилась за выступ скалы.
Гримнир подошел к ней поближе:
- Что с тобой?
- Сейчас... все хорошо. Уже прошло. Со мной уже однажды было такое, когда я в первый раз соприкоснулась мыслями с Гутрун. Мне кажется... Нет, я уверена! Она ожила. Она снова возродилась к жизни.
Все удивленно глянули на нее, никто не решился поинтересоваться подробностями. Кроме Хальд, сразу что-то заподозрившей.
- Это не колдовство ли, творимое Тёкк именем Хель?
Теперь и Ялна осмелела.
- Может, Гутрун вовсе и не умирала? - спросила она.
- Или это западня, которую готовит нам ведьма? - в тон ей поинтересовался Гримнир.
- Айя! - заключил Тирульф. - Это точно происки Тёкк.
Песнь Крови решительно выпрямилась:
- Ничего подобного! Теперь я точно знаю, что Гутрун ожила и, хвала богам, она больше не собирается умирать. Сейчас все решает быстрота. Отриньте осторожность! Скорее, Хальд, веди нас к проходу.
Тёкк пронзительно выкрикнула последнее заклинание, подняла руки над головой Гутрун, затем развела их в стороны. В помещении кумирни грянул гром. Огненная завесь багрового пламени возникла в воздухе и отгородила Локита и его всадников Смерти от алтаря и находившихся там женщин.
Воины попытались прорваться сквозь огонь, однако пламя Тьмы оказалось непреодолимым.
- Что скажешь теперь, Локит? - торжествующе прокричала ведьма. Очертания ее лица призрачно просвечивали через стену огня.
Мертвец сосредоточился, принялся напевать заклинания, и пламя начало гаснуть.
Тёкк вновь повторила заклятие, спасшее ее и Гутрун. Огонь разгорелся с новой силой.
- Все равно я сильнее, чем ты! - закричал взбешенный Локит. - Сдайся, Тёкк, и я сохраню тебе жизнь.
- Ты - предатель! Ты решился опрокинуть все планы Хель! - ответила ему колдунья.
- Кто? Я? Как ты можешь судить о том, чего не знаешь! Возможно, я и Хель переиграли все заново.
- Хорошо сказано - я и Хель! Пусть повелительница послушает, как именно ты решил переиначить ее замысел. Предупреждаю в последний раз, остановись, Локит. Не для того я тринадцать лет трудилась над твоим телом, не для того я помогла тебе стать тем, кто ты теперь есть, чтобы...
- Убей мою сестру, и я сохраню тебе жизнь! - не дав ведьме договорить, исступленно завопил мертвец.
- Она тоже часть плана.
- Ты и я придумаем что-нибудь новенькое. Убей ее немедленно!
В этот момент Гутрун подала голос:
- Тёкк, ты должна либо убить меня, либо освободить. Третьего не дано. Во мне проснулась сила, теперь я знаю, как воспользоваться ею. Все случилось так, как ты и говорила. Однако я опасаюсь применять эту силу без знающего наставника. Взгляни на мертвеца. Ты жаждешь остаться с ним один на один? Один раз ты мне не поверила. Заявляю еще раз, он сильнее тебя, в одиночку ты с ним не" справишься. Все его обещания - ложь. Он хочет слопать нас по одиночке. Неужели ты и на этот раз так же слепа? Сними с меня кандалы, тогда увидишь, как мы скрутим предателя.
- Убей ее, Тёкк, - продолжал взывать Локит. - Ты научила меня всему, что знаешь сама. Неужели я подниму руку на свою наставницу. Учти, теперь я знаю много больше того, о чем ты догадываешься. Ты и Хель сделали меня таким. Вонзи черный кинжал в ее сердце, и все будет хорошо.
Гутрун была спокойна, даже голос не изменился.
- Выбирай, Тёкк. Ты не сможешь ужиться с нами обоими, но запомни: я твой единственный шанс выжить, - сказала она ведьме.
- Но вы нужны мне оба! - в отчаянии воскликнула Тёкк. - Иначе план не осуществится!