Тогда Хальд начала напевать заклинания Фрейи, в ее глазах загорелись ненависть и жажда мести. Сопротивление Тёкк ослабевало, ее тело неожиданно выгнулось дугой, и ей чуть было не удалось сбросить с себя девушку. Обгорелые тощие руки ведьмы потянулись в горлу Хальд.
- Не позволяй схватить себя за горло! - закричала Гутрун. Открывшаяся в ней сила подсказала, каким образом Тёкк пыталась продлить существование. - Убей ее! - исступленно закричала Гутрун и бросилась к подруге. - Хватит с нее!
Хальд глянула на Гутрун. Лицо служительницы Фрейи обратилось в маску ненависти. Взгляды девушек встретились, и Хальд постепенно начала приходить в себя. Наконец она кивнула и прочитала последнюю - решающую! - руну заклинания.
Покрывало вспыхнуло бело-голубым пламенем, обнявшим голову и плечи Тёкк.
Хальд вскочила и отпрыгнула в сторону. Уже оттуда смотрела, как извивалась колдунья, слушала ее вопли. Затем хозяйка замка замолчала, и на том месте, где только что корчилось в агонии ее тело, осталась лишь кучка пепла. Откуда-то издали донеслись рыдания, скоро стихли и они.
Глава тридцать шестая СЛУЖИТЕЛЬНИЦА ТЬМЫ
Все стихло в кумирне богини Смерти. Останки Тёкк лежали у ног Хальд. Молодая колдунья наклонилась и подняла покрывало, вернее, то, что от него осталось.
Тирульф и Ялна стояли возле выхода, тяжело дыша. Поединок с обезумевшим всадником, умчавшимся куца-то с телом Локита, отнял у них последние силы. Гигантский медведь сумел перегрызть горло инеистому великану, но и сам погиб в тисках его лап, ётун сломал ему хребет.
Огромная, покрытая рыжеватой шерстью волчица вошла в храм. Она увидела мертвого супруга и, принюхиваясь, двинулась в его сторону. Она высвободила медведя, села возле него и тихо завыла.
Между тем Песнь Крови, обхватив Гутрун за плечи, бросила взгляд в ту сторону, где должен был валяться Локит.
- Всадник Смерти уволок его тело. Мы пытались остановить его, но в него словно сама Смерть вселилась, - ответила на немой вопрос воительницы Ялна.
Песнь Крови не смогла сдержать гневный возглас и бросилась из часовни, пытаясь по следу отыскать, куда скелет уволок останки мертвеца. Ульфхильда, Хальд, Ялна и Тирульф бросились следом
- Вам не найти его! - попыталась остановить их Гутрун, однако ее никто не послушал.
Девушка на мгновение глянула на останки Тёкк, затем перевела взгляд на Вельгерт и Торфинна и бросилась к ним.
- О, милостивая Скади, ты наконец вспомнила о нас, - засмеялась Вельгерт и подергала цепи.
- По замыслу ведьмы после оживления я должна была убить вас, - тихо сказала дочь воительницы, потом, указав на то место, где находилась горка пепла, добавила: - Но в этом теперь нет необходимости.
- Конечно нет! - согласился Торфинн. - Освободи нас скорее из этих проклятых кандалов, мы должны найти детей. Поторопись, Гутрун.
Гутрун немного помедлила, попыталась взломать кандалы с помощью меча. Ничего не получилось, она выругалась, отшвырнула меч и, протянув к цепям руки, заговорила низким глухим голосом. Замки на кандалах открылись сами собой. Торфинн и Вельгерт бросились вон из кумирни.
Гутрун осталась в святилище одна.
Она приблизилась к горке пепла, постояла над ней, затем собрала, что можно, и высыпала на алтарь Хель. Опять же постояла с минуту в молчании, затем направилась к выходу из часовни.
Песнь Крови этаж за этажом осматривала замок Тёкк. Ульфхильда бежала рядом с ней. Обе тщательно принюхивались к зловонию, распространяемому всадником Смерти. От них не отставали Ялна, Тирульф и Хальд. Повсюду лежали мертвые солдаты Ковны и наряженные в красно-черные наряды обитатели логова Тёкк. Там и тут рыскали страшные звери, пытаясь отыскать тех, кто еще оставался в живых. Гримнира нигде не было видно.
Песнь Крови и Ульфхильда, ведомые запахом врага, вбежали в конюшню, здесь отыскали люк. Воительница откинула крышку. Внизу густела непроницаемая мгла, жуткое зловоние смерти поднималось оттуда, и не было слышно ни единого звука.
- Хальд, - позвала Песнь Крови.
Служительница Фрейи попыталась пронзить тьму колдовским взглядом, в ее глазах заиграли золотистые огоньки. Она наклонилась ниже, исследовала открывшееся внизу небольшое помещение.
- Пусто, - объявила она.
Появившаяся в дверях Гутрун тихим голосом проговорила:
- Всадник Смерти, Аксель Железная Рука, унес Локита в Нифльхейм.
Все повернулись в ее сторону. Гутрун была одета в черное, запятнанное кровью платье служительницы Хель.
- Я слышала, как Властительница Смерти приказала Акселю спасти тело господина. Она же вдохнула во всадника неодолимую силу и открыла путь в подземный мир.
- Ты слышала? - спросила Песнь Крови. - Как?..
Девушка не ответила.
- Гутрун, тот, кого ты назвала Локитом, был твоим братом Торбьёрном. Разве ты не знала об этом?
- Знала. Но теперь его зовут Локит. Придет день, и я уничтожу его. Я отомщу за все, что он сотворил со мной, мама, но он не живой. Его нельзя причислять к нашему миру. Для него смерть вовсе не то же самое, что для большинства живущих на земле.
Гутрун, посмотрев на Тирульфа, подошла к нему поближе и с ненавистью взглянула ему в лицо.
- Что он здесь делает? Этот негодяй захватил в плен меня и Хальд. Она обратилась к Хальд: - Взгляни на него, это он убил Норду Серый Плащ.
Хальд приблизилась, в ее глазах вспыхнул гнев.
- Я не убивал старую женщину, - ответил Тирульф.
- Это правда, - кивнула Хальд, ее голос дрожал от гнева. - Наставница только притворилась мертвой и сумела пережить пожар в хижине. Добили ее Тёкк с Ковной и те, кто служил им. Такие же негодяи, как ты! Тебя надо бросить на растерзание этим зверям.
- Точно, - согласилась Гутрун, - он не лучше других...
- Ни за что! - решительно заявила Ялна и вышла вперед. В ее руке блеснул меч Фрейи. - Он искупил вину и делом доказал свою верность. Если бы не он, мы никогда бы не смогли разделаться с прислужницей Хель.
Песнь Крови посмотрела на Тирульфа.
- Я и не знала, что ты участвовал в пленении Гутрун. А ты, обратилась она к Ялне, - знала?
Девушка кивнула:
- Да, он сразу рассказал мне о том, что случилось в хижине. Я собиралась при первом удобном случае...
- Я так понимаю, что ты боялась, что я откажу ему в доверии и не позволю следовать вместе с нами? - перебила ее воительница.
- Нет, - запротестовала Ялна. - Я хотела сказать, но тогда это было не главное. Я... должна была рассказать тебе.