Теперь пришло время эту клятву выполнить.
Войдя в котельную, Костя привычно постоял пару минут, давая возможность слуху привыкнуть к шуму после морозной тишины улицы. Сейчас, зимой, все приборы работали на полную мощность, потому говорить в рабочем зале можно было только на повышенных тонах.
Впрочем, рабочий зал не был местом постоянного пребывания дежурных. Коридор, из левой его части, уводил в крошечную комнату-коморку, где едва помещались диван, стол и пара табуреток. Здесь было гораздо тише.
-Привет Костян! - Жека, второй дежурный, уже находился на рабочем месте.
-Привет! - парень сбросил куртку и сел на диван. Сверток с кинжалом, он предусмотрительно оставил в рабочем зале под шкафом.
-Чай будешь?
-Не хочу.
-Зелёный. С мятой, - не отставал Жека.
-Знаешь же, зелёный не пью, - Костя поморщился. - А кофе у нас, как всегда нет?..
-Ещё бы, оно было, - хмыкнул напарник, заливая себе в чашку кипяток - Михалыч его литрами глушит. Большой банки на неделю не хватает!
-Он - мастер, ему можно.
-Вот пусть тогда кофе сам и покупает!
-А он и покупает, - заметил парень - Но опустошает покупку так быстро, что не успеваешь заметить.
-Кстати, Михалыч сегодня грозился зайти. Только ближе к ночи, - предупредил напарник - Говорил, будем Крещение отмечать.
-Грозился - появится, - приход мастера немного путал его ночные планы. Впрочем, влиял некритично.
Дежурство потянулось своим чередом. Они поужинали, пару раз проверили приборы, посмотрели по "ящику" какой-то дурацкий сериал...
Наконец, выбрав момент, Костя спросил:
-Слушай, если я сегодня, ближе к утру, на пару часиков отойду, ты меня прикроешь?
-Когда это я тебя не прикрывал?! А куда собрался, если не секрет?
-Да, не секрет. - Костя замялся - Хочу одному человеку сюрприз сделать. А вот какой и кому - не скажу.
-Твоё право не говорить, - Жека хитро сощурился - Но тогда с тебя выкуп за ночную отлучку.
-Какой ещё выкуп? - не понял парень.
-Бутылка пива. Двухлитровая. Желательно "Сибирская корона".
-А харя не треснет?
-Не треснет. Только растянется.
-Договорились, - вздохнул Костя и бросил взгляд на часы. Стрелка медленно подползала к одиннадцати - Только вот, где я тебе пиво сейчас возьму? Магазины давно закрылись.
-А "Круглосуточный"! Заодно, там и кофе купишь.
-Так он на другом конце Никольска!
-Ничего не знаю!
Костя потянулся за курткой...
Он, без приключений, добрался до магазина, купил всё что хотел и отправился обратно. Мороз на улице похоже усилился и Косте пришлось прикрыть лицо шарфом. Впрочем, мысли о том, что он собирался сделать, доставляли гораздо больше неудобств, чем холод.
"Может я всё-таки идиот и придумал все эти измены?" - думал Костя - "Приду утром - а Люда просто спит? Может... Нет! Слишком много совпадений! Она действительно мне изменяет... А надежда на собственную ревность... Какое же пакостное чувство - эта надежда!"
Собачий вой раздался неожиданно, на полпути к котельной. Он заставил парня вынырнуть из мрачных мыслей и оглядеться...
Улица вокруг была пуста. Молчали тёмные дома, спрятавшись за заснеженными заборами. Искрились под светом фонаря сосульки на железной крыше одинокого, давно закрытого киоска. Звёздное небо, морозная тишина Крещенской ночи - и больше никого.
Вой собаки раздался снова. Громкий и тоскливый - он далеко разносился в морозном воздухе. И от этого воя, Косте стало не по себе.
"Наверное, собака Баскервилей именно так выла" - пронеслось в голове.
Невидимый пёс, вновь замолк на несколько секунд, а потом опять завыл.
"Где-то слева, в переулке между домами" - определил парень. Ноги, будто сами, понесли его туда.
Пёс уже не прекращал выть. Ориентируясь на звук, Костя углубился в переулок, быстро прошел его насквозь, свернул в другой, около, занесенного снегом, прицепа от трактора...
...И, неожиданно, чуть не налетел на стоящего под фонарём человека. Тот стремительно обернулся, видимо услышав хруст снега от его шагов.
Пёс резко замолк...
-Тоже эту скотину услышал, да? - спросил человек. Невысокий, полноватый, лет на двадцать старше парня, он был одет в потрёпанное серое пальто.
-Вы, про собачий вой?
-Да, про него. Вот теперь смотрю, где эта сука прячется.
-Почему сука? Может это кобель.
-Один хрен! Но, когда собака так воет - точно не на луну.
Он хотел сказать ещё что-то, но тут пёс завыл снова. Теперь - где-то гораздо ближе. Костя поёжился.
-О! По-моему, вон из того дома! - незнакомец показал рукой на дальний конец переулка. - Быстрее. - И почти побежал вперёд. Парень, стараясь не отставать, бросился за ним.
Вой оборвался, когда они достигли нужного дома. Это оказалась совсем старая тёмная хибара за покосившимся залепленным снегом штакетником. Калитки не было вообще.
-Похоже, здесь никто не живёт, - сказал Костя.
-Похоже, что так, - согласился незнакомец - Но, всё равно надо посмотреть...
Они вошли в пустынный двор. Света здесь хватало - уличный фонарь стоял почти у забора. "Было бы темнее - ни за что бы сюда не полез" - подумал парень, мысленно отгоняя воспоминания обо всех ужастиках про заброшенные дома.
Самого пса они не нашли. Зато обнаружили множество свежих собачьих следов на нетронутом снегу. Воя тоже больше не было слышно.
-Может он в доме? - предположил "серое пальто".
-Я в дом не полезу! Если вы хотите?..
-Не хочу, - он поправил шапку. - Ладно - раз нет этой воющей скотины здесь - и не надо!
-Но вы же сами собирались найти "эту суку", - сострил парень.
-Уже - не хочу. Раз не воет - пусть живёт.
С этими словами он развернулся и пошел прочь. Костя остался в одиночестве. Он ещё раз оглядел двор.
Ничего живого - только следы.
Парню вдруг стало очень неуютно и он поспешил покинуть это место. До конца переулка шел не оборачиваясь.
Пёс больше не выл.
В котельной Костя оказался только спустя час. За то время, пока парень отсутствовал, народу здесь прибавилось. На табуретке, около стола, расположился Михалыч, мастер котельной, ещё не старый мужчина лет шестидесяти. На диване же, рядом с Жекой, сидел незнакомый Косте худощавый молодой человек в очках.
-О, а вот и Костик! Здоровы будем! - Михалыч развернулся на табурете. Они обменялись рукопожатиями - Давай, рассказывай, куда с дежурства сбегал?
-Куда Жека посылал, туда и сбегал. - Костя принялся вынимать покупки из пакета. Бутылку с пивом сразу протянул напарнику - Твой выкуп.
-Какой выкуп? - спросил Михалыч.
-Потом расскажу, - последней, парень извлёк из пакета банку кофе. Расчёт был верен - при виде любимого напитка глаза у мастера прямо загорелись.
-О кофеёк! А я тоже баночку из дома хотел захватить, но забыл. Сейчас заварим и согреемся.
-Горячий кофе, именно то, что нужно в такие ночи, - подал голос парень в очках.
-Кстати Михалыч, ты забыл Костику представить Влада, - Жека аккуратно свинтил пробку с бутылки - Кому наливать?
-Мне налей, - Костя опустился на свободный табурет - Только немного.
-Я сначала кофе - покачал головой мастер - Костя, знакомься, это Владислав. Можно просто - Влад. В командировку к нам в Никольск приезжал.
-Почему приезжал? - спросил Костя, пожимая руку парню.
-Потому что я сегодня уже назад ехать собирался. Только на поезд опоздал, - грустно сказал Влад. - А следующий - только в четыре утра...
-...И он решил дождаться поезда на вокзале - прервал его Михалыч - В такой-то мороз! А ты ж знаешь, как у нас вокзал отапливают!?