Внезапно вы слышите хриплый крик и чувствуете, как напрягается стоящий на вашей спине волк. Железная хватка челюстей, вцепившихся вам в плечо, внезапно ослабевает – внимание хищника занято новым врагом. Волк издает кровожадное рычание и отпрыгивает, тяжесть, прижимающая вас к холодной сырой земле, исчезает. Простонав от боли, вы пытаетесь перевернуться, но с вами что-то не так. Вас ужасно мутит, сильно кружится голова. Перед глазами темнеет, и вы с великим трудом различаете коренастую фигуру дровосека с топором в руке, стоящую рядом с волком. Топор опускается, и слышно, как зверь скулит от боли. Человек снова поднимаете топор, но волк с визгом бросается прочь, и вся стая следует за вожаком. Расплывающаяся перед глазами фигура приближается к вам, что происходит дальше, вы уже не видите – от шока и страшной боли сознание покидает вас (111).
255
Вы поднимаетесь по склону холма, который под тяжестью лет уже понемногу осыпается, на его вершине возвышается замок Маун, резиденция графини Изольды. Солнце зашло. К вашему удивлению, у ворот нет даже охраны. Пройдя по мосту, перекинутому через ров, вы попадаете в огороженный высокими стенами внутренний двор и, поднявшись по широким ступеням к входу, стучите в массивные двустворчатые двери.
Вас встречает человек с худым скуластым лицом, одетый в ливрею слуги. Вы сообщаете, что у вас есть дело к графине и вас без промедлений пропускают в круглый холл, откуда вы следуете за тощим слугой наверх к вершине башни, ступая по отполированным ступеням лестницы. После долгого подъема вы, наконец, попадаете в зал с высоким потолком, украшенным изображением зодиакальных символов. Стены зала декорированы тяжелыми бархатными шторами в красно-черных тонах.
При вашем появлении изумительной красоты женщина в облегающем платье темно-красного цвета поднимается с большого деревянного кресла, которое размерами вполне может сойти за трон. Вы восхищены ее длинными пепельно-белокурыми волосами, ее нежной ровной кожей цвета слоновой кости. Пока вы очарованный любуетесь столь совершенным созданием, слуга объясняет даме, что вы нуждаетесь в ее помощи и совете. «Вот как? – спрашивает вас графиня, подходя ближе – И чем же я могу вам помочь?»
Под ее холодным пристальным взглядом вы совершенно теряетесь, не в силах вымолвить ни слова. Кто окажется сильнее? Если человек, то 52 , если волк – 10 .
256
Среди разного хлама и обломков, разбросанных по полу мельницы, вам попадается на глаза любопытный предмет. Стерев с него пыль, вы видите, что это блестящий жезл из неизвестного черно-синего металла. Один из его концов заканчивается шаром, из которого торчит острый шип. Если хотите, может взять этот любопытный предмет с собой, далее решайте, подняться ли на другой этаж по шаткой лестнице (163) или лечье спать (179)?
257
Из темноты появляются три фигуры. Они замирают в удивлении, увидев вас. Однако вы удивлены не меньше, перед вами стоят циркачи: огнеглотатель с татуировкой дракона на всю грудь, лысый усатый мужчина в леопардовой шкуре, который ведет на цепи огра. «Нашли», – шепчет огнеглотатель. «Надеюсь, ты не подумываешь о сопротивлении», – говорит вам лысый усач, натягивая цепь. Недовольно рыча, огр опускает вниз голову и смотрит на вас угрожающе исподлобья. Глотатель огня обходит вас сзади, отрезая путь к бегству. Вы предпочтете последовать совету Силача и сдаться (281), или же приготовитесь сразиться одновременно с тремя противниками? (294)
258
Зевая, вы поднимаетесь по лестнице на второй этаж, где располагаются комнаты для постояльцев. Покидая зал, вы краем уха слышите, как хозяин дает указания девушке: «закончи здесь», «подбрось дровишек в огонь», а в ответ, она бормочет что-то явно дерзкое. У вас нет желания слушать эти препирательства, вы спешите в свою комнату, чтобы поскорее лечь спать. После долгого пути и переживаний ночи, вы, вдруг ощущаете смертельную усталость. Открыв дверь, вы видите скудную обстановку: маленький столик, стул и кровать, но вам все равно. Вы валитесь на кровать и тут же проваливаетесь в сон… Вы просыпаетесь от того, что ваша кровать дрожит и раскачивается. С трудом расставшись со сном (в котором вы босой преследовали по ночному лесу стаю волков), вы открываете глаза. В комнате темно и никого кроме вас нет, однако вы отчетливо слышите скрип и трение дерева о дерево, словно мебель таскают по голому полу. Вы аккуратно вылезаете из постели (трястись она перестает), вытаскиваете меч из ножен и осматриваете темную комнату. В изумлении вы наблюдаете, как стол и стул вдруг воспаряют над полом и зависают в воздухе. Через мгновение они летят на вас. Удивляясь абсурдности ситуации, вы, тем не менее, усердно сражаетесь не на жизнь, а на смерть с ожившими предметами мебели, которые напаются на вас одновременно.