Закрепив бидоны толстой веревкой, Константин тронул вожжи, прыгнул в телегу и оглянулся. Доярки все так же молча и угрюмо смотрели ему вслед. Сдав на сливном пункте молоко, Константин составил в телегу пустые бидоны, связал их снова веревкой и не спеша поехал обратно на ферму.
Телегу мотало, трясло на ухабинах, колеса тарахтели по ледяной, густо унавоженной кромке, сползали в жирную, сочно похрустывавшую грязь. Бренчали за спиной бидоны, звякали друг о дружку, и стоило телеге чуть накрениться, как они валились на Константина, он хватался двумя руками за грядку, напрягался, сдерживая спиной тяжелый напор.
И словно в лад этой тряске сшибались и разбегались мятущиеся мысли Константина. Обманул! Обошел, как мальчишку! Даже не посчитался с тем, что в колхозе есть коммунисты, парторг, правление!
Уже прошел первый, отчаянный приступ беспомощности и гнева, но Константин все еще не мог успокоиться. Он ждал от Лузгина любого подвоха, был все время настороже, но ему и в голову не приходило, что тот может так нагло пренебречь всеми черемшанцами.
Значит, он решил действовать в обход — вначале заручиться поддержкой руководителей области и района, соедать шум вокруг своего имени, а затем уж сводить счеты с теми, кто будет противиться ему в колхозе. Хитер, ничего не скажешь!
Какую же роль он уготовил ему? Или он думает, что Константин волей-неволей должен будет согласиться с тем, что уже свершилось, и станет помогать проводить эту затею в жизнь или уступит свое место тому, кто будет более послушен? Судя по всему, Лузгин не принимал его слишком всерьез.
«Где же выход? — спрашивал Константин. — Нет, не затем я приехал сюда, чтобы сдаться на милость этому проходимцу! Что я, один, что ли, здесь? А коммунисты? Не будут же они молчать, когда беда подступила к самым избам!»
Жизнь в деревне шла своим чередом, и казалось, не было причины для тревоги: мычала по дворам скотина, просясь на волю, купались в пыли завалинок куры, бежали в школу ребятишки, крича и размахивая сумками, толпились на крылечке сельпо мужики, густо дымили махрой.
— Тпр-ру! Стой, старая!
Через улицу, наперерез подводе, бежал Егор Дымшаков в распахнутой стеганке, без шапки. Он схватил под уздцы лошадь и, щуря диковатые глаза, навалился на край телеги.
— В жмурки играть не будем, Константин Андреевич, не малые, чай, ребята, — тяжело проговорил он, не сводя с парторга испытующего взгляда. — Какое имеешь касательство к тому, о чем гудит деревня?
— Такое же, как и ты, — тихо сказал Константин. — Сам сегодня прочитал в газете…
— Я так и знай, — облегченно выдохнул Егор. — А народ тебя уж одной веревкой с Аникеем связал… Спасибо и на этом.
— Не за что…
— До чего живуч, подлюга! — помрачнев, глуховато говорил Дымшаков. — Люди думали, что он уже не выпря-мится больше, а он опять на ногах и опять вожжи в руках держит] Теперь его запросто не скинешь…
— Не отчаивайся, — жалея мужика и вместе с тем чувствуя себя уже не таким одиноким, сказал Константин. — Дело, видимо, не только в нем…
— Это я понимаю. — Егор нагнулся ближе, голос его звучал тише. — Потребовался кому-то такой гриб, и вот он тут как тут, и хотя все видят, что гриб-то поганка, да кладут в корзину заместо настоящего… — Он зло сплюнул, под темной кожей перекатывались, как камни, желваки. — Была б церковь, забрался бы на колокольню и ударил в набат!..
— Ну, сбежится народ, а дальше что?
— Тогда б я Аникея перед миром и поставил! — со злым остервенением сказал Дымшаков. — По отдельности он никого не боится, а как все вместе соберутся, так до трясучки может дойти…
— Как же его переизбрали тогда?
— Страху на людей нагнали, вот и голоснули! — Егор сокрушенно махнул рукой. — И прокурор за столом сидел, и сам секретарь пужал, и хотя всяк в душе проклинал Аникея, а руку поднять против не посмел. От такого враз не излечишься, годами приучали… В пятках, в требухе сидит эта хворобина!..
Он пошарил по карманам, дрожащей рукой выловил из пачки папиросу, закурил, окутывая лицо дымом.
— А что бы ты стал делать на моем месте? — Константин потянулся к нему за папиросой. — Ведь если сегодня хоть один решится руку поднять, завтра это сделают двое, а там уже стена встанет, и нет такой силы, которая заставит людей отступить от правды!..
Дымшаков бросил на него быстрый оценивающий взгляд, в уголках губ дрогнула слабая, едва заметная морщинка улыбки.
— А я б его все же спросил, почему он так самовольничает, — твердо сказал он. — В наших это правах?