— Когда колхоз закупит коров, оп обязан продавать молоко по дешевой цене своим колхозникам.
— Цена, может, будет и дешевая, да деньги в колхозе дорогие! — сказала Черкашина и не сдержала глубокого вздоха. — А если полна куча ребят в доме, то разве напасешься на них денег?
Дело, которое затевалось в районе, было для Ксении новым, о нем только начали писать в газетах, и сама она не получила еще ясных указаний и могла попасть впросак. Однако оставить людей без ответа она тоже не имела права… Не будь здесь Мажарова, она бы отмахнулась или отговорилась тем, что еще недостаточно разобралась во всем, но его присутствие вынуждало ее не только отвечать на вопрос, но и отстаивать свое мнение.
— До каких пор колхозник будет так непроизводительно тратить свои силы? Когда он наконец отдаст всего себя общественному труду? — сухо и чуть назидатально начала она. — Мы стремимся приблизить колхозника к рабочему и, пока мы этого не сделаем, вряд ли двинемся вперед!.. Вот почему так важно на первых порах освободить крестьянина хотя бы от коровы, которая еще цепко держит его в плену частнособственнических интересов и настроений!..
— Правильно, мужики! Нечего куражиться! — Цап-кин дурашливо ухмыльнулся. — Поначалу нас от коровы освободят, там от курей и прочего и поведут налегке в коммунизм!
— Оставьте ваши сомнительные шуточки, товарищ Цапкин! — Ксения сурово оглядела притихших, настороженно слушавших ее людей. — Именно мужицкое еще крепко сидит в вас, не вытравилось! Что, мол, мое, то мое, и не подступайся… Я, дескать, со своей коровой и в коммунизм пойду.
— Да-а, — шумно вздохнул Егор Дымшаков. — С тобой, Ксения Корнеевна, не соскучишься…
— Ну что ж, пора кончать, товарищи, — тихо сказал Мажаров. — Я думаю, что это дело самих колхозников — мы им навязывать свою волю не будем…
Прежде чем отпустить всех, он проголосовал за то, чтобы в ближайшие дни созвать общее собрание. За это предложение не поднял руки один Цапкин, сидел, шаря руками по кумачовой скатерти, не поднимая головы.
Когда все разошлись, Мажаров погасил свет и вместе с Дымшаковым вышел на улицу.
— Все пропил мужик! — Егор скрипнул зубами. — И зачем Цапкина мы держим в партии — убей, не пойму!
— Не торопись, Егор Матвеевич… Оттолкнуть человека не мудрено, а вот понять, почему он такой и нельзя ли его вернуть на путь истинный, куда сложнее…
Во дворе Дымшакова, несмотря па поздний час, бегала Анисья, размахивая фонарем. Увидев мужа, она крикнула:
— Слава богу! А то я уж не знала, что и делать… Беги за ветеринаром! Кажись, наша кормилица подоспела… Живенько!
Дымшаков хлопнул калиткой, а Константин пошел за Анисьей в сарай. Перед бревенчатым закутом, в углу сарая, женщина обернулась, и глаза ее, полные тревоги, остановились на Мажарове.
— Посветите, не сочтите за тягость. — Она сунула ему в руки фонарь и засуетилась около коровы. — Потерпи, моя страдалица… Сейчас тебе полегчает…
Корова лежала вздувшейся тушей на охапках свежей соломы и, словно понимая хозяйку, косила на нее влажный, лиловый, как слива, глаз и кротко, жалобно мычала. Тошнотно пахло кровью. Этот тяжелый запах заглушал запах навоза, пота и мочи. Стены закута заиндевели, будто поросли изнутри седой травой, пар от тепла валил из дверей.
Скоро в сарай влетел Дымшаков, держа за руки заспанного и запыхавшегося ветеринара с кожимитной сумкой через плечо. Констачтин поливал ему на руки горячую воду, держал фонарь, таскал и бросал под ноги охапки соломы, пока Егор не принял от ветеринара мокрого и дрожащего теленка и не понес в избу.
— Не задуши его от радости! — крикнула Анисья и бросилась к ветеринару: — Бычок или телочка?
— Телочка, телочка!
— Спасибо вам! — растроганно бормотала Анисья, словно от ветеринара зависело, кто появится на свет.
Следом за Дымшаковым они вошли в избу. Егор опустился на колени у печки и положил теленка на кучу мягкого тряпья. Проснулись от шума и голосов дети, соскочили с постели, запрыгали около телочки, приседая на корточки, смеясь, трогая ее маслянисто-липкую мордочку. В другое время Анисья живо вернула бы их в кровать и уложила спать, но сегодня она позволила им радоваться вместе со всеми…
— Тащи, мать, все на стол! — зычно командовал Дымшаков. — Обмоем по всем правилам такой хороший приплод!.. Может, это сбережет нашу телку от злой напасти.