Тейла сощурилась, повернулась за чайником, пытаясь привыкнуть к перемене освещения. Наверняка он все равно видит ее возбуждение. Надо убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше.
Рик шагнул следом, повергая ее в очередную бездну смущения, их глаза встретились. Протянув руку, он забрал у нее чайник.
— Я поставлю, а вы найдите заварку. Понятия не имею, где Нэн ее держит.
Тейла смотрела на его широкие плечи, такие блестящие в искусственном свете лампы. Надо признать, что ей не приходилось видеть более прекрасного тела.
Интересно, когда она последний раз обращала внимание на мужское тело? — спросила она себя. Готового ответа нет. Попыталась вспомнить, как выглядел Майк, неловко заерзала.
Майк не отличался особыми физическими данными. Во всяком случае, он ни за что не стал бы расхаживать без рубашки. Он даже одевался в маленькой гардеробной, смежной с их спальней. И в постель всегда ложился в пижаме.
Но разве на заре их брака они с Майком не ласкали друг друга, совершенно обнаженные? Наверняка так и было. Должно было быть. Но почему-то Тейла не помнила этого.
— Я улегся спать, умирая от голода, — объяснял Рик, наполняя чайник. — Я и Рэйчел пообедали с моими друзьями. Дидра, жена Марка, изумительная кулинарка, но она увлекается, мм, я бы это назвал, аранжировками блюд. Они очень ласкают взгляд, на восьмиугольных тарелках — такая красота, но недостаточно питательны, с моей точки зрения. Даже несмотря на десерт, мой бурчащий живот сигнализировал о необходимости подкрепиться. — Он ухмыльнулся. — Думаю, Нэн не станет особо возражать, если я немного перекушу, чтобы дотянуть до завтрака.
— Нет. Конечно, не будет, — вежливо согласилась Тейла.
— Но что пробудило вас? Не наше ли с Рэйчел возвращение?
— Пробудило? — Тейла заставила свои мечущиеся мысли вернуться к разговору. — Нет-нет. Вы не разбудили меня. Я не спала. У меня такое бывает. Начинаю думать и никак не могу освободиться от мыслей. Дома я обычно встаю и работаю, а… — Тейла прервалась и подняла глаза.
Он стоял и слушал ее, скрестив руки на голой груди. Она отвернулась и достала банку, в которой у Нэн хранилась заварка.
— У меня тоже так бывает. Особенно последнее время, — тихо поделился он с Тейлой и взял заварочный чайник. Забрав у нее банку, насыпал заварку в чайник. Его темные волосы, не удерживаемые теперь лентой, волнами рассыпались, доставая почти до плеч.
Тейла стояла по другую сторону выскобленного деревянного стола и боролась с неукротимым желанием обойти стол, провести рукой по гладкой коже Рика и запустить пальцы в его густые волосы. Вместо этого она присела на стул, боясь, что рухнет на пол от слабости в коленях.
В молчании они ждали, когда чайник закипит. Потом Рик залил кипяток в маленький чайник, достал из буфета две чашки тонкого китайского фарфора.
— Один кусочек сахара, верно? — спросил он, ставя посуду на стол.
— Да. — У него хорошая память. Заметил, как она готовила себе чай за обедом.
Уверенными движениями он налил в ее чашку ароматную жидкость, положил сахар, а затем осторожно поставил перед ней чашку.
— В шкафу прямо за вами — блюдо с кексом, — сказала она так спокойно, как только могла.
Рик повернулся и открыл дверцу.
— На вид неплохо. — Взяв из ящичка нож, он отрезал себе изрядный кусок. — Хотите?
Тейла отрицательно покачала головой. Осторожно отпив глоток, поставила чашку на стол, поглядела на Рика.
— Колоссально, — восхитился он, помахав кексом. — Нэн пекла?
— Нет. Это я, — неохотно призналась Тейла.
— Спорим, что готовить вас учила все-таки Нэн, — прожевав, проговорил он.
Тейла выдавила улыбку.
— Да, Нэн учила меня готовить. Это один из любимых семейных рецептов. Рэйчел она тоже, кстати, учила, — добавила Тейла, напоминая себе об отношениях этого человека с ее племянницей.
Синие глаза Рика задумчиво исследовали остатки кекса.
— Надо заставить ее приготовить мне такой, — тоном матерого чревоугодника заявил он.
Возникло неловкое молчание, которое становилось все более невыносимым. Надо прервать его, взять ситуацию под контроль.
— Вы, похоже, довольны своим визитом в Дэйнтри, — робко предложила она тему для разговора.
Он кивнул. Был ли он также обрадован возможностью прервать паузу? Или ей показалось?
— Да. Это удивительное место. Невероятно само ощущение лесных зарослей вокруг — запахи, звуки, шорохи.
— А за Большим Барьерным рифом вы были? — С ним легко поддерживать разговор, сделала вывод Тейла. Просто надо держать в узде свои капризные мысли и не распускаться.
— Пару раз, — отвечал Рик. — Неделю я гостил у друзей на курорте рядом с побережьем Эйрлай в Витсандейз. Остров Крейвен. Слышали о таком?
Тейла удивленно кивнула.
— В прошлом году мы с Кэри провели там две недели. Чудесное время. Вы знаете Денисонов?
— Риана и Лив? Конечно. Я консультировал их по поводу некоторых усовершенствований их дома несколько лет назад. Прекрасные люди.
Тейла улыбнулась.
— Кэри подружилась с близнецами. Она и до сих пор пишет Мелани. Думаю, что в свое время она была неравнодушна к юному Люку.
Она глотнула еще чая и неожиданно вспомнила, как, сама того не желая, сравнивала свои отношения с Майком и то изумительное согласие, в котором жили Риан Денисон и его жена Лив.
Тейла усилием воли прогнала эти мысли. Уже слишком поздно. Ей давно пора быть в постели, а не полуночничать в кухне вместе с приятелем Рэйчел. Тейла встала.
— Ну, спасибо за чай. Пора спать.
Если бы, мысленно добавила она. Возбуждение ее удвоилось по сравнению с прежним.
Рик молчал, отпивая из своей чашки. Он поглядывал на нее и тут же опускал темные ресницы, скрывающие выражение глаз.
Тейла взяла свою полупустую чашку и кожей ощутила, что он смотрит на нее. Поймала его на том, что он явно задержал свое внимание на ее груди, свободно колышущейся под ночной рубашкой. Материал был абсолютно непрозрачен, но ей показалось, что его взгляд почти касается ее тела. И с изумлением она призналась себе, что ей не так уж неприятно подобное внимание.
Она быстро двинулась вдоль стола, пытаясь уйти из поля его зрения, и в спешке зацепилась ногой за ножку стола, покачнулась, пытаясь удержаться, ухватилась за скатерть. Рик мгновенно оказался на ногах, поддерживая ее под локоть. Неизвестно как, но Тейла ухитрилась не выплеснуть остатки чая из чашки.
Обретя равновесие, она моментально переключилась на пальцы Рика, крепко вцепившиеся в ее руку. Если бы не чашка, подумала она, то вторая ее рука уже лежала бы на его широкой груди. Во рту пересохло.
— Извините, — задыхаясь, проговорила она. — Наверное, я устала больше, чем мне кажется.
Его пальцы медленно разомкнулись. Он отступил назад.
— Не повредили ногу? — Он смотрел вниз.
Тейла напряглась.
— Нет. Все нормально. — В качестве доказательства она сделала два шага к раковине, сполоснула чашку и поставила ее в сушилку. — Я… увидимся утром.
— Обязательно, — подтвердил он.
Со слабым вздохом облегчения Тейла прошла к выходу и выскользнула в темноту коридора. Но не могла удержаться, чтобы не взглянуть на него еще раз. Он снова уселся на стул и, казалось, полностью погрузился в созерцание своей чашки.
Медленно и осторожно Тейла прокралась к себе, улеглась в постель и натянула до подбородка простыню, словно пытаясь прикрыться от неведомой опасности.
Теперь, надежно спрятавшись за стенами комнаты, можно проанализировать собственную реакцию на прикосновение Рика Маккола. Чем оно ее огорчило? Он сделал движение автоматически, пытаясь поддержать ее. Но как она могла зацепиться за ножку стола — стола, который стоит здесь с незапамятных времен? Она всегда могла найти дорогу в этом доме с закрытыми глазами.
С ней определенно что-то не в порядке.
Похоже, тут не самую последнюю роль сыграло очарование этого парня. Нет! Она же не… или? Усталые глаза болели, но решительно не желали закрываться. Быть того не может! Рик Маккол — зона запретная.