От меня не убудет, конечно. Но что-то мне все меньше и меньше нравится курьером пахать. То штампованная медсеструха в носильщики записала, теперь еще и этот. Неужто я, кроме как таскать барахло, ни на что больше не годен? Или капрал думает, если олух деревенский один раз согласился, можно теперь на нем полжизни ездить? Отволоку сейчас, а потом что — он мне бланки вещевого довольствия на почту носить доверит?
В общем, надоело мне Ватсону подыгрывать. Да он еще и с ответом не торопился, бумажки какие-то затеял перебирать.
Я не выдержал.
— Ну, что там тащить? Не портянки, надеюсь?
Челюсть у него, конечно, не отвалилась — закалка не та. Но дар речи капрал от удивления потерял. На минуту. А когда заговорил, то вместо командирского рыка я услышал вполне человеческий голос.
— Ты откуда, парень?
Спросил и давай меня в упор взглядом своим суровым буравить. Мол, скажешь, что из деревни, мигом построю сортиры чистить.
— Издалека, — спокойно ответил я.
Он мельком глянул в КПК, проверял мои данные. Ничего не увидел, понятно.
— Кем был?
— Сталкер-11, чистильщик, охотник за головами.
Ватсон молча кивнул. Скорее всего решил, что я недавно вернулся с каторги.
Я не стал его разочаровывать. Пусть думает, как хочет.
— Мне нужна твоя помощь, сталкер. На базе ждет мой бывший подчиненный, сержант Буковски. Демобилизованный, до того — шесть лет на заслонах прослужил. Ему надо кое-что доставить. А я… — он замялся, — никак не могу сейчас покинуть арсенал. Учения на носу.
М-да, Ватсон и вправду за купол ни ногой. Что ж ты там навидался, капрал, на войне-то, раз тебя в пустоши и калачом не заманишь?
Насколько я помню, лет восемь назад случился прорыв мутантов на торговый тракт: стичи, скорпы, динго перли нескончаемой волной. Заставу смели, но рейнджерам удалось организованно отступить к порталу, где они почти сутки держали круговую оборону, пока не пришла подмога. Сколько их тогда осталось? Трое? Четверо?
Из семидесяти.
У Ватсона на груди — скромная орденская планка. Кроме медалей за выслугу, два прямоугольничка, красная полоса по золотому.
Два ордена Мужества.
Что ж, капрал, надеюсь, хотя бы пенсия у тебя достойная.
— Можешь на меня рассчитывать. Сталкеры своих не бросают.
Сверток, что выдал мне Ватсон, оказался не слишком тяжелым, но достаточно объемным. Неудобно тащить. Да и не боец я с таким грузом, подстрелят за милую душу. Хорошо, рекрут-база всего в часе пути от купола, да еще по хорошей дороге — здесь за ее состоянием следят. Опять же военная полиция так и шастает. Не знаю уж, что они забыли здесь — может, искали кого, может, облаву затеяли. Но на помощь, если что, можно рассчитывать: как бы ни крыли копов, в драку они лезут не раздумывая.
Только, к сожалению, не всегда за правую сторону. И охраняют не там, где нужно, а там, где безопасно.
Лично у меня с полицией паритет. Вспомнил и даже ухмыльнулся. Законы-то везде разные, особенно в частных зонах. И за то, что в одном городе тебя похвалят и наградят, в другом — легко могут занести в черный список, то есть в кандидаты на немедленный отстрел. Дважды мы с Силь с копами воевали, но — было дело — они нам плечо подставляли. И, надо признать, вовремя, без них худо бы пришлось.
Было дело, я раненого мента тащил двое суток через пустыню. Дотащил. Еле вытянули с того света беднягу — он, кроме прочего счастья, еще и радиации хватанул полной мерой.
Когда на горизонте появилась база, я ее сначала даже не узнал. Высоченный бетонный забор с откатами, два ряда колючки, надолбы на каждом шагу. По углам периметра — турели с автоматическими скорострелками, огнеметы. Только дорога к воротам чистая, разве что у самого КПП три мортиры залповые притаились. Такая дура осколочным полсотни целей срежет. В частных городах базы по— другому выглядят: бараки, шлагбаум, вертолетная площадка… ну, и оградка символическая. А чего бояться — там все подходы союзными кланами перекрыты, не пробьешься.
Во время второй кампании диверсанты неожиданно атаковали рекрут-базу у Новой Москвы. Сотня новобранцев с карабинами мало что смогли сделать против гауссовых пушек и тяжелой брони. Захватчики быстро подавили сопротивление, вырезали всю базу под корень, а уходя, еще и подорвали. После того случая федеральная администрация старается укреплять арсеналы и рекрутские лагеря почище иных клановых офисов. И даже в тихом Оазисе, где, ко всему прочему, на службе у мэрии немало наемных бойцов.
На КПП меня долго мурыжили. Два откормленных бритых бугая со штурмовыми карабинами наперевес долго изучали накладную, что выдал мне Ватсон. Даже сверяли его почерк с какой-то бумажкой. Не думаю, что я выглядел таким уж опасным убийцей, способным в одиночку передушить целую базу, — просто мордовороты маялись от безделья.