- Что за ересь? - нарушил монотонную речь дэ Мара вице-адмирал Карарст, - Еще не воюем, а уже думаем, как отсрочить капитуляцию императора! Нокс, вы тоже считаете, что объединенная армия Нейтральных Земель, миротворцев и республиканцев разобьют нас в пух и прах?
- Могут, - не стал преувеличивать князь, - Объединенный флот будет превосходить нас количественно. Мы можем сгладить этот момент, удачно выбрав позиции и не нападая первыми. Хоть кто-то из вас подумал, что это было бы лучшей защитой, но не в нашем случае. Флот Империи, разделенный на три части, встанет в квадрантах Сотты, Сорго и Тенея.
Офицеры, присутствующие на обсуждении военной компании, задумались. В такой расстановке были огромные дыры, например, возможность прыжка Вайлент - Аллия - Эссифо. Или Кильбахи - Санэр - Элбрет. Не говоря о многих других не популярных траекторий, а их было предостаточно.
- Вы оставите Шенадоа без защиты?
- Местные патрули будут усилены кораблями с Солеа. Не делайте такие лица, има, столица находится на границе с Пустым Космосом, пройти к ней враг сможет лишь сквозь наши ряды. И потом, не думаю, что Ждущие оставят свою принцессу без защиты, - задумались, некоторые кивнули, кто-то хмыкнул. Флот культа насчитывал не меньше пятидесяти кораблей, половину из которых так и не удалось получить Александру из-за происков Зеленоглазой. Жаль, сейчас бы эти корабли были как нельзя кстати.
- Это может сработать, - выдал вице-адмирал Форсер, - на Аллию они не сунутся, но вот Элбрэт... Кусок по всем параметрам вкусный, с SH-26 в придачу.
- Шэнадоа вы совсем списываете со счетов? - возмутился Дарен Рид, выходец из тех земель.
Но спор так и не начался, благодаря внезапному появлению вездесущего Лисарда. Племянничек без предупреждения зашел в зал заседаний, ограничившись сухим жестом приветствия, сразу прошел к мониторам, возле которых стоял дэ Мар, доклад которого сорвался. Принц ловко заменил его кристаллы своим, после чего вывел на мониторы неестественно помолодевшее лицо канцлера.
- Я, Дориан Сардинес, канцлер Суэльских Республик, от лица заключивших с нами союз Вука Мунпана, главы миротворцев, и Тига Герри, главы Торгового Союза, призываю Империю сдать виновных в инцинденте на Долкоманджи в лице Сатьен Лэ, профессора Михаэля Вэнкса и Мардж Жамель в течении 5 стандартных суток. В противном случае будет признано испытание Империей биологического оружия на территории Нейтральных Земель, что разрывает мирный договор, заключенный на Хэйве 50 дня налисси 316 леума Эпохи Земли.
Запись закончилась официальным объявлением войны. Но принц не спешил сесть за стол переговоров и начать обсуждение сего факта. Поменяв кристаллы, он вывел новое изображение на мониторы. В этот раз они увидели Ее Высочество Мартишу на фоне развевающихся флагов Ждущих.
- Я, - вещала принцесса, - Мартиша ши Марсель котэй Крито, Верховная Жрица Ждущих, предлагаю канцлеру Суэльских Республик Дориану Сардинесу сложить полномочия и сдаться представителям нашего культа на любой из планет Нейтральных Земель. А так же всем, поклоняющимся Камью. Иначе нам придется самим прийти за вами. У Вас пять дней на раздумье.
Лисард заменил кристаллы в третий раз. Зная племянника, сейчас начнется самое важное и интересное. И следующие кадры не подвели. Это была комбинированная съемка, бравшая начало из стратосферы планеты и заканчивающаяся на орбите. В центре внимания был местный Живой Источник. Сначала вода из него большими шарами поднималась в воздух, после чего, взрываясь, проливалась обратно дождем. Подобное уже наблюдалось почти на всех планетах пару зайнем назад. Но Источник Долкоманджи этим ограничиваться не стал, в какой-то момент капли, поднимаясь все выше и выше, вышли в открытый космос. Не испарились, как должна была сделать обычная вода, а спокойно прошло вверх, будто ей ничего не препятствовало. Только из жидкого состоянии превратилась в лед. Затем эти льдинки стали собираться вместе, выстраиваясь в огромную человеческую фигуру. Человеческую? У людей не бывает крыльев, даже у ангелов.
- Создатели Всемогущие! Мануйский ежик в обнимку с Юлией Венкс был бы предпочтительнее, - выдал пораженный увиденным вице-адмирал Карарст, остальные потрясенно молчали.
- Эдуард Ким, приславший мне последнюю запись, сказал, что фигура полностью повторяет Последнюю с потерянной во время Бунта Академии Евы. За исключением крыльев, - заговорил принц, давая понять, что сейчас как раз пришло время для обсуждения, - Шер-Пин и планеты его квадранта вышли из Торгового Союза, отказавшись учавствовать в грядущей войне. Но пропустит любые суда в любом направлении, если они не несут угрозы самим планетам.
Империя, Солеа, 52 день гаелу.
Пустая... Кто и когда назвал ее так впервые? Жаклин не помнила или не знала. Может это был робот-акушер, откуда ей знать? Но только удивленно-печального шепота подружки Лисарда ничего обиднее не было. Почему ее это так задело? Пустая...
Сейчас у нее было предостаточно времени, чтобы порассуждать на эту тему. Людвиг облажался по полной программе, никто теперь ее не вытащит отсюда. Подумать только! Сбежал, не удосужившись хотя бы намекнуть ей на то, что нужно уносить ноги. Видимо помолодевший Ронт был не так уж и не прав, говоря о истинных планах родителя на нее. Что ж, пусть гниет в Кеймушо, так ему и надо. Впрочем, ее саму ждала не завидная судьба. Выбор между Жрицами Кай Лонга и ссылкой куда-нибудь в глубинку на аграрную планету, если вообще за пределы цивилизации не вышлют, как во времена первой Империи было принято. Ни один из вариантов ее не устраивал, только ведь никто и не спросит. Оставалось проклинать судьбу, Годжи и всех, связанных с ее неудачей. Особенно девчонку. Эти неестественно фиолетовые глаза и грусть в голосе.
Двери камеры открылись, но Жаклин не обратила на них внимание. Наверняка робот из обслуги, чего на них время тратить. Только это оказался принц Артур, пока еще принц. Взять и променять титул на шлюху. И чего приперся? Что ему с возлюбленной не сиделось? Грел бы ей пузо и выбирал имя будущему выродку.
- Сидишь? - вид у Его Высочества был какой-то побитый, словно от мысли об отцовстве он ушел в длительный загул и не собирался возвращаться еще долго.
- Остроумно, - отозвалась девушка, намеренно игнорируя этикет.
- Где твои манеры? Видишь, к тебе царская особа пожаловалась! - он с минуту обдумывал, что сказал, потом махнул рукой и уселся на кровать, - Смелая...
- Пустая, - отмахнулась Жаклин, ее почему-то вдруг перестало пугать это слово и то, что могло за ним крыться.
- Дура ты... Ничего не знающая дура...
И она поняла, что он здесь делает. Этот превратившийся в сального небритого мужика с дурным запахом из рта и дрожащими руками.
- Твоя женщина, - осторожно начала Жаклин, вбирая в себя каждую мелочь в его поведении, - Она умерла, так? Вместе с твоим ребенком?
Лицо Артура исказила боль, он согнулся пополам и сжал голову руками. Тогда-то и проснулся демон, дремавший где-то внутри с того самого дня, когда на Жевье раздались взрывы Живого Источника. И слова, что он вкладывал в ее мысли, просились на язык сейчас же, без оглядки. Самой бы ей никогда не придумать такого, а вот демон сострадать не умел - ему нужны были жертвы, любые жертвы... Девушка нежно обняла несостоявшегося супруга и поцеловала в висок. Сегодняшний день начинал ей нравиться.
Империя, Солеа, 1 день дойчью.
Тишина окутала мир: мягко, нежно, необратимо. Словно внезапно отключили звук во время батальной сцены одной из аллийских трагедий. И невозможно понять - ты оглох или нет? Лис не любил такие моменты, с затаившейся тишиной к нему приходило чувство вины - острое, непереносимое, отчего хотелось выть. По какому поводу он был виноватым, парень не знал, покаяние в грехах нынешних не помогало. В этот раз ситуацию усугубляла ледяная статуя невероятно красивой крылатой женщины. Он, Лисард Крито, убил эту женщину. Она ему мерещилась, когда Еву покусали корги. Ее труп забирал двойник, унося в корабль, не похожий ни на один существующий, даже Шанго. И больше всего его пугало, что она могла быть Евой... и есть Ева...