- Тихо-тихо, - осадил он меня, боязливо оглядываясь по сторонам. - Ты бы мне поверил, расскажи я все это раньше? Да ты бы сдал меня Асу, и твои друзья попытались бы вытрясти из меня информацию силой. Мне необходимо было дождаться того момента, когда вы бы начали осознавать масштаб своей отсталости. К тому же я не врал. Я просто утаивал важные детали.
- Детали? Да ты же поспособствовал тому, чтобы мы запутались. Мы тебе поверили.
- Это уже не мои проблемы. После того как “вежливо” вы попросили нашей помощи, а затем вынудили меня остаться с вами, вы сами должны были понимать, что доверять мне полностью - нельзя.
- Ладно, двуликий, и что же это за иная сила так жестко заморочилась?
- Эти люди начали задолго до Сопряжения - в две тысячи шестом году, с области далекой от Игры Теней. Свой стартовый капитал они сколотили в качестве программистов - на компьютерных играх. Затем был кинематограф и технологии индустрии развлечений. Это же они запатентовали пять лет назад принципиально новый формат демонстрации фильмов, который опередил модное тогда стереокино настолько, насколько само стереокино опередило кино немое. К ним тогда на демонстрационный показ приехали боссы голливудских студий и самые маститые режиссеры. Широкая общественность об этом не знает, но разразившийся через год после тех событий скандал, когда спецслужбы девяти стран раскрыли глобальную мошенническую систему, несколько лет занимавшуюся выкачиванием денег из крупнейших банков, тоже был связан с этими людьми. Сколько тогда денег ушло? Миллиардов двести? Их ведь так и не нашли. Хакеров-исполнителей посадили, а деньги не нашли. Знаешь, куда они утекли? На счета фирмы “Reloros”, куда так же поступают доходы с их патентов и еще кучи нестандартных предприятий. На извлекаемую прибыль они не скупают недвижимость, не строят яхты и не возводят особняки. Вместо этого они под видом просветителей содержат собственный научно-исследовательский центр, занимающийся тем, что в официальной формулировке звучит как: “Изучение патогенных свойств электромагнитных излучений”. Они нанимают себе на работу лишившихся работы физиков, математиков, химиков и инженеров, а так же личностей с очень сомнительной репутацией - медиумов и экстрасенсов. Для чего им все это и чем они занимаются в действительности, не знают даже те, кто, что называется, “в теме”, то бишь - в Игре Теней. В населенных пунктах, расположенных вокруг территории принадлежащего их центру испытательного полигона в лесах Пермского края, наблюдаются разные странные явления.
- Хочешь сказать, нами пытаются манипулировать какие-то… - Я не мог подобрать определения этим людям. - …Психи?
- Эти “психи” попытались совместить несовместимое, и им это удалось. Скомбинировав возможное с невозможным, они получили в свое распоряжение технологии, которыми до них владели только Миротворцы и Эон. Они собственными силами обнаружили Игру Теней и ворвались сразу на ее передний край, оставив позади многих заматерелых игроков.
- Тореар тоже их марионетка?
- Нет, Тореар как раз один из них.
- Древнее существо работает с какими-то махинаторами?
- Представь себе, им как-то удалось склонить его на свою сторону. Кстати, себя они называют Безликими, если это тебе интересно.
- А почему бы Тореару было не ныкаться по темными уголкам вместе с коллегами?
- Я тебе еще раз повторяю: им нужно отвлечь ваше внимание. Тореар играет роль персонажа, отвлекающего внимание. Они же знают, что ты можешь шпионить за ними. Поэтому они самоотстранились от непосредственного участия в событиях, чтобы не попасть в зону твоей видимости, а на передний план вывели того, кто мог бы одним своим существованием приковать ваше внимание. Это же ты умудрился снять с него оковы. Ты и твоя Анна.
- Откуда ты знаешь, что я видел? - вытаращился я.
- Я знаю не то, что ты видел, а то, что ты сделал. После вашего поступка Циферум старался больше не допускать того, чтобы вы рождались на Земле в один промежуток времени, но что-то он, видимо, напутал с расчетами, потому что вы сумели встретиться, пусть Анна и родилась на тридцать два года раньше тебя.
- И на кой же хрен этим гребаным заговорщикам все так усложнять?
- Нельзя победить то, о чем не знаешь. Пока вы и ваши узколобые оппоненты - ГУПИ, в компании Эонцев цапались с хаоситами, настоящие хозяева банкета спокойно сидели за столом, с пренебрежением взирая на вас.
- А где гарантия, что ты сам не работаешь на этих “Безликих” и сейчас не вешаешь мне на уши лапшу, чтобы я “якобы сам” не убедился в своей правоте? Ты в таких восторженных эпитетах о них рассказываешь, будто сам пытаешься склонить меня на их сторону. Может, ты ко мне в доверие влезаешь? - разоблачительно склонился я к нему.
- Влезаю, - неожиданно согласился он. - Но я же не безвозмездно тебе помогаю. - Виктор коварно ухмыльнулся. - Услуга в обмен на услугу… Экс.
- Ах, услуга, - едко процедил я, специально не скрывая раздражения. - А почему ты решил именно ко мне с этим вопросом подойти?
- Ты не такой как остальные Миротворцы.
- А какие они?
- Очень предвзятые. Твои друзья живут уже слишком давно. Их взгляды на некоторые вещи закостенели и обросли полипами. Ты в этом плане независимее.
- А почему ты думаешь, что я прямо сейчас не пойду и не сдам тебя Асу?
- Потому что, сдав меня, ты лишишься не только возможности остановить весь этот кошмар и спасти Анну, но и вернуть своих родителей.
- Что ты сказал?! - прошипел я.
- Ты видел его, не так ли? Ты видел, что может это существо по имени Рок?
- О чем ты говоришь? - Я для проверки изобразил непонимание.
- Оно способно возвращать умерших к жизни.
- Миротворцы тоже это могут.
- Миротворцы могут восстановить тело или создать новое, но они не могут вернуть в него основу, которую поглотило Забвение, а Рок - может.
- И что с того? - Его ход мыслей я понимал, но как он воображает себе осуществление этой задумки, вообще не представлял.
- Рок не заодно с Безликими. Им просто удалось подчинить его себе. Он - их ахиллесова пята.
- В каком смысле?
- Ты когда-нибудь слышал о джиннах?
- Это класс неосов, исполняющих желания?
- Нет, - усмехнулся Виктор. - Это существа вне категорий. Их никто не видел со времен Катратона. Даже сами неосы считают их мифическими. Но в хранилищах Циферума информация о них осталась. - Он хитро поджал губы. - Согласно ней, очень редко, раз в несколько эпох, случается исключительное событие - Циферум оказывается вынужден пренебречь собственными законами и вернуть умершего человека к жизни. Навечно. Происходит это, когда в - как вы ее называете - Сансару, попадает основа настолько темная, что механизмы Забвения оказываются бессильны перед ее обработкой. Сломав об нее зубы, Циферум возвращает основе ее тело, но лишает его способности к биологической смерти, чтобы эта основа больше никогда не смогла вернуться в Сансару. А чтобы обезопасить мир от такого существа, Циферум заключает его в оковы, которые оно не в силах разорвать. Вдобавок, чтобы существо вечно помнило о том, что его наказали, оковы не лишают его свободы действий, а привязывают к специально созданному предмету - фетишу, в результате чего существо становится вынуждено служить любому, кто владеет фетишем, как Рок вынужден служить Тореару. Отбери фетиш - и ты лишишь Безликих главной ударной силы.
- Да, пара пустяков. Просто подойду к Тореару и скажу: “Слушай, друг, не мог бы ты одолжить мне своего Рока? Надо в магазин за пивком смотаться, а мне че-то впадлу”.
- Сарказм здесь неуместен, - оскорбленно отвернулся Виктор.
- Да ладно, не обижайся. Но сам пойми - ты предлагаешь абсурд.
- Я уверен, ты найдешь способ нейтрализовать Рока, когда переберешься на ту сторону баррикад.
Я нервно вздохнул, постепенно понимая, насколько возрастают ставки.
- Ты не сказал в чем твой профит, - взглянул я Виктору в глаза.
- Не думаешь же ты, что я выложу тебе все как на духу? - заговорчески улыбнулся он.