- Ну, ты хотя бы намекни.
- Скажем так, я кое-что ищу, и у меня есть основания полагать, что с твоей помощью мне, наконец, удастся это найти.
- Че-то не густо для того чтобы я тебе поверил и пошел у тебя на поводу.
- Так ты не ради меня должен на это пойти, а ради общего блага.
- Вот только не надо мне втирать про общее благо, - раздраженно скривился я. - Забыл уже, чем вылился визит к ГУПИ? А, да, ты же сразу начал им зад облизывать.
- Ну, ладно, хорошо. - Виктор показательно положил руки на стол, словно его заставили это сделать. - Альмод не единственный, кому нужен храм Заката.
- А кому еще?
На лице Виктора появилась многозначительная гримаса.
- Вот даже как, - уразумел я. - И зачем он тебе?
- На твоем месте я бы беспокоился не о том, зачем он мне, а о том, почему он является первостепенной целью Безликих. Если им удастся отыскать его раньше всех, то вы с Миротворцами будете искать пятый угол.
- Да что он всем так сдался? Что у вас всех за “археомания” такая?
- Сила решает все, и тот, у кого ее больше, решает всех. Так было всегда и никто этого не изменит.
- А, сила. Угу. - Я скептически покивал. - Насколько я помню слова Аса, фрицы тоже этот храм искали. И что в итоге? У рейха-то силенок было побольше, чем у тебя.
- Главной силой являются знания, а ими я вооружен лучше, чем нацисты.
- В общем-то, раз этот храм такая страшная штука, ты тоже можешь доставить всем проблем, если его найдешь.
- Потому я и рассчитываю, что ты найдешь его первым. Тогда ты сам поймешь, что мне надо совсем мало и никаких проблем я не доставлю.
- Как-то меня все это стремает. - Я нервно покусывал язык.
- Тебе бояться нечего. Тореар сам тебя позвал. К тому же, на твоем месте я бы не смог устоять перед соблазном узнать, что находится там, за горизонтом, куда Миротворцам путь закрыт. Это совсем другой уровень знаний и совсем другие возможности.
Я с недоверием покосился на него.
- Я к тому веду, - поспешил объясниться он, - что, возможно, тебе стоит внедриться к ним не только и не столько ради какого-то эфемерного блага, сколько ради своих собственных интересов. Ты только представь, какими знаниями владеют Безликие, если на их стороне даже такое существо как Тореар. Вернуть родителей и сделать так, чтобы они больше не умерли, для тебя будет несущественным пустяком. Подумай, ведь добро и зло - суть субъективны, придуманы недалекими людьми. Для одних убийство - зло, а для других - питание. Люди же не наказывают забойщиков скота? По их представлениям добра и зла, убийство животных ради еды - норма. Но тот факт, что они сами могут являться всего лишь чей-то едой, в их нормы не укладывается и априори клеймится как зло. Так что такого страшного в том, чтобы воспользоваться знаниями врага?
- В принципе, с какой-то стороны ты прав… - задумчиво пробормотал я, углядев в словах Виктора долю истины и немного воспрянув духом, даже не догадываясь, до чего доведет такая опрометчивость в выводах.
Пока прилив смелости не отступил, я направился обратно к Асу сообщить о согласии. В конце концов, что мне было терять кроме своей жалкой жизни? У меня ничего не осталось, а жизнь казалась вполне приемлемой ставкой в игре, где на кону стояла возможность с лихвой вернуть утраченное. К тому же, это была возможность спасти Анну.
Прощальные напутствия были недолгими. Ас объяснил, что связь будет осуществляться только через сновидение. Как только у меня появится возможность, я должен буду приказать доспеху запустить процесс искусственного засыпания. Со стороны Миротворцев кто-нибудь обязательно запеленгует мое подключение к серверу сновидений и выйдет на связь по защищенному каналу. Ас сказал, что я могу воспользоваться червем в любой момент, чтобы вернуться, но лучше продержаться в стане врага как можно дольше. Любая информация “для внутреннего пользования” - на вес золота. Правда, что делать, если червь по какой-то причине станет бесполезен, Ас не уточнил.
Так я еще никогда не волновался. Трясучка дошла до того, что я не мог ровно стоять на ногах. А я ведь еще даже не покинул лаборатории. На мое предложение дать мне успокоительного, Ас ответил, что для правдоподобности будет лучше оставить все как есть.
Искать противника долго не пришлось. После захода солнца, прямо над центром Москвы появилась очередная атмосферная аномалия сверхнизкого давления. Ее эпицентр располагался над останкинской телебашней, на вершине которой так же находился источник зашкаливающей радиоактивности. Именно туда я и переместился.
Завораживающая картина ночного мегаполиса распростершегося под грозовыми тучами не произвела на меня впечатления, так как я сходу занялся тем, что вцепился в железные ограждения площадки, на которой оказался, чтобы не дать шквальному ветру унести меня как листок. Других площадок выше не было, - я находился на самом верху. У меня под ногами, словно циклопическая колонна удалялось серое тело башни.
Сияющее зелеными огнями чудовище спокойно взирало на город, сидя на одном колене у края площадки передо мной. Рок не обернулся, но он точно знал о моем присутствии.
Я осмелился приблизиться, перехватываясь за холодные железяки ограждений как за канат. Тогда мне впервые удалось детально рассмотреть это существо. Оно действительно напоминало горгулью. Его однотонная черная кожа фактурой походила на резину. Ни чешуек, ни пор, ни волосков - сплошная матовая поверхность, под которой все тело монстра покрывали ребристые щитки разных форм и размеров. Из щитков торчали ряды наклонных, острых как иглы черных шипов, располагавшихся таким образом, чтобы не поранить хозяина: на груди, спине, вдоль внешней стороны рук, по бокам ног и краям головы. Крупным и массивным существо выглядело в основном именно из-за щитков, за вычетом толщины которых, его тело оказывалось довольно компактным. Даже слишком компактным, чтобы нести на себе вес всей этой брони, да еще и так быстро двигаться.
Его пятипалые ступни с противопоставленными, как у обезьяны, большими пальцами, вооруженными крупными когтями, напоминали лапы динозавра.
Небольшой относительно тела лысый круглый череп защищался с двух сторон щитками, имеющими неестественную с физиологической точки зрения форму. Начиная с тех мест, где у человека находились бы уши, у монстра назад и вверх вырастало по паре изогнутых костяных пластин. Причем каждая нижняя пластина тянулась к затылку, при этом немного отодвигаясь от черепа в сторону, а каждая верхняя росла к макушке головы, наоборот, слегка придвигаясь к черепу. При взгляде на чудовище анфас, эти щитки можно было принять за четыре радиопередатчика, торчащих из одетого на голову шлема. Кроме того, начинаясь от висков, по краям черепа тянулись ряды наклоненных назад шипов.
Довершали его обличие перепончатые крылья из кожи толщиной в мизинец, вкупе с рядами покрывающих их шипов, в сложенном состоянии похожие на продолжение брони существа.
- Взгляни на этот город, - первым заговорил со мной Рок, не оборачиваясь. - Эту… клоаку. Пятнадцать миллионов человеческих существ живет в месте, которое через несколько минут перестанет существовать, обратившись пустыней кошмаров. Улицы опустеют, а по темным углам будут таиться воплощения людских пороков прошлого. Аберрации грязи.
- Зачем? - набравшись смелости, спросил я. - Что вам сделали все эти люди?
- При всем желании ты не сможешь этого понять, - ответил Рок. Его двойной голос меня деморализовывал. - Пока не сможешь.
- Почему я? Зачем вы пригласили именно меня? - с некоторой обидой за свою участь спросил я.
- Тебе известно, что ты в черных списках мироздания? Ты вне законов. С позиции логики Вселенной - ты не обучаем, не способен к духовному развитию.
- Неизвестно, - с недоверием ответил я.
- Так знай же это. Твой статус в глазах богов отличает тебя от Миротворцев и делает похожим на нас. Потому мы предложили тебе свою помощь. Такие как мы должны помогать друг другу. Нас очень мало.
Сходства с человеком Року добавляла мимика. Толстая черная кожа живо меняла свою форму, хищно обнажая ряды зубов и скрывая их непроницаемым чехлом. Лицевых мышц у него не было, как и каких-либо мышц вообще, и многие эмоции его морда выражать не могла.