- К сожалению, “поспать” в обычном понимании тебе больше не удастся. Никогда.
Я почувствовал, как по телу пробежался холодок.
- Не волнуйся, - едко улыбнулся Ас. Видимо, он тоже чувствовал себя оскорбленным. - Ничего плохого с тобой не случится. Идем.
Мы вошли в ту комнату, которую я счел больничной палатой. Она и правда немного ее напоминала, только вот о стерильности говорить не приходилось в силу того, что, как и в остальных помещениях, двери из нее без ограничений вели в коридоры и в соседние комнаты. Помимо выстроенных вдоль одной из стен пяти коек в ней так же располагалось два похожих на стоматологические кресла на высоких подставках и несколько столов с различными приборами.
- Присаживайся, - указал на ближайшее кресло Ас.
- Зачем? - насторожился я, глядя на подведенные к креслу провода и трубки.
- Если бы я хотел тебя убить, то просто пристрелил. Садись.
- Нет, ты сначала ответь, - настоял я.
- Ты же все равно не поймешь.
Я напряженно смотрел на Аса в ожидании объяснений, пока он не сдался:
- Нужно отключить твою систему сна, чтобы противник не получал через тебя информацию.
- Что? - недоуменно прищурился я.
- Сказал же: не поймешь. Так ты сядешь или нет?
- А это больно?
- Нисколько. - С таким же невозмутимым выражением лица говорит стоматолог, жужжа у тебя перед носом бормашиной.
- Поверю на слово, - осторожно расположился я в кресле, и в следующий же момент на руках и ногах у меня защелкнулись металлические фиксаторы. - Э?!
- Расслабься. Это нужно, чтобы избежать неожиданностей с твоей стороны. Если ты вскочишь и прервешь процесс, то получишь необратимое повреждение коры головного мозга. Все ради твоей безопасности.
Ас подошел к большой выгнутой линзе черного цвета на одном из столов и начал нажимать появляющиеся на ее поверхности пиктограммы. Вот тогда я действительно запаниковал.
- Отпусти меня!
- Прекращай истерику.
- Я ее еще даже не начинал!
С механическим звуком мою голову молниеносно окружили какие-то устройства. Я не чувствовал чтобы они меня касались, но сразу ощутил легкое жжение внутри головы.
- Инициирована процедура удаления ментального имплантата, - произнес где-то рядом немного искусственный, но очень эротичный женский голос.
- Что?! Нет! Не надо мне ничего удалять! Отпустите! - затрепыхался я в кресле, безуспешно пытаясь вырваться.
- Процедура завершена, - через секунду вновь произнес голос и устройства вокруг головы свернулись обратно, а фиксаторы расстегнулись.
- Вот и все, - сообщил Ас. - И не больно совсем.
- Сука! - Вскочив как ужаленный, я гневно уставился на Аса. - Какого хрена ты творишь?!
- Что за истерика? Держи себя в руках.
- Че ты хотел сделать?!
- Уже сделал. Удалил из твоего мозга механизм, заставлявший тебя регулярно засыпать.
Не зная, что сказать или спросить, я просто вздохнул и растерянно махнул рукой:
- Все равно я ничего не почувствовал.
- Ты слишком впечатлителен. Хладнокровнее надо быть.
- Хладнокровнее?! - Меня переполняло негодование. - Да я сам себе удивился, когда после вчерашнего не сошел с ума! А подозрения были!
- Гордиться, что удержался от сумасшествия после критической ситуации, можно обычному человеку, но не нам. У нас недопустимы даже намеки на потерю адекватности - независимо от запредельности переживаний. Гордиться же можно разве что решением абсолютно неразрешимой проблемы.
- Какие-то у вас драконовские порядки.
- Не порядки, а условия жизни.
- И что ты хочешь, чтобы я включился в эту жизнь?
Ас высокомерно ухмыльнулся:
- Тебе уже не кажется, что тебя разыгрывают?
- Мне никогда так не казалось. Я выбирал из двух вариантов: или я свихнулся, или ты.
- И на каком же остановился? - По его взгляду можно было сказать, что он доволен собой.
- Пока еще не определился, - парировал я.
- Желательно, конечно, чтобы ты поскорее приступил к работе, но ты еще не готов.
- И что мне надо сделать? Обучиться кунг-фу, карате, метанию огненных шаров?
Ас сдержанно откашлялся:
- Советую опустить тупой скептицизм. Он помог тебе вчера в университете? Нет.
- Откуда ты знаешь, что мне помогло, а что - нет?
- Потому что в подобной ситуации все нормальные люди ведут себя одинаково. Они отказываются верить в происходящее. Но природа не чувствительна к желаниям людей. Землетрясение, перед тем как начаться, не спрашивает у своих потенциальных жертв, готовы ли они к нему, и верят ли вообще в землетрясение. Тебя вчера тоже не спрашивали, да и сейчас твое мнение никого не интересует. У тебя есть всего два варианта действий: или перешагнуть через себя и принять реальность такой, какая она есть, или потакать своему самолюбию, захлебнувшись скепсисом, и последовать за своими мертвыми друзьями. Мы даем тебе шанс, которого нет у большинства людей.
Я неловко помолчал несколько секунд, укоряя себя за то, что не могу ответить ничего достойного.
- Ну, так что мне нужно сделать, чтобы стать готовым?
- То, чего тебе так не хочется - повысить свою эрудицию. В войне, которую мы ведем, физическая подготовка по важности стоит в конце списка. На первых местах интеллект, сообразительность и психическая устойчивость. Без них тебя не спасет ни самое мощное оружие, ни самая крепкая защита.
- Где ж вы воюете? В горячих точках?
- Везде.
- Как это?
- Вот так. В городах, за городами, на земле, в воде и воздухе.
- Интересно, если все так масштабно, почему об этом никому не известно?
- Вот ты вчера ты стал свидетелем одной из множества мелких стычек в нашей войне. И что? Всем известно только то, что здание сгорело. Установят причину - неосторожное обращение с огнем, и дело будет закрыто.
- Раз это не единичный случай, то рано или поздно кто-то же должен докопаться до истины.
- Кому придет в голову искать в пожаре тайный смысл? Или в обрушении, взрыве, авиакатастрофе? В набор рассматриваемых версий не входит “скрытая война экстраординарных сил”. Пересчитали трупы, определили причину смерти, нашли виновников.
- Я видел, как тела разрубали на части. Как это будет отнесено к неосторожному обращению с огнем?
- Трупы были сожжены при очень высокой температуре. Определить от чего умерли эти люди практически невозможно. Это стандартная мера зачистки. Все свидетели должны быть уничтожены, а следы стерты. Правдоподобность при этом не требуется. Люди сами найдут себе приемлемое их мировоззрению объяснение даже самого необъяснимого события. Как ты, к примеру. - Ас довольно ухмыльнулся. - Главное - отсутствие фактических противоречий, как несовпадение причины смерти с характером аварии. Для этого от трупов проще избавляться или делать так, чтобы их причину смерти нельзя было установить.
- А что, отсутствие тел никого не волнует?
- Пока не волновало, - пожал плечами Ас. - В одной только России ежедневно пропадает без вести больше четырехсот человек, но никто не бьет тревогу.
- Все равно не верю, - фыркнул я. - Как вас могут не видеть? На Земле миллиарды людей. Уже давно кто-то должен был заметить ваши разборки и суметь рассказать о них всем. То же видео в интернет выложить.
- И видят. Нас постоянно видят. Десятки свидетелей по всему миру каждый день. Только толку-то даже если кто-то из них остается в живых? Человека не заставишь поверить в то чего, по его мнению, не существует, даже показав ему это. Наивно полагать, что человек обязательно принимает то, что видит собственными глазами. Каждые день миллионы людей видят НЛО, однако, существование инопланетян по-прежнему под гигантским вопросом.
- Ну, ты сравнил. НЛО так и называется, потому что оно неопознанное. Люди не знают, что именно они видят.
- Даже когда наблюдаемый ими объект нарушает известные законы физики?
- Так ведь неизвестно же что это за объект.
- Вот и свидетелям наших разборок неизвестно что они наблюдают.
- Как это неизвестно? - возмутился я. - То, что я видел в универе, сложно с чем-то спутать.