“Какого высокого о себе мнения это хамло”, - мысленно подметил я.
- Хм… - Я осторожно улыбнулся. - А можно мне тоже себе такое имя?
- Как хочешь, - пожал плечами Ас. - Нам все равно как тебя называть. Главное чтобы тебе самому не надоело. Мы же не будем менять обращение к тебе по первому твоему требованию.
Я некоторое время поразмыслил, быстро выбирая наиболее звучащее имя. Ничего лучше собственного ника в глобальной сети на ум ни шло.
- Экс! Называйте меня Экс.
- Хорошо, - равнодушно пожал губами Ас.
- Ох, глядишь, потом, может, смогу отомстить тем козлам, что универ сожгли, - удовлетворенно вздохнул я.
- В каком смысле? - насторожился Ас.
- Ну, замочить… - понизил голос я, понимая, что погорячился.
- Какой ты кровожадный. - Ас укорительно покачал головой. - “Замочить” ты их не сможешь - они такие же бессмертные, как мы, а вот наказать - вполне.
- Они тоже умеют перерождаться?
- Да, но у них это происходит в автоматическом режиме в качестве льготы за службу.
- Что значит “в автоматическом режиме”?
- Специальные механизмы, инсталлированные в их основы, не дают им в общем порядке попадать под машину очищения, удерживая их основы около умерших тел до тех пор, пока тела снова не становятся жизнеспособны. Мы с ними, если можно так сказать, бессмертны по-разному. По мнению их руководства незаменимых людей не существует, поэтому, в отличие от нас, они стареют, и когда боец себя исчерпывает, система авто-перерождения отключается, приводя к смерти в общем порядке, с очищением, и далее по этапу. Никто не обучает их самовольному возврату с той стороны, и даже наоборот - все те же механизмы, имплантированные в их основы, мешают им совершать подобные поползновения. Система подготовки новых бойцов, созданная Эоном, напоминает конвейер. Каждый солдат проходит стандартный курс подготовки еще будучи простым человеком: жизненные испытания, лишения, страдания - закалка и тестирование одновременно. По зачислению в ряды, боец проходит лишь короткий курс обучения и сразу отправляется, так сказать, на передовую. Если он выходит из строя, так что его тело уже не подлежит восстановлению - не беда, взять на его место нового - плевое дело. Резерв есть всегда. Миллионы людей по всему миру постоянно находятся в статусе резервистов, даже не подозревая об этом. И когда приходит время, нужному человеку делают предложение, от которого ему трудно отказаться, особенно, учитывая контингент “призывников”: ветераны, наемники, уголовники. У нас же философия другая. Объяснить человеку, что собой представляет окружающий его мир, в чем смысл жизни и смерти, научить его сражаться и противостоять смерти - это титанический труд. Проделывать это все каждый раз с нуля - считай, добровольно подписать капитуляцию.
- Ваша политика качества против их политики количества, - понимающе кивнув, подытожил я.
- Только не стоит думать, что они слабее нас. Их уровень подготовки уступает нашему лишь потому, что им работать значительно проще: мир на их стороне.
- Спасибо, - удовлетворенно отставил я пустую тарелку.
- Пожалуйста.
Встав из-за стола, Ас кивком позвал за собой.
- Это - аналитический блок, - объявил он, когда мы вошли в помещение, принятое мной за диспетчерскую. - Сюда стекается информация обо всех событиях, происходящих на планете, а в России - в особенности. Соседний блок, где я удалил тебе ментальный имплант - медицинский. Вот тот, - он указал на вторую соседнюю комнату, с длинным столом вдоль дальней стены и черным шаром, погруженным в пол, - связной, там мы осуществляем подключение к различным… полям. С названиями остальных разберешься сам. Высота здания чуть более трехсот метров. Мы занимаем предпоследний этаж. Выше - только технические службы. Первые этажи отведены под торговую галерею, следующие сорок занимают офисы, а оставшиеся, в том числе и этот, отданы под жилые помещения. Наш этаж реконструирован таким образом, что при помощи лифта или лестницы попасть на него невозможно. Чтобы ни у кого не возникало подозрений относительно нашей деятельности, мы приплачиваем нужным людям. Коррупция в этом государстве работает нам на руку.
Ас вдруг повернулся, посмотрев куда-то вглубь этажа, и я услышал его искаженный голос, хотя он не открывал рта: “Давайте все сюда”.
- Что ты сказал? - Я недоуменно нахмурился.
- Ты меня слышал? - удивился он.
- Кажется, да, - неуверенно ответил я.
- Вот даже как… - задумчиво протянул он, сверля меня взглядом.
В этот момент в помещение вошли все трое оперативников: крепкий Вал, тощий Дилм и бородатый Неман. Несмотря на то, что в окраске доспехов использовались только черный и белый цвета, раскраска каждого костюма была уникальна.
Дилм уже успел помыть голову, и, видимо, отремонтировать доспех, который теперь выглядел как новенький, без следов от игл и без единой потертости. В целом прилично смотрелись все костюмы, за исключением того, который носил Вал. Его доспех, словно лет 10 пролежал на армейском складе: белые элементы пожелтели, а черные выцвели. Столь неприглядная экипировка контрастировала с внешностью Вала, присущей скорее плейбою. Спортивное телосложение сочеталось с мягким смазливым лицом, голубыми глазами и светлыми волосами. Ему недоставало разве что серьги в ухе.
- Все в сборе, - обстоятельно заявил Ас. - Наш новый член пожелал, чтобы его называли Экс.
- Рад познакомиться, член, - не смог удержаться Вал. - Я - голова.
- Не обращай внимания на этого имбецила, - заступился Неман, презрительно покосившись на хама, как бы намекая, что того не стоит воспринимать всерьез. - Мы всегда рады видеть новое лицо.
- По-моему ты больше рад видеть новую жопу, - огрызнулся Вал.
- Изобрази спокойствие, - угрожающе невозмутимо сказал ему Ас, а затем, скрестив руки на груди, посерьезнел как глава корпорации во время совещания: - Начался новый день. Какие новости?
- “Какие-какие”? - безрадостно передразнил Неман. - Как всегда: плохая и очень плохая.
- Начинай с плохой.
- Семьдесят четыре прорыва за последние сутки. - Подойдя к одному из столов, Неман произвел несколько манипуляций с висящим над ним изображением, и в центре комнаты появилась большая объемная проекция планеты Земля, усыпанная оранжевыми точками. - И большинство конечно в Африке, - добавил он.
Наибольшее скопление огоньков было сосредоточенно на “черном” континенте.
Ас объяснил мне, о чем шла речь:
- Прорывами мы называем самовольные проникновения в наш мир существ, которым здесь не место. Как, например то, что ты видел в университете.
- Ссыкуны, - буркнул Вал, усаживаясь в свободное кресло. - Кстати, у меня новая инфа по поводу “ночных бабочек”.
Даже притом, что я очень мало был знаком с Валом, мне показался странным употребленный им эпитет, какой-то слишком уж культурный.
- Сегодня за ночь еще три нападения по Москве и области, - продолжил он, - и опять все то же самое: женщины живы, а мужики - в капусту.
- Ты бы был поосторожнее, - сдержанно улыбнулся ему Неман. Что он хотел сказать, я тогда не понял.
- Да пошел ты, - бросил Вал с пренебрежением и продолжил доклад: - У одной из свидетельниц мне удалось найти более или менее отчетливые воспоминания.
Я догадался, что речь идет о тех самых абсурдных нападениях на проституток, про которые я читал позавчера.
- И?.. - заинтересованно протянул Ас.
- Это одиночка, не человек.
- Неос? - подал голос Дилм, все это время уныло стоявший позади всех.
- Есть другие варианты? - обернулся к нему Неман.
- Как будто ты меня не понял, - едко скривился Дилм. - Какого черта неосу надо от сраных баб?
- Ты у нас что, знаток неосов? - язвительно спросил у него Вал.
Устало вздохнув, Ас обратился к Валу:
- Почему он их не тронул?
- Без понятия. Эта-то смогла его запомнить только потому, что он ее облизал.