Глава 4
Правила игры
Не могу сказать точно, сколько я так простоял, расплющив щеку о стекло и тупо глядя на город. В тот момент у меня в голове было пусто, как в графине алкоголика. Недавно я не знал о чем лучше думать, а теперь даже думать не хотелось. Странная галлюцинация оставила в душе неоднозначный осадок.
Немного придя в себя, я попытался проанализировать странное видение, однако зашел в тупик. Единственное рациональное объяснение, найденное мной, сводилось к тому, что я все-таки псих. Но, с другой стороны, предпосылок к сумасшествию в моей жизни не было. Неуравновешенностью не страдал, больные фантазии не возникали. С чего же вдруг начаться столь суровому обострению? И что это за болезнь? Шизофрения? Мои обывательские познания в психиатрии говорили, что обострению в любом случае должно предшествовать некое “пусковое” событие. Однако ничего особого или трагического в последние годы у меня в жизни не случалось. Да и не только в последние годы, но и вообще. Мне и вспомнить-то в своей скучной жизни было нечего, что хоть как-то бы выделялось на общем сером фоне.
А ежели это не приступ болезни, то… все еще хуже. Во мне был готов вспыхнуть конфликт, уходом от которого меня пытался укорить Ас. Психотерапевт нашелся… Одна моя часть трепетала в предвкушении чего-то запредельного, уверяя, что мне нереально повезло шагнуть за некую безымянную грань, и нужно держать себя в руках, сохранять хладнокровие, не бояться неизведанного. Другую же душили сомнения, столь ли радужные перспективы меня ожидали. Ведь меня нельзя было назвать человеком, склонным бросаться в авантюры. А что впереди? Какой ценой мне могла даться эта новая реальность, если я оказался в ней только потому, что меня чуть не пришибли? Что при таком раскладе меня в принципе могло ожидать?
“Миротворцы” меня немало смущали. Тайные организации я всегда представлял куда более суровыми что ли, интригующими. Шпионаж, спецоперации, крутые друзья и коварные враги. А что здесь? Странное помещение и странные люди, ведущие себя вовсе не как бойцы невидимого фронта, или кем они там были. И уж тем более они не походили на бессмертных воинов, не единожды умиравших и постоянно сражающихся с неведомыми ужасами. Они же даже между собой грызлись, причем при посторонних. Было бы все так, как рассказывал Ас, их штаб находился бы под землей в каком-нибудь укрепленном убежище, а сами они благодаря железной дисциплине ходили бы по струнке с невозмутимыми лицами.
Тем не менее, факты - штука упрямая. До тех пор пока мое сумасшествие не было доказано, у меня не оставалось иного выбора кроме как воспринимать происходящее всерьез. В крайнем случае, хуже, чем в той унылой жизни позади, как мне казалось, навряд ли могло быть.
Однако пессимистичный настрой вызвал к жизни другие мысли, которые из-за их наивности я последнее время отгонял. Мысли, требовавшие признать: если происходящее со мной - правда, то нужно, что называется, “ковать железо пока горячо”, ведь это уникальный шанс для моих амбиций уже почти похороненных под толщей бытовых проблем. И даже более того… Не зря же Ас акцентировал внимание на том, что у меня, наконец, появилась возможность обрести смысл жизни.
- Жаль, что ты до сих пор не задавался хотя бы элементарными вопросами метафизики. - Ас опять подкрался незаметно. - Почти тридцать лет как-никак, уже пора.
- Причем тут метафизика? - нахмурившись, оглянулся я.
- Твое состояние можно понять. Не каждый день жизнь так круто поворачивается. Но, поверь мне, если бы ты почаще задумывался о том, как устроена Вселенная и о своем месте в ней, миру было бы трудно преподнести тебе сюрприз.
- Такие вопросы посещают человека, только когда он сыт и всем доволен, - пробурчал я. - Барахтанье в трясине быта к размышлениям о высоких материях как-то совсем не располагает.
- Ошибаешься, - возразил он. - Люди задумываются о высоком именно когда им становится особо тяжело. Такие люди как ты, обретя достойную цель, способны принести много блага.
- Для начала было бы неплохо поверить в само существование цели. - Я уперся лбом в окно. - А у меня сейчас, понимаешь ли, некоторые проблемы во взаимоотношениях с реальностью.
- Хочу тебе сказать, ты слишком дорожишь собой любимым, - усмехаясь, похлопал он меня по плечу. - Проявляй поменьше жалости к себе, и большинство проблем сразу станет несущественно.
- Легко сказать…
- Держи. - Ас протянул мне серебряный по виду перстень, инкрустированный плоским черным камнем в форме ромба. - Это проектор “бампа” - здешнего аналога портативного компьютера. Он поможет тебе освоиться.
- То есть?
- Обучиться, - повел он левой бровью.
- Чему?
- Тому, что тебе необходимо знать, чтобы работать с нами. Сперва изучишь теорию, затем перейдешь к практике. Все очень просто.
- И где мне тут обучаться? - Я показательно провел взглядом по этажу.
- В жилом блоке у тебя есть койка. Больше ничего не потребуется. В пищеблоке ты был, где нужду справлять - знаешь. Если будут вопросы, найдешь меня - я здесь частенько бываю.
Ас уже развернулся и собрался уходить, когда я окликнул его:
- Э-э-э, постой. А как мне выйти из здания, если что?
- Никак, - равнодушно ответил он.
- Так я заперт здесь что ли?!
- Пока что тебе придется смириться с заточением. Снаружи тебя не ждет ничего хорошего. Но все в твоих руках, - подмигнул он. - Чем раньше докажешь, что готов, тем раньше вернешься в привычный мир.
- Великолепно… - процедил я себе под нос и тут же крикнул Асу вслед, указывая на перстень: - Как включается эта штука?
- Поверни ромб, когда наденешь перстень.
Расположившись на “своей койке”, я сделал почти, как сказал Ас - повернул ромб, вот только надевать перстень не стал - никогда не любил побрякушки. Ничего не произошло. Тогда я все-таки напялил эту штуку, которая, кстати, оказалась мне велика на пару размеров, и тут же прямо передо мной в воздухе точно цветок раскрылась метровая трехмерная проекция чего-то отдаленно похожего на рабочий стол операционной системы.
“Фон рабочего стола”, если это понятие было применимо к движущемуся звездному небу, и “ярлыки” были объемны, а от каждой стороны основной прямоугольной “рабочей зоны” отходило по одному “лепестку” - дополнительной плоскости в форме равнобедренной трапеции, наклоненной к рабочей зоне градусов на тридцать.
Самое удивительное, что изображение обладало некоторой плотностью и на ощупь напоминало теплое стекло. Но стоило приложить определенное усилие, как рука проходила насквозь. Мне это напомнило кувшинку на воде, которая не тонет, если сильно не давить. Проекция не перемещалась вне зависимости от моих действий. Изменить ее положение я смог, только из любопытства коснувшись одним пальцем указателя “Двигать”, а другим расположенной рядом с ним трехмерной оси координат. Тогда проекцию оказалось возможно перетаскивать как окно приложения, только не на плоскости какого-то там виртуального пространства, а в любую сторону самого настоящего пространства, и к тому же еще и вращать. Позже я нашел даже способ изменения ее масштаба.
На то чтобы более или менее разобраться в этом чуде техники мне потребовался весь день. Столько графических наворотов я еще нигде не видел, но самым непривычным являлось отсутствие системы окон и иерархической файловой системы. Тем не менее, при всей своей необычности, интерфейс был интуитивен, содержал множество подсказок и запутаться не позволял.
Разобравшись с управлением, я довольно быстро нашел теорию, о которой говорил Ас. Собственно, других файлов я на устройстве и не обнаружил. Увиденное, меня, мягко говоря, не вдохновило. Огромная база знаний пестрила такими заголовками как “релятивистская физика” и “органическая химия”, коих оказалось более чем достаточно, чтобы мне тотчас поплохело. Конечно, я не замедлил уточнить у Аса, что же именно в этом ужасе мне нужно изучать, но его ответ “Все” окончательно погрузил меня в уныние. Даже краткость богато иллюстрированного материала не располагала к его изучению. Ну, хотя бы Ас посоветовал начать с того, на чем заканчивались мои университетские знания. Вроде как, если какой-то вопрос уже был мне знаком, то следовало переходить к его “продолжению”. Так я и поступил.