- Например, куда?
- В служебную зону, где обрабатываются умершие. Согласись, лицезрение конвейера человеческих основ, которым после введения в вегетативное состояние стирают одну личность и записывают вместо нее другую, способно встряхнуть даже самое закостенелое мировоззрение. Если после такого человек не сойдет с ума, ему точно захочется что-то предпринять, чтобы спасти себя от этой участи.
- Мда… Посмотреть бы разок на этот конвейер, - пробурчал я. - Выходит инструмент, придуманный богами для скрытого наблюдения за миром, может быть использован против них же кем угодно?
- Тебе это кажется странным?
- Нет, почему. - Я пожал плечами. - Только странно, неужели они не придумали никакой защиты?
- Придумали. Но об этом лучше поговорить непосредственно там.
Ас напялил мне на голову черный обод устройства и приказал ложиться, а затем произвел какие-то манипуляции с блоком управления, к которому от обода тянулся целый шлейф проводов.
- Скоро начнется? - настороженно поинтересовался я, глядя в потолок.
- Что? - непонимающе спросил Ас.
- Ну, это, что там должен сделать прибор.
- Уже началось.
- Да? Я ничего не заметил.
- Однако ты уже минут пятнадцать находишься во сне.
Я оцепенел, ощущая, как недоумение стремительно перерастает в ужас, и медленно приподнял голову, чтобы посмотреть на Аса. Он все так же сидел рядом, но выглядел иначе. Вместо черно-белого доспеха на нем была майка-алкоголичка и синее трико. Я подумал, что Ас зачем-то решил подшутить надо мной.
- Чт-о?.. - промямлил я, оглядываясь по сторонам. - Ка-к эт-то?
- Вот так, - поджав губы, кивнул Ас. - Вставай.
- Невозможно… Я же даже глаза не закрыл…
- Закрыл, только не помнишь.
- Это не может быть сон. Все так реально… - Я провел рукой по постели надеясь заметить что-нибудь ненормальное, но придраться было не к чему.
- Так у тебя ничего не получится. Окружение подстраивается под твои мысли. Чтобы поймать его на ошибке, надо или знать, как правильно думать, или знать, куда смотреть. Как я выгляжу?
- Как нищеброд, - честно ответил я.
- Вот, пожалуйста. Сновидение постоянно пытается запутать очнувшийся разум.
- И куда же надо смотреть?
- Перед собой, - ответил Ас твердо. - Во время засыпания твои мысли не угасают, а множатся. Под воздействием программы сновидения ты начинаешь думать о нескольких вещах одновременно, хоть и не осознаешь этого. Каждая новая мысль создает несколько параллельных потоков, которые проносятся перед твоим сознанием несколькими слоями, наложенными друг на друга. Оглянись вокруг - этого места не существует в пространственных координатах. Ты не видишь глазами - у тебя их тут нет. Тебе поступает поток информации, но ты выхватываешь из него только то, что тебе наиболее привычно. И сейчас ты хочешь привычного визуального восприятия, как в реальности. Присмотрись внимательно - перед тобой гораздо больше чем просто картинка. - Ас с надеждой уставился на меня.
Я честно попытался внимательнее приглядеться к тому, что видел.
- Ничего не получается, - раздосадовано фыркнул я.
- Не фокусируйся на объектах. Постарайся увидеть то, из чего формируется само твое восприятие, - произнес он с таким живым интересом, что я даже немного опешил.
Дабы не ударить в грязь лицом я напрягся, пытаясь выполнить его просьбу, и тут мне вспомнилось как в детстве я, задумчиво глядя в никуда, замечал какой-то шум перед глазами, будто я смотрел сквозь едва различимые телевизионные помехи. Недолго думая, я поступил точно так же, сосредоточившись не на конкретных вещах, а на всем поле зрения целиком. Практически сразу же у меня возникло очень странное ощущение, сравнимое с тем, что мои глаза - весла, а все обозреваемое - вода. Я буквально почувствовал, как перемещаю глаза в какой-то плотной среде, она окружала их. На мгновение мне показалось, что я сам один большой глаз. Сфокусировавшись на этом ощущении, я рассмотрел перед собой что-то вроде кубов, наполненных чем-то, что невозможно точно описать. Это было похоже на кашу из информации. Она менялась с безумной скоростью, в каждом кубе за секунду появлялись и исчезали десятки обрывков каких-то образов и чего-то еще, что я не мог увидеть, но чувствовал, знал, но тут же забывал. Кубы образовывали неустойчивую, дергающуюся, словно желе конструкцию, похожую на кубик Рубика, которая и являлась моим полем видимости - перевод зрения с одной ее секции на другую я ощущал как перемещение глаз в жидкой среде. Проносящиеся в кубах образы как-то синхронизировались между собой, позволяя видеть относительно цельное “изображение”. Фоновые кубы, расположенные позади всех, в это время внушали мне какие-то знания, которые я не успевал ухватывать.
Теперь я понимал, насколько необычно было мое зрение, и мне показалось странным, как это я мог не заметить, что нахожусь во сне, когда, по сути, я даже посмотреть ни на что нормально не мог - любой объект, любая область, куда бы я не обратил взгляд, все телепалось, дрожало и непрерывно меняло форму, едва поддерживая целостность, клюнуть на реальность которой можно было только будучи совсем идиотом.
- Получается? - спросил Ас.
- Кажется да… Тут все слишком быстро и размыто.
- Надо же! Ты уже видишь нейро-адаптивную матрицу? - раздался где-то рядом знакомый голос.
- Что? - недоуменно огляделся я. Около койки стоял Неман. Его облик практически не изменился. - А ты как тут оказался? - обратился я к нему.
- Обыкновенно, - отрезал он. - Чего ты там видишь? Рассказывай.
- Да ничего я не вижу. Кубы какие-то. Нестабильные.
- Они стабильны, это ты не можешь нормально их воспринимать.
- Уж простите, не научился пока еще, - язвительно ответил я, разводя руками.
- Послушай, Экс, - Ас понизил голос, словно начальник собирающийся сказать своему подчиненному что-то важное. - Каждый “куб” - как ты его называешь - это порт, на который подается часть единого потока данных. Пока ты во власти сна, он сам собирает поступающие пакеты данных в цельную картину, которую ты воспринимаешь как сновидение, но когда ты приходишь в себя, то по привычке начинаешь выхватывать информацию только одного типа - того, на который направлено твое внимание. Но нити данных взаимозависимы, они ничего не стоят друг без друга. Понимаешь? Ты теряешь большую часть поступающей информации, поэтому тебе и кажется что все размыто и быстро.
- Вроде понимаю, - сосредоточился я, осмысливая услышанное. - А как воспринимать цельную картину?
- Это отдельный разговор, - отстранился Ас.
- Тогда зачем ты вообще затронул эту тему?! - удивился я.
- Чтобы ты научился отличать сон от яви. Я же не смогу каждый раз оказываться рядом, чтобы привести тебя в чувство.
- Подумаешь сложность, сказать человеку, что он спит, - фыркнул я.
- Да нет, Экс, слова тут ничего не решают. Спящий будет слышать только то, что ему внушает сон, до тех пор, пока он находится под его контролем. И даже если тебе повезет до него докричаться, он только обозлится, что ты ему мешаешь, и вновь уснет.
- А на что тут злиться? На спасение из состояния зомби?
- Это ты так думаешь. Вспомни, ты никогда не испытывал злость и дискомфорт от того что просыпался во время просмотра сновидения?
- Бывало такое, - задумался я. - Так это нормальная реакция организма на то, что выспаться не дают.
- Нет. Сон не имеет физиологического смысла, а потому организм не может реагировать на помеху бесполезному действию. Если ты проснешься не во время сновидения, тебе покажется что ты и не ложился спать.
- Да ладно? Какая разница?
- Разница в том, что процедура сновидения запускается только во время непосредственного обмена данными с сервером, а происходит это циклично в течение всего периода сна. Система награждает человека за послушность на уровне условных инстинктов. Спишь исправно - получаешь удовлетворение, не спишь - получаешь стресс, разрушающий нервную систему. Как результат: не спишь долго - сходишь с ума и вскоре умираешь. Если прерываешь сон в момент сеанса связи, наказание не заставляет себя ждать.