Предательские прозрачные стены сводили на нет сколько-нибудь малое чувство защищенности. В груди стремительно набирал силу вязкий, парализующий дыхание страх. Даже слишком стремительно - я буквально чувствовал, как по телу разливается едкий ужас и меня сотрясает дрожь. Что произошло? Где все? Почему я об этом узнаю последним? Вопросы не находили ответов. Я не мог даже понять, что мне делать. Семидесятый этаж, и ни лифта, ни лестниц. Мне казалось, что тени движутся во мраке, окружая помещение.
“Это конец”, - обреченно подумал я и уже был готов заплакать от обиды и жалости к себе, как позади раздался шорох.
Я молниеносно обернулся. Никого. Слева послышалось какое-то шипение. Я успел что-то заметить, оно нырнуло под кровать. Снова звук из-за спины. Оглянувшись, я невольно издал стон, увидев перед собой изуродованного человека. Голый, абсолютно безволосый, весь покрытый гнойными нарывами, он стоял всего в полуметре от меня, покачиваясь точно пьяный. Через секунду он что-то прохрипел и рывком схватил меня за горло. Когда я ощутил на шее его холодные как у трупа руки, у меня в мозгу что-то подвинулось от страха. Издав совершенно безумный вопль, я словно бешеный начал неконтролируемо дрыгаться, оттолкнул урода и сам бросился на него, нанося беспорядочные удары, пока тот не упал. Тогда я, уже ничего не соображая, прыгнул на него и принялся яростно избивать.
Но в какой-то момент послышался голос Аса:
- Хватит!
И вместо чудовища передо мной вдруг оказался Неман. Его лицо выражало крайнюю степень едва скрываемого недовольства.
- Может, слезешь с меня? - выдавил он.
- Что случилось? - Я огляделся. Все было точно так же, как перед тем как я надел этот чертов прибор. В помещениях работали люди, горел свет. Только я находился на полу посреди жилого блока, с занесенным над Неманом кулаком.
- Теперь ты знаешь, чем чревата неспособность контролировать иллюзию, - сказал Ас, сидевший на одной из кроватей.
Я неуверенно поднялся, еще не понимая, что произошло. Подчеркнуто невозмутимо Неман тоже встал и отряхнулся.
- Это - сон? Вы мне такой извращенный кошмар устроили?
- Это? - Ас указал пальцем вниз. - Уже не сон.
- Но я же падал в машине, а потом проснулся. Здесь. Только было темно… И…
- Думаешь, так сложно подделать пробуждение? - сдержанно засмеялся Ас, перебив меня. - Достаточно вовремя сменить декорации и заблокировать жертве доступ к воспоминанию о том, как произошла подмена.
- Как же мне тогда узнать, что я сплю?
- Ты и так знаешь что спишь. По-другому сон не сможет начаться. Только добровольно.
- А если я все же не могу вспомнить о том, что знаю про то, что сплю?
- Тогда приглядывайся к тому, как ты видишь. Не что, а как. Во сне зрение не визуально, там ты лишь воспринимаешь всего лишь эмуляцию визуального восприятия, из-за чего картинка очень не стабильна, но чтобы это заметить, нужно целенаправленно искать подвох, поскольку сон непрерывно внушает тебе, что эта нестабильность - норма реальности.
Я растерянно огляделся и ощупал свою голову:
- А почему я не на кровати и на мне нет рефрактора?
- Рефрактор нужен только, чтобы запустить сон. Нет его на тебе, потому что ты сам его снял, после чего напал на нашего уважаемого Немана, - кивнул тому Ас, озорно ухмыляясь.
Неман ответил невозмутимой миной:
- Я больше не нужен?
- Вы свободны, - улыбнулся Ас.
- Как? - тихо произнес я, провожая Немана взглядом, и повернулся к Асу. - Как я мог это сделать?
- Ты когда-нибудь слышал о сомнамбулизме?
- О чем?
- О лунатиках.
- Ну, слышал что-то.
- Во время сна, механизмы мозга, отвечающие за отдачу приказов конечностям физического тела, должны быть парализованы, чтобы реакции погруженного в иллюзию сознания не дублировались в реальности. И только двигающиеся под веками глаза, да разговоры во сне, выдают факт активности программы сновидения. Однако если эти механизмы работают неправильно, тело повторяет те же действия, что совершает внутри иллюзии. Теперь представь на секунду, что если бы в реальности ты был вооружен, и вдруг уснул, попав в сон наподобие того, который только что видел?
- А как это в принципе может произойти?
- Сон - двусторонний обмен данными, в который может вклиниться любой достаточно умелый взломщик. Подменив роль сервера в формировании твоего сна, он способен внушить тебе все, на что ему хватит фантазии. Многие неосы промышляют исключительно тем, что вызывают кошмары у людей с низкой психической резистентностью.
- Капец… - обреченно приложил я ладонь к лицу. - Тогда каким образом то, что я вижу во сне, совпадает с тем, что происходит в реальности?
- Ты это видишь, - пожал плечами Ас, будто сказал нечто очевидное.
- У меня что, были открыты глаза?!
Ас одобрительно моргнул довольно ухмыляясь.
- Вот жешь черт…
Он засмеялся.
Мне уже совсем это не нравилось. Я почувствовал себя беззащитным как никогда, листком на ветру. Меня так легко превратили в марионетку, словно я не человек вовсе, а какое-то животное.
- Экс… Экс?! - зазвучал на фоне моих мыслей голос Аса.
Но я не реагировал, потупив взгляд и погрузившись в свои мысли. Наконец Ас подошел и демонстративно щелкнул пальцами у меня перед глазами.
- Чего? - очнулся я.
- Мы показали тебе пустяковый розыгрыш.
- Я уже жалею, что связался с вами, - устало покачал я головой.
- У тебя не было выбора. В обычную жизнь тебе больше не вернуться. Тебе остается только готовиться к будущему, чтобы оно не застало тебя врасплох. - Мне на мгновение показалось, что Ас считает меня трофеем, который ему удалось заполучить. - Гипертрофированный страх, который ты испытывал там во сне, был искусственен. Без посторонней помощи так напугаться очень сложно. И мы показали тебе еще не самую тяжелую форму ужаса. Некоторые виды неосов, с которыми мы сталкивается, способны точно так же воздействовать на структуры мозга, отвечающие за проявление страха, стимулируя их до такой степени, что жертва теряет не только способность адекватно мыслить, но и мыслить вообще. Они так охотятся.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Чтобы ты осознавал опасность.
- Да понятно мне уже все.
- Отлично, - удовлетворенно выдохнул Ас. - Тогда отдыхай пока.
- Пока?
- Обучение только началось.
- Ш-ш-шикарно…
Все эти эмоциональные потрясения вызвали нехилый голод, поэтому первым, что пришло мне на ум при слове “отдых” - была еда. А поскольку я привык кушать за ноутбуком, то, устроившись за столом в пищеблоке с кружкой местного “полезного” чая и не менее “полезной” сухой закуской, я воспользовался бампом, в надежде почитать что-нибудь не напрягающее мозг. И, к собственному удивлению, в процессе копания в его недрах нашел возможность выхода в интернет. Настроение сразу же улучшилось, все негативные впечатления как рукой сняло.
Разумеется, первое, что я сделал - это пролистал новостные сайты. Ничего нового в мое вынужденное отсутствие в мире не случилось. К слову, скорость серфинга была непотребной, будто я пользовался dual-up модемом. Это вынудило меня задуматься, что можно сделать комфортно, будучи ограниченным в ресурсах. Самым логичным было найти пару сайтов с минимумом картинок и максимумом текста, но только чтобы этот текст можно было читать без тошноты. Это означало статьи или форумы. А что мне там искать?
Ответ пришел практически сразу. Луис Молина. Мне стало интересно, как это так существует какой-то писатель, вызвавший в мире целую эпидемию, хоть и по далекой от меня оккультной тематике, а я о нем даже не слыхал. Почти 150000 найденных страниц только укрепили сомнения. Но для ознакомления мне с лихвой хватило Википедии и нескольких тематических сайтов.
Ас сильно преуменьшил, когда сказал, что этот писатель дал извращенное представление о вопросах, которые изучал Карл Мебиус. Кстати, о Мебиусе я тоже почитал, и о его институте. Но если Мебиус был ученым, и институт его даже при жестокой травле со стороны СМИ действительно работал и регулярно выдавал качественный результат, публикуемый в общем доступе, то Луис представлял самый что ни на есть концентрированный оккультизм с собственной мифологией и огромным перечнем догм и правил о том, как жить правильно, а как - неправильно. Самое страшное, что, судя по всему, десятки миллионов людей по всему миру были адептами созданного им учения. Никаких результатов они, конечно же, не выдавали, но зато невероятно агрессивно спорили между собой о каких-то совершенно безумных вещах, касающихся тонкостей учения, и набрасывались на всех “неверных”. Молина умер почти двадцать лет назад, но его учение не только не ослабло, а стало сильнее. И вот его-то почему-то никто не травил. Его даже не упоминали за пределами соответствующих тусовок.