Жилой блок и весь этаж выглядели совершенно иначе. Прозрачные стены оказались испещрены светящимися желтыми линиями и символами, складывающимися в узоры, напоминающие технические чертежи. Пол вообще превратился в решетку из сияющих прутьев, под которыми в пустом пространстве на разной высоте перемещались силуэты людей, окруженные ореолами разных цветов.
- Куда делось здание?
- Это, - указал он мутной рукой на светящиеся узоры, - резонаторы. Они одновременно наша защита и фильтры, благодаря им мы видим вне офиса только то, что нам нужно видеть.
- То есть пустоту?
- То есть все, что взаимодействует со спектром.
- Ясно. - Рефлекторно попытавшись вздохнуть, я изумленно обнаружил, что дышать не могу и не хочу. - А защищают они от чего?
В ответ Ас издал возглас, раскатившийся необычным “вязким” эхом:
- Моранд!
В ту же секунду откуда-то со стороны пулей примчалось “существо” размером с небольшую вазу. Оно меня не напугало, да и навряд ли вообще могло кого-то напугать, поскольку на первый взгляд напоминало тюрбан. Только присмотревшись, я понял, что оно, скорее, похоже на белого осьминога, обмотавшегося собственными щупальцами. Этот продолговатый моток завис рядом с Асом и слегка покачивался, точно буй на воде.
- Это то, о чем я думаю? - неуверенно спросил я.
- Он самый. Один из сотен видов.
- Я думал неосы страшнее.
Ас усмехнулся:
- Моранд - сторожевой неос, он страшен только в гневе.
- Сторожевой? - выдавил я с недоверием. - Как собака?
- Например.
- Неос защищающий от неосов?
- Собака не может защищать от других собак?
- Ну, в принципе логично… А разговаривать он умеет?
- Наш вербальный язык для них все равно, что для нас лай тех же собак. Опускаться до него они могут только в исключительных случаях, когда очень хотят донести свою мысль. Их обычный способ общения - “денстагмер” - многослойный информационный поток, который неподготовленное сознание по привычке пытается интерпретировать как вербальную речь, из-за чего ему слышится только бессвязная абракадабра.
- А что…
Договорить мне не дала какая-то сила, внезапно ухватившая меня за затылок и с бешеной скоростью утащившая назад, прочь от Аса и от офиса.
Через несколько мгновений она исчезла, оставив меня парить в непроглядной серой мгле.
- Ас, что происходит? Ас? Где я?! Э!
Я не сразу понял, что не издаю ни звука, и слова произносятся только где-то внутри меня, как внутри сосуда, но когда это произошло, паника не заставила себя долго ждать.
- Это опять ваши тесты? Ас?! Хорош прикалываться!
И вдруг я вновь услышал голос, эхом произнесший что-то, перед тем как я включил рефрактор. Теперь он не дрожал и звучал отчетливо, но от того еще более жутко, поскольку оказалось, что его опережает собственное противоестественное эхо:
- Дэмкас менереку зенги. Адо амал раг!
“Что еще за хрень?!” - успел подумать я, как вдруг голос перешел на русскую речь и стал говорить медленно, смакуя интонации.
- Цари природы… Треть животных и растений на Земле рождается и умирает только ради того, чтобы стать для вас сырьем. Ваши фабрики производят живых существ как вещи, и умерщвляют их в промышленных масштабах, дабы у вас была одежда, лекарства и еда. Целые экосистемы исчезают, чтобы вы строили дома, комфортно коротали быт, долго жили, и даже чтобы вы могли совокупляться. Весь мир работает на вас. Вы так удобно здесь расположились, запустили свои руки во все ниши и придумали тысячу мировоззрений ради поддержания иллюзии собственного всемогущества и безусловности бытия, которое, как вам кажется, вы познали достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно. Неожиданности исключены, ибо вы знаете все, что вам может угрожать. - Послышался зажатый смех, после чего наступила тишина.
- Ас, если это вы вытворяете, то хватит, я все понял, - с ужасом произнес я в надежде, что меня все же кто-нибудь услышит, хотя в то, что происходящее дело рук Миротворцев, я уже почти не верил.
В ту же секунду последовал новый рывок за затылок, и я очутился на узкой улице какого-то маленького городка, о чем свидетельствовали ворота частных дворов по правую руку от меня и раскинувшиеся над головой пышные кроны деревьев, растущих слева, на прилегающих ко дворам газонах.
Стояла ясная теплая погода, в листьях шумел слабый ветерок, мимо проехала машина. Радоваться или же пугаться такой резкой смене обстоятельств, я решал не долго. Лишь только я попытался двинуться, как понял, что тело мне не подчиняется. Однако оно не было парализовано. Я стоял, крутя головой по сторонам, но тело двигалось самостоятельно, будто им управлял кто-то другой. Даже глаза смотрели сами. Единственное, что оставалось мне подвластно - это мои мысли. Причин для паники, как мне показалось, было маловато, поэтому я немного успокоился.
Пару минут спустя “я”, если можно так выразиться относительно той ситуации, развернулся и вошел в серые железные ворота позади. За ними раскинулся ухоженный, выложенный красной плиткой двор, окруженный двухэтажными строениями и увитый чем-то наподобие лиан. Взяв стоявший у ворот большой пластиковый бак, я понес его вглубь двора, и оставил около крытой кухни, где за столом мирно поглощали арбуз мужчина и женщина. С виду обоим было за тридцать, и я принял их за семейную пару.
В какой-то момент я обратил внимание на свой рост: он показался мне довольно скромным. Когда же мне в поле зрения попало “мое” тело, все встало на свои места. Я оказался подростком, парнем лет пятнадцати, в “подстреленных” шортах и замусоленных шлепанцах.
Когда парень направился дальше, из кухни послышался недовольный бас мужчины, пренебрежительно сплюнувшего арбузное семечко:
- Слышь, пацан, а кто бак закрывать будет?
Я вспомнил, что не закрыл крышку.
- Кому надо - тот закроет, - ответил парень, обернувшись. Его гнусавый голос показался мне весьма неприятным.
- Иди сюда, алле! - послышалось еще более раздраженно.
Парень остановился. В его груди отчетливо заколотилось сердце.
- Что? - удрученно выдохнул он.
- Бак закрой, малой!
- Не хочу.
- Ты че тупой?!
Кровь в теле буквально вскипела. Мне самому страшно не было, но я чувствовал все то же, что и парень, а ему было очень страшно, но вместе с тем в нем разгоралась злость. Его можно было понять: упитанный мужик весил не меньше центнера, в то время как сам парень вряд ли перевалил за пятьдесят килограмм. Мне бы тоже не понравилось, если бы какое-то чмо со мной так разговаривало.
- Не буду я его закрывать.
- Ты у меня щас туда головой нырнешь! - вытаращился мужик, отложив арбузную корку.
Парень перевел взгляд не женщину, видимо в надежде, что она остудит своего избранника, все-таки он не с ровней разговаривает, а с ребенком, к тому же явно не со своим. Но она сидела, опустив взгляд, и едва заметно улыбалась.
Тогда в парне родилось какое-то новое чувство, от которого мне стало не по себе. Что-то зловещее. Я ощутил, как его эмоции начинают замещать мои собственные. Это уже было совсем не хорошо.
- Смотри сам туда не нырни, - прошипел парень.
- Ах ты сученыш!.. - вскочил с места мужик и быстро зашагал к парню.
Приблизившись, он попытался ухватить его за волосы, но парень вывернулся и прыгнул на него, впившись руками в лицо. Пальцы скользнули за щеки, мужик взревел, и через мгновение я увидел его обнаженные челюсти. Он скинул парня на землю, отшатнувшись с дикими воплями.
- Это называется “улыбка до ушей”, - процедил парень, поднимаясь на ноги.
Не давая мужику опомниться, он пнул его под колено, и как только тот упал, начал бить его ногой по голове. Я не считал удары, но их точно был не один десяток. Когда парень остановился, мужик уже не двигался.
Затем парень поднял голову. Женщина все это время в оцепенении сидела за столом.
- Ты что сделал?! - заверещала она, прижав ладони ко рту. - Ты что сделал?!
- Заткнись. Ты такая же, как он. Вас надо истреблять.
Подойдя к столу, парень вынул из арбуза нож и без колебаний вонзил его женщине в глаз по самую рукоять. Вздрогнув, она повалилась на землю.