- Я бы не рекомендовал обращаться к рабочим, - посоветовал Неман. - Не исключено, что мы в прямой связи.
- Даже в мыслях не было, - отозвался Ас, уже спускаясь по лестнице.
Не вступая в диалог с немногочисленными работниками в касках, встретившимися нам на пути, мы спустились по шатающимся ржавым лестницам на самый нижний уровень завода, где располагалось сваренное из жестяных листов помещение администрации, по размеру больше похожее на подсобку. Внутри, помимо часов над входом, находился только обшарпанный сейф, кривой железный стул и такой же стол, заваленный бумагами.
Недолго думая, Ас начал живо копаться в документации, а Неман принялся за сейф. Чтобы не казаться бездельником, я сделал вид, что стою на шухере.
- Нашел, - спокойно сказал Неман, вытащив из сейфа какие-то папки. - Таурус Вито Сармог.
В этот момент медленно оседающий “символ жизни” содрогнулся, и расплавленный металл под ним забурлил, шумно выбрасывая из котла искры и огонь.
- Кто? - не понял я.
- Он бессмертный, - громко ответил Ас, перекрикивая шум.
- У нас есть, что нужно! - потряс Неман папками. - Пора возвращаться!
Золотая конструкция зашаталась, отражая в себе языки пламени как в зеркале. Послышался скрежет металла. Один за другим шары отваливались и плюхались в расплавленную массу, выбрасывая ее за пределы котла. Один из шаров упал за край, и с гулким ударом грохнувшись на пол, покатился прямо на нас.
- А-а-с?.. - панически протянул я.
- Уходим, - отрезал он, и плавильня растворилась в воздухе, словно мираж.
Я открыл глаза, все еще вися в воздухе перед сферой в полу. Тут же очнулись парящие рядом товарищи и невесомость отключилась. В отличие от напарников, ловко приземлившихся на ноги, я шлепнулся на спину в той же позе, в какой висел.
- Предупреждать же надо, - кряхтя, поднялся я.
- Нас все-таки заметили, - с досадой сказал Неман.
- Какого лешего от меня надо вашему Виго… Вико…
- Вито, - поправил Ас. - Узнаем лично у него.
- А кто он вообще такой?
- Он просперус. - В голосе Немана послышалась нотка ни то благоговения, ни то страха. - Человек, посвятивший всю жизнь работе с неосами и пожертвовавший собой ради них. В награду они стерли его из списков живущих и наделили неестественными способностями. Теперь он не живой и не мертвый, получеловек-полунеос.
- Должно быть серьезный мужик, - впечатлено покивал я, попытавшись представить этого монстра. - Значит он не на вашей стороне?
- Не на нашей, - многозначительно ответил Ас. - Но это не значит, что он против нас. Он причисляет себя к Часовым. Это относительно молодой анклав, включающий в себя как неосов и бессметных, так и обычных людей. Они возникли в эпоху ренессанса, когда благодаря прогрессу появились люди достаточно любознательные, чтобы заметить Игру Теней. Первые, кому это удалось, и создали анклав, позиционировав себя нейтральной силой, наблюдателями, не вмешивающиеся в противоборство сил богов и сопротивления. Как ни странно, у них нашлись сторонники даже среди неосов. - Ас на мгновение задумался. - До сих пор они не были замечены в противодействии нам. С другой стороны, маленькое вторжение Сармога сложно назвать противодействием.
- Сложно назвать?! - скривился я. - Я ему не игрушка, чтобы так со мной обращаться!
- Подумай сам. Ни ты, ни, тем более, мы, не понесли никаких потерь в результате этого случая. Разве что твоя гордость пострадала.
- И что вы спустите все на тормозах?
- С чего вдруг? Увиденное нами там - довольно тревожный знак, особенно если учесть, что он, так или иначе, связан с именем весьма авторитетной фигуры. И знак этот требует немедленного разбирательства. - В глазах Аса блеснул огонь, всегда вызывавший во мне тревогу.
- Какого разбирательства? - осторожно спросил я.
- Непосредственного. Ты же хотел выбраться из офиса? - Ас повернулся к Неману: - Скажи Валу и Дилму, пусть отправляются в Нью-Йорк, отыщут Сармога. И еще… - Замерев, он провел по мне оценивающим взглядом. - Одень нашего нового сотрудника.
Неман вопросительно уставился на Аса.
- Да, я уверен, - ответил тот.
- Сделаем, - пожал плечами Неман и вышел из помещения.
- Я с ними что ли? - вытаращился я ему вслед.
- Да, - сухо ответил Ас.
- Это не опасно?
- Если так мыслить, то жизнь вообще - смертельная болезнь передающаяся половым путем, - нездорово усмехнулся он.
- Очень смешно, - ехидно улыбнулся я. - Тебе-то легко говорить, когда сам бессмертный.
- Успокойся, это дипломатическая миссия. К тому же ты не один отправишься.
- А зачем я там вообще нужен?
- Тебе все равно надо набираться опыта, а лучшей возможности может больше не представиться. Или ты хочешь отправиться сразу на боевое задание?
- Ладно-ладно! - испугался я. Поводов сомневаться в серьезности его слов у меня не было. - Я согласен.
- Отлично. Жди Немана, он выдаст тебе экипировку.
На этих словах Ас ушел в аналитический блок.
За окнами к этому времени почти стемнело, зажглись городские огни, а по стеклам заморосили капельки дождя.
Неман пришел через пару минут и позвал за собой. Мы отправились в дальний конец этажа, где располагался самый большой блок - оружейный.
Несмотря на то, что непосредственно внутри него я не бывал, я много раз видел его со стороны - Вал оставлял там свое механическое тело - и мне всегда было интересно, почему именно на “оружейный” этот блок был похож слабо. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего оружие я в нем не замечал. Вдоль стен там стояло множество металлических серых ящиков самых разных форм и размеров, на каждом из которых была нанесена полоса определенного цвета. Однако, исходя из того, что робот, в котором перемещался Вал, прятался внутри одного из таких контейнеров, я предполагал, что все оборудование скрывается именно внутри них.
Так и оказалось. Когда Неман подошел к одному из ящиков, тот, тихо вжикнув, распахнулся перед ним и выдвинул на подставке несколько похожих на хоккейные шайбы желтых предметов. Взяв один, Неман молча протянул его мне.
Предмет оказался неожиданно тяжелым. Килограмм десять, как минимум.
- Это твоя экипировка.
- Спасибо, - произнес я, придирчиво глядя на “шайбу”. - На какое место ее одевать?
На желтой поверхности я заметил мелкие печатные символы, но они были сделаны явно не на кириллице и даже не латинице, а потому прочесть я их не смог. От предмета доносился запах чего-то среднего между дешевым китайским пластиком и резиной.
- Раздевайся, - сказал Неман.
- Чего? - удивленно поднял глаза я.
- Можешь одеть поверх одежды, но я бы не рекомендовал.
Обреченно вздохнув, я разделся.
- Дальше что?
- Приложи к груди и подожди.
- Су-у-ка… - поежился я, коснувшись кожи холодной шайбой. - Эта штука как из морозилки.
- Именно оттуда. Ничего, сейчас отогреется. Доспех вытягивает тепло из твоего тела.
- Что?!
- Без паники.
Спустя пару секунд предмет щелкнул и зашуршал. Я почувствовал, как что-то щекочет грудь и опустил голову посмотреть, что происходит. К моему ужасу из шайбы расползалась густая бурая субстанция похожая на пасту, она толстым слоем быстро покрывала кожу, создавая тянущее ощущение.
- Это еще что за дрянь?! - попытался я было оторвать предмет от груди.
- Стой-стой, - придержал мою руку Неман.
Уже через несколько секунд вещество окутало весь торс, опустившись до паха, и подступилось к шее. Я набрал воздуха и задержал дыхание. Вещество так быстро наползло на лицо, что я и возмутиться не успел. Не имея возможности вдохнуть и открыть глаза, даже немного оглохнув из-за закупоренных ушей, я чувствовал, словно похоронен заживо. Однако я все еще стоял на ногах, и упасть в этот момент было бы совсем не к месту.
К счастью, чувства вскоре вернулись, но в совершенно новой форме. Звуки накатились оглушительной волной, а цвета ослепили интенсивностью.
- Сейчас произойдет сонастройка, - ударил по ушам голос Немана.