В некоторых окнах горел свет, а кое-какие при этом еще и были открыты. От одного взгляда на них, учитывая время суток, высоту их расположения и температуру воздуха здесь на земле, меня пробивал озноб.
- И что теперь? - поинтересовался я.
Вал достал из-за пояса сигару и закурил:
- Найдем этого гада, узнаем, что нужно и вернемся. Причем, чем быстрее, тем лучше - ненавижу этот город. - Он брезгливо сплюнул.
- И как же мы его найдем?
Вал окинул меня усталым взглядом.
- Я имею в виду, что человека обычно ищут… - Я неопределенно повел рукой. - Ну, там контакты пробивают, знакомых, опрашивают кого-нибудь. А щас ночь. Кого мы тут опросим?
Переглянувшись - как мне показалось, насмешливо по отношению ко мне - Вал с Дилмом зашагали прочь. Поверх их доспехов тут же появились иллюзорные штаны и куртки.
“Козлы”, - подумал я.
- “Не обращай внимания”, - произнес Ас.
- Что за?!.. - от неожиданности вскрикнул я и по привычке огляделся.
- “Прикажи доспеху включить маскировку и догоняй напарников”.
- Почему ты услышал мои мысли? Мне что теперь уже и подумать нельзя в одиночестве?!
- “Я не слышал твоих мыслей. Просто предугадал реакцию”.
- Ты видишь происходящее?
- “Нам тут видно и слышно то же, что вам”.
- Здорово.
- “Учись вслух со мной не разговаривать. Доспех может передавать в качестве голоса твои мысли”.
- Непривычно думать только о чем-то одном. Можно пока вслух?
В ответ мне послышалось кряхтение и натужный вздох.
- Ас?
- “Да можешь хоть орать, только напарников своей болтовней смотри не выдай!”
- Понял, понял. - Я понизил голос до шепота.
Доспех снова меня опередил: только я подумал, как сформулировать ему приказ о включении маскировки, как на мне, словно из воздуха проявились штаны и куртка.
“А я смотрю, маскировка у тебя разнообразием не блещет”, - мысленно подколол я его и прибавил скорости, догонять “коллег”.
В течение пятнадцати минут мы миновали несколько перекрестков и все продолжали идти без намеков на какие-либо поисковые мероприятия.
Нью-Йорк оказался вовсе не таким монументальным и пафосным городом, каким я его себе представлял. Бесконечная череда практически одинаковых серых каменных громад вгоняла в депрессию, а вместо дорогих иномарок по улицам сновали желтые такси. Такое впечатление, что кроме них в городе машин вообще не было.
Наконец я не выдержал и, сконцентрировавшись, заставил ОКСП передать Асу мои мысли:
- “Мне это надоело. У нас хоть есть план действий?”
- “Твои напарники ведут поиск. Возможно, вам придется погулять еще час”.
- “Сколько?! Мы что пытаемся увидеть Сармога среди прохожих? Вал уже третью сигару шмалит!”
- “Если прикажешь доспеху включить спектровизор, то сможешь немного поучаствовать в поиске”.
Костюм среагировал мгновенно: перед глазами появилась целая россыпь маркеров, разукрасивших унылое окружение во все цвета радуги. Контуры зданий, все их лестницы и перекрытия подсветились белыми линиями, как на чертеже. Синими линиями обрисовались контуры предметов интерьера: кроватей, шкафов и прочего. Уже виденными мною ореолами самых разных цветов обозначились люди. В основном все они находились в горизонтальном положении. Ореолы меньших размеров, по всей видимости, принадлежали домашним животным и детям.
- “Такое ощущение, что я принял какой-то наркотик”, - удивился я.
- “Основа Сармога визуально будет отличаться от основы живых существ. Мимо не пройдете”.
- “И вот так вот его нужно найти? Вы издеваетесь? Город огромен!”
- “Нет, так нужно его непосредственно увидеть. Обнаружением занимаются твои товарищи. Каждая основа имеет множество характеристик, некоторые из которых уникальны. Одна из них - несущая частота. В специальном режиме доспех может посылать сигналы на частотах из того же диапазона, в котором существуют основы. Если сигнал на пути встретит поле с аналогичной частотой, он войдет с ним в резонанс и частично отразится обратно. В данном случае разыскивается поле с частотой Сармога”.
- “Это же практически радар”.
- Есть контакт, - подал голос, идущий впереди Вал. - Сорок восьмая улица.
Тут же произошло новое перемещение, и мы очутились в другом районе города. Здания здесь выглядели значительно презентабельнее, да и этажностью преобладали.
- Нам сюда. - Вал свернул за угол налево.
Еще с полсотни метров мы прошли по жутковатому неосвещенному переулку между двумя высоченными домами. Видимо, эти переулки были местной архитектурной фишкой.
- Туда, - кивнул Вал на черный вход впереди.
- Почему не через парадный? - озадачился я.
- Ну, иди, поздоровайся с консьержем, - ответил он, не вынимая сигары изо рта.
Когда электронный замок на двери одобрительно пикнул и Дилм с Валом без проблем вошли внутрь, я не удержался от вопроса:
- Раз тут такая безопасность, почему дверь не закрыта?
- Она была закрыта, гений, - раздраженно прогундел Дилм.
Похоже, мое общество, мягко говоря, не впечатляло напарников.
Здание оказалось жилым, хотя конструкцией и отделкой оно сильно отличалось от жилых домов, виденных мною в Москве. Здесь было гораздо чище. Никаких облупившихся стен и запаха мусоропровода. Не только каждый этаж, но и каждый лестничный пролет был освещен.
Прежде чем Вал, наконец, сказал: “Тут”, подниматься пришлось около двадцати этажей. Неужели нельзя было воспользоваться лифтом?
Организация этажа напоминала гостиницу: квартиры располагались вдоль длинного коридора, застеленного красным паласом и освещенного тусклыми светильниками на стенах.
Светящиеся фигуры живых существ неподвижно лежали практически во всех квартирах на этаже, за исключением той, где они на пару совершали характерные поступательно-возвратные движения, которые сложно было с чем-то спутать.
Я бы так и косился на них, если бы мое внимание не привлек находящийся в квартире, по направлению к которой мы двигались, одинокий ореол необычно яркого красного цвета. Создавалось впечатление, что он был одет в разодранную одежду. Ее длинные обрывки, сияющие тем же цветом, что и он сам, медленно покачивались, словно в воде.
Вал с Дилмом уверенно остановились у двери этой квартиры.
- Слушай, перец, сделай одолжение: отойди в сторонку и не мешайся под ногами, - пренебрежительно сказал мне Дилм.
Не очень-то и хотелось. Злобно прищурившись, я отошел с запасом - в конец коридора.
Маскировка напарников изменилась. Теперь они выглядели, как полицейские, только Вал оказался усатым дядькой лет пятидесяти с немаленьким брюхом, а Дилм - поджарым чернокожим лет тридцати.
Встав перед дверью, Вал откашлялся и произнес суровым тоном:
- This is police!
Моментально последовала реакция компьютера. Надпись в правом нижнем углу поля зрения гласила: “Вербальный язык распознан: английский. Автоперевод включен”.
- Откройте дверь! - продолжил Вал. Русская речь звучала его же голосом, но накладывалась поверх английской, заглушая ее, точно закадровый перевод.
- Вы ошиблись! - отозвался за дверью мужской голос, говорящий с неестественным металлическим сипом, будто через какое-то сломанное переговорное устройство. - Я не вызывал полицию!
- Ваши соседи сообщили, что из вашей квартиры доносятся крики.
- Это ложь! Все в порядке!
- Позвольте нам войти и проверить.
- Нет! Оставьте меня в покое!
- Прошу по-хорошему, откройте дверь.
- Вы не имеете права! Это частная собственность! Убирайтесь!
- Ну, хорошо, - угрожающе произнес Вал и кивнул Дилму. Они быстро осмотрелись - в коридоре больше никого не было - и как ни в чем не бывало, прошли сквозь дверь, словно она такая же иллюзия, как их камуфляж.