- Стой, а что там говорил Сармог? Что за Черное Солнце?
- По всей видимости, что-то нехорошее. Что именно, теперь можно узнать только у него - его ноутбук вы прохлопали.
- То есть тебе как бы не особо интересно, о чем он говорил?
- Мы чуть ли не каждый день слышим подобную несуразицу и привыкли не воспринимать ее всерьез. Неосам отлично удается лишать людей рассудка. Их ветром уже давно выдуло из разума Сармога все здравое мышление, если оно там вообще было, что маловероятно, учитывая, до чего он себя довел.
- Короче я так ничего и не понял, и вряд ли пойму при таком подходе с вашей стороны, - проворчал я. - Вы ко мне относитесь так, будто я с вами уже несколько лет провел, а не пару недель.
- Еще немного и ты привыкнешь к здешним реалиям, - с долей сочувствия произнес Ас, остановившись за моей спиной, а затем направился к выходу.
- Что будем делать дальше? - не оборачиваясь, флегматично спросил я.
- Мы - продолжим разбирательство, а ты - останешься здесь. Слишком много вопросов за слишком короткий промежуток времени, и большинство из них связано с тобой. Учитывая, что в нашей работе количество вопросов определяет тактическое преимущество, которого мы, судя по всему, лишаемся, тебе будет лучше пока ни во что не ввязываться, чтобы ненароком не усложнить ситуацию.
- Согласен, - натужно прогнусавил я.
Глава 6
Предвестья катастрофы
В общем, мне не очень-то и хотелось покидать стены офиса. После того, как я в течение нескольких часов умудрился перенестись на другую сторону Земли и там поучаствовать в том, от чего кто-нибудь другой вполне бы мог тронуться умом, однообразное времяпровождение за бампом стало казаться не таким уж унылым занятием.
За окнами все еще было темно, поэтому, недолго думая, я с намерением полазить в интернете, устроившись на своей койке в жилом блоке, налил себе еще горячего напитка и стал экспериментировать с шариками, представляющими собой вкусовые добавки, чтобы добиться хотя бы чего-то похожего на вкус какао.
Дабы результат не получился приторным и жгучим или того хуже - каким-нибудь парализующим вкусовые рецепторы, требовалось точное соблюдение пропорций. Миротворцы их соблюдали машинально, и практически не глядя, а вот мне требовалось поиграть в химика перед реактивом.
Когда я присев перед столом чтобы кружка оказалась почти на уровне глаз, аккуратными постукиваниями отсыпал из коробочки первые шарики, мне вдруг послышался какой-то едва различимый треск. Вначале я решил, что это кто-то крадучись вошел в помещение, но оглядевшись, никого не увидел. Через пару секунд звук повторился и на этот раз прямо у меня перед носом. Он доносился от чашки. Настороженно приблизившись к ней, я попытался определить из-за чего она может трещать. И тут я заметил, что по ней буквально на глазах ползет трещина, а за ней еще одна. Следом донесся уже более громкий и мощный треск позади. Подобно веткам дерева в прозрачной стене, выходящей во внешний коридор, стремительно разрастались толстые глубокие трещины. Точно такие же позли и на ее фоне - по панорамному окну наружу.
Доспех успел лишь сообщить: “Угроза нападения!” и автоматически накинул шлем. В то же мгновение чашка взорвалась перед моим лицом. Следом с грохотом разлетелись окно со стеной, и меня сбило с ног потоком осколков. В образовавшуюся дыру, словно в пылесос с воем хлынул воздух, потянув обратно осколки и легкие предметы.
Свет погас. Тут же включилось аварийное освещение, и надрывно взвыла сирена. Все люди покинули свои места и куда-то побежали. Не было никакого предупреждения ни по громкой связи, ни по спектральной, поэтому я не мог понять, что происходит. Лежа на полу, я пытался заметить Аса или хоть кого-нибудь из оперативников, но в коридорах мельтешили только простые сотрудники.
Едва встав на ноги, перебарывая ревущий ветер, я увидел, как из темноты дыры появились три мощные фигуры в камуфляже. Доспех распознал их как людей, только генетически модифицированных и облаченных в ОКСП.
Троица быстрым шагом направилась по центральному коридору. Вблизи я разглядел, что они действительно упакованы в аналогичные нашим доспехи, но с другой формой шлемов и раскраской под городской камуфляж. Мне показалось, что я уже где-то их видел. И меня осенило. Это были те, кто сжег университет. Сердце сжалось комом. Но тот факт, что это не очередные монстры, а всего лишь люди, вселил в меня несвойственную мне уверенность, которая мгновенно переросла в жажду мести за погибших друзей. Тело молнией пробила ярость и азарт возмездия.
Выставив максимальную мощность пульсара, я вскинул руку и выстрелил по идущему впереди вторженцу. Однако еще до того как заряд с арбуз размером достиг цели, троица синхронно отпрыгнула в стороны и в полете дала ответный залп. Ослепительный свет - последнее, что мне запомнилось.
Очнулся я, услышав отборный мат, которым Вал кого-то крыл. С трудом расклеив глаза, я сквозь пелену увидел очертания медблока. Сразу очнулся и доспех, принявшийся выводить содержащий кучу незнакомых слов медицинский отчет о состоянии организма, а затем и о результате самодиагностики после ремонта. Насколько я понял, все было в норме.
- Кто здесь? Вал? - прохрипел я. Говорить оказалось тяжело.
Пелена постепенно рассеивалась, и я понял, что лежу на кушетке в окружении манипуляторов.
- Как самочувствие? - спросил стоящий где-то рядом Ас.
- Не очень. - Я поднес руку к лицу, чтобы потереть клеящиеся глаза и увидел, что она вся в запекшейся крови. Бордовый песок посыпался и с век. - Долго я был без сознания?
- Десять часов. Восемь из них заняла починка твоего тела. Тебе еще повезло, что Вал успел вовремя тебя найти. Еще минут пять, и ты бы отправился навстречу Забвению. Смелость, конечно, хорошая черта, но ее надо уметь проявлять вовремя.
- Это вместо: “Как мы рады, что ты цел”? Ну, спасибо. - Я с трудом привстал, усевшись на край кушетки. - Что произошло-то? Кто были эти недоноски? Я же их знаю. Они спалили универ.
- Это были сотрудники ГУПИ.
- Чего? - не понял я.
- Государственного Управления Передовых Исследований. Это наместники Эона, о которых я рассказывал.
- Они из государственной конторы?!
- Да, но официально их не существует и государство их не финансирует, чтобы, в случае чего, не вызывать лишних вопросов.
- А какого черта они сюда приперлись? Меня добить?
- Маловероятно. Они забрали Анну.
- То есть, как забрали? - вытаращился я.
- Руками.
- И что им никто не помешал?!
Ас поджал губы, словно не зная, что ответить.
- Все не так просто, - потупил он взгляд.
- Что не так просто?
- Знаешь пословицу: “Лучше плохой мир, чем хорошая ссора”?
- А причем здесь это?
- ГУПИ должно уничтожить нас просто за то, что мы находимся на территории, на которую претендуют их хозяева, но поскольку им очень хочется казаться самостоятельными, а мы после смерти все равно оживаем, в то время как для них жизнь одноразова, они не ведут против нас открытых боевых действий. К тому же они знают, что оказавшись под ударом, мы не упустим возможности использовать свой главный козырь: вынести Игру Теней на обозрение человечества. Ни им, ни тем более Эону такое количество потенциальных действующих лиц ни к чему. Конечно, если мы это сделаем, Эон бросит против нас все свои силы, но ведь и цивилизация может выйти из-под его контроля, когда все увидят, что информатизация общества нисколько не повлияла на масштабы глобального сокрытия. Так что мы друг друга особо не трогаем. Они изыскивают способы избавиться от нас без шума, а мы в свою очередь не даем им этого сделать. Эта война - холодная, понимаешь?
- Ах, вот как… - выдохнул я, не скрывая возмущения. - Так вы поэтому до сих пор не объявили миру о себе. У вас взаимный паритет! Козырь у вас! А ты мне еще про бисер перед свиньями втирал?!
- Как-то ты слишком близко к сердцу принимаешь то, что еще недавно тебя не особо волновало.
- А что я молчать должен?! Они пришли, как к себе домой и забрали, что им нужно, а вы даже ничего не сделали! А я - единственный, кто попытался им помешать, и чуть из-за этого не сдох, вместо благодарности услышал критику!