- Они провели операцию. Быстро пришли, быстро ушли. Офис остался цел, никто не погиб. Если бы они пришли с целью нас уничтожить, этого здания уже бы не было.
- Парниша прав, - неожиданно поддержал меня стоящий в дверях Вал. - Мне уже настохренела эта осторожность. Мы можем в любой момент устроить им черный день календаря.
- И через час разорвут гончие, - повысил голос Ас.
Повисла напряженная пауза.
- Короче, я уже который раз поражаюсь вашей… - Я попытался подобрать наименее оскорбительное выражение. - …Замедленной реакции.
- Мы обязательно проведем ответную акцию, - уверенно заявил Ас. - Только позже. Впереди много работы.
- Какой работы? - нехотя спросил я.
- За мной.
- А можно вначале привести себя в порядок, умыться?
- Потом.
За окном моросил дождь, время уже перевалило за полдень. Повреждения этажа каким-то образом самовосстанавливались - те отверстия, что остались от дыр в стенах, исчезали на глазах, зарастая, словно живая ткань, чему я уже не особо удивлялся.
В аналитическом блоке Ас собирался показать Неману, а заодно мне и Дилму результат “операции”, которую он провел на пару с Валом примерно в то же время, как в офис ворвались бойцы ГУПИ.
Когда все заняли свои места, в центре помещения включилась большая кольцевидная проекция, демонстрирующая на своей поверхности плоское широкоформатное видеоизображение, которое всегда находилось точно перед глазами, с какой бы стороны кольца на него ни смотрели. Оно как бы перемещалось, следуя за зрением. Видео, сопровождаемое обыкновенным моно-звуком весьма посредственного качества, демонстрировало то, что я бы назвал не иначе как “видом из глаз Аса”.
Они с Валом торопливо шли по ночной улочке какого-то города, явно не Российского, судя по на редкость бедным низеньким домишкам, лавируя между прохожими, а затем свернули в нечто наподобие придорожной закусочной. Вал толкнул дверь и первым ступил внутрь.
В полупустом зале играла песня на каком-то ближневосточном языке, подрумянившиеся куры гриль медленно вращались на шампурах, тихо беседовали посетители за столиками. Смуглая женщина за прилавком, нанизывавшая на шампур очередные тушки цыплят, подняла глаза, на секунду оторвавшись от своего занятия.
- Точно здесь, - азартно произнес Вал, хищно оглядывая зал.
Ас тоже внимательно осматривал помещение, его доспех сканировал посетителей. В какой-то момент маркеры увидели цель, зацепившись за человека, который вначале не попался на глаза. Он сидел в одиночестве справа в углу, спиной к двери, как будто специально не хотел, чтобы на него обращали внимание. Тощий, высокий, с лысиной на макушке, в засаленном сером пиджаке на пару размеров меньше и в аляповатых темных очках.
“Класс: цикл. Угроза: 0.5”, - отчитался доспех.
Ас кивнул в сторону незнакомца.
- Ноль пять, однако, - заметил Вал.
- Сойдет. Только не вздумай стрелять, он еще не запущен.
Чинно обернувшись, неос с усмешкой посмотрел на Миротворцев, и снова повернувшись спиной, презрительно спросил русским языком, но с сильным акцентом неясного происхождения:
- Чего ждете?
- Мы, в общем-то, по делу, - спокойно сказал Ас.
- Ас? Ты? По делу? Ко мне? - Неос сиповато засмеялся.
Не спрашивая разрешения, напарники присели к нему за столик.
- Брось, Го, я же знаю, что ты решаешь проблемы. У нас как раз появилась одна.
- Кое для кого проблема, которую я решаю - это вы, - угрожающим полушепотом ответил неос, демонстративно не поднимая головы.
- Не надо с нами ссориться, Го. Мы же не предлагаем тебе помогать даром. Тем более, проблема не настолько серьезная. Две выскочки перешли нам дорогу в Нью-Йорке. Мы бы и сами с ними разобрались, но нам бы не хотелось лишней головной боли с Эоном. Да чего я тебе рассказываю, ты и так все знаешь, иначе мы бы нашли кого-нибудь покомпетентнее.
- С чего же вам не подходит кто-то менее компетентный? - Неос медленно поднял голову.
- Требуется тонкий подход. Во-первых, они - из ваших. А во-вторых… - Ас загадочно промолчал. - Сам знаешь. Пересказывать не буду.
- Даже так? - Неос вновь сипло захихикал, а затем его голос в корне изменился, став глубоким, пробирающим до костей: - Перед тем как ты ко мне явился, у тебя не возникало мысли, что видя падающий лист, ты понятия не имеешь, откуда дует ветер?
- Слушай, ты!.. - подскочил Вал, но Ас придержал его рукой.
- На улицу вышли! - перевел доспех то, что прогнусавила женщина из-за прилавка.
- Все нормально, - махнул ей Ас и снова обратился к неосу: - Если ты боишься, то так и говори. Не надо сгущать краски.
- Бояться будешь ты, Ас. Ты будешь бояться… Хочешь, чтобы я помог? Избавься от нее пока еще не поздно. Шторм следует за ней. Горизонт окутал мрак, слышны раскаты грома. Он уже близко.
- От кого избавиться? - непонимающе скривившись, спросил Вал с презрением.
Неос резко повернулся к нему и после напряженной паузы со злостью прохрипел, вновь оборачиваясь к Асу:
- Так вы ничего не знаете…
Ас поднял глаза на Вала. Тот лишь непричастно пожал плечами.
В следующее мгновение неос рывком вскочил и опрокинул стол.
- Вы что о себе возомнили, паразиты?! - заревел он.
Выхватив из-за пояса какое-то оружие, неос направил его на Вала, который тотчас вскинул руку в ответ.
Что-то крикнув, женщина скрылась в подсобке, а посетители начали спешно покидать заведение.
- Не стреляй! - успел крикнуть Ас за мгновение до того как практически синхронно произошло два выстрела.
Над головой Вала пронесся синий луч, озаривший помещение мерцающим светом, а неоса отбросило в дальнюю стену. Когда он упал на пол, стало видно, что у него разворочена грудная клетка, однако его плоть и кровь были не красного цвета, а бледно-желтого.
- Я же сказал не стрелять! - заорал Ас на Вала. - Ты его запустил!
- Мне что, целоваться с ним надо было?!
Ас повернулся к лежащему у стены неосу - по краям дыры в его груди поползли желтые огоньки.
Снаружи послышался шум возмущенной толпы.
- Что-то слишком быстро… - заметил Вал и отошел в сторону посмотреть в окно.
В тот же момент к нему пулей подлетел оживший неос, однако еще до того как он коснулся Вала, тот успел выстрелить еще раз. Заряд попал в голову создания, снеся ее до основания.
- Ты что издеваешься? - пробубнил Ас, уставившись на Вала, словно не зная какие подобрать слова.
Бездыханное тело неоса вновь зашевелилось и село на пятую точку. Желтое свечение, загоревшееся на торчащих из шеи осколках черепа, стало подниматься вверх, оставляя за собой новую плоть, как кисть оставляет краску на холсте.
- На него! - скомандовал Ас и буквально повалился на неоса, обхватив его за плечи.
Следом врезался Вал, и закусочная схлопнулась в темноту, расправившись со свистом приближающейся синей водной гладью. Падение к ней продолжалось ровно столько, сколько нужно было Валу, чтобы прокричать:
- Я дальше сам!
На этом запись прервалась.
- Мы затопили его в тихом океане, - подытожил Ас. - Выберется не скоро.
- Красавчик, Вал, пять баллов, - с издевкой поаплодировал Дилм. - Что ты там говорил про фейлы новенького? Да он по сравнению с тобой просто эксперт.
- Притухни! - рыкнул тот в ответ.
- Ты думал блеф пройдет при Вале? - повернулся к Асу Неман. - Я тебя не узнаю.
- У меня почти получилось, - сощурился Ас.
- “Почти”? И что же ты такого узнал?
- Все встает на свои места. Го испугался идти против тех неосов и посоветовал избавиться от “нее” пока еще не поздно, в то же время в офис ворвались ГУПИрасты, чтобы забрать Анну. Очевидно же, что он знал и о том, что мы забрали ее из Нью-Йорка, и о том, что за ней придут.
- Из этого что-то следует? - с недоверием нахмурился Неман. - Хочешь сказать ГУПИ как-то причастно к произошедшему в Нью-Йорке?
- Я этого не исключаю.
- Слишком маловероятно. Штаты - базовая территория Эона. Зачем им кусать руку, которая их кормит?